Viele Erfindungen sollen Probleme lösen - wie das biegsame Strohhalm.
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Das heute allgegenwärtige Trinkwerkzeug wurde an diesem Tag im Jahr 1937 von einem Erfinder namens Joseph Friedman patentiert. Es bedurfte einer vorhandenen Erfindung, die umgangssprachlich als „Soda-Strohhalm“ bekannt ist, und die Menschen zugänglich machte, die sich nicht an eine hohe Theke setzen und ihren Kopf in den Winkel neigen konnten, der zum Trinken aus einem geraden Strohhalm erforderlich war.
Friedman schrieb in den Patentdokumenten, seine Erfindung beziehe sich auf "diese Art von Trinkröhrchen, die im Handel als" Limonadenstroh "bekannt sind. Obwohl diese Strohhalme manchmal echte Strohstücke waren, so schreibt er, handelte es sich in der Regel um" gewundene oder sonstige "Strohhalme hergestellt aus geöltem Papier, Paraffinpapier, Zellophan oder dergleichen. "
Der erste Trinkhalm dieser Art - aus in Paraffinwachs getauchtem, gewickeltem Papier - stammt aus den 1880er Jahren, schrieb Derek Thompson für The Atlantic, als er von einem Mann namens Marvin Chester Stone erfunden und patentiert wurde. Während es eine beliebte Erfindung war, hatte Friedman in den 1930er Jahren aus erster Hand ein Problem damit, schreibt Thompson. Laut dem Lemelson-Zentrum für Erfindungs- und Innovationsforschung saß Friedman mit seiner kleinen Tochter Judith im Varsity Sweet Shop in San Francisco. Nachdem er beobachtet hatte, wie sie sich bemühte, einen Milchshake aus einem zu hohen Strohhalm zu trinken, hatte er eine Idee. Das Zentrum schreibt:
Friedman, ein Erfinder mit einer natürlichen Neugier und einem kreativen Instinkt, nahm den Strohhalm und setzte eine Schraube ein. Dann wickelte er Zahnseide um das Papier in die Schraubengewinde und erzeugte Riffelungen. Nachdem er die Schraube entfernt hatte, bog sich der veränderte Papierstrohhalm bequem über den Rand des Glases, sodass ein kleines Kind das Getränk besser erreichen konnte.
Friedman konnte seine Tochter weder größer noch kürzer machen, also entwarf er einen Strohhalm, der sich der Situation anpasste. Sein Patent bestätigte, dass er nicht der erste war, der daran dachte, einen Strohhalm zu biegen, aber er war der erste, der einen speziell gebauten, biegsamen Strohhalm entwarf, der gebogen werden konnte, ohne eine Falte zu erzeugen, die den Flüssigkeitsfluss blockierte.
Es dauerte einige Zeit, bis die für die industrielle Herstellung biegsamer Strohhalme erforderlichen Maschinen hergestellt waren, aber Friedmans Firma Flex-Straw verkaufte sie laut Lemelson Center erstmals 1947 an ein Krankenhaus. "Durch die Lösung des Judith-Problems ist ein Geschäft im Wert von mehreren Millionen Dollar entstanden", schreibt Thompson.
Friedman besaß eine Reihe weiterer Patente, Marianne Riley schreibt für das National Museum of American History. Seine erste für einen Füllfederhalter, der die Menge an Tinte zeigte, die noch vorhanden war, bevor sie nachgefüllt werden musste, zeigte dasselbe Talent, kleine, aber entscheidende Verbesserungen an vorhandenen Produkten vorzunehmen. Im Fall des biegsamen Strohhalms, seiner bekanntesten Erfindung, sah er sich etwas an und erkannte, wie es verbessert werden könnte, um es für mehr Menschen zugänglich zu machen - wie seine Kinder und Krankenhauspatienten oder alle anderen, die Probleme hatten, den Kopf zur Seite zu neigen exakter Winkel, den ein gerader Strohhalm benötigt. Aus diesem Grund wird der Strohhalm als Fallstudie für "Universal Design" zitiert, eine Denkweise, die versucht, Produkte möglichst vielen Menschen zugänglich zu machen.
