Vor zwei Jahren eroberte der Frozen Planet der BBC eines der faszinierendsten Wunder der Antarktis - den Brinicle. Als langsam kriechender „Eisfinger des Todes“ bildet sich ein Brinikel, wenn aus dem Eis, das sich auf der Oberfläche befindet, supersalziges Wasser in den Ozean gepresst wird. Wenn das kalte Salzwasser sinkt, friert das umgebende Meerwasser „in einer eisigen Scheide“ ein. In dem vom Frozen Planet-Team aufgenommenen Video werden Sie mit dem Brinicle als Bedrohung für das Leben bekannt gemacht, einer trottenden Ranke des Todes kalt. Neue Forschungen, die von Julian Cartwright von der Universität von Grenada geleitet wurden, haben den Brinicle jedoch in einem neuen Licht erscheinen lassen - als Lebensbringer und nicht als Zerstörer.
In der Studie diskutieren die Wissenschaftler den Prozess, der das Salz aus dem schwimmenden Meereis treibt - die Solequelle bildet den Brinicle. Sie schlagen vor, dass dieser Prozess viele der Bedingungen schafft, die für die Entstehung des Lebens als notwendig erachtet werden - die Schritte, die die ursprüngliche Ursuppe ergriffen und in echtes biologisches Leben verwandelt haben.
"Der Ursprung des Lebens wird oft in einer heißen Umgebung vermutet, wie sie in hydrothermalen Quellen zu finden ist", schreiben die Wissenschaftler.
Es wird vorgeschlagen, dass Prozesse im chemischen Garten an dem Mechanismus beteiligt sind. Es gibt jedoch eine andere Denkrichtung, die das Meereis als einen Motor für die Entstehung des ersten Lebens darstellt. Soleabweisung im Meereis schafft alle Bedingungen, die für das Erscheinen des Lebens als notwendig erachtet werden.
Durch die Salzlakenextrusion werden Chemikalien konzentriert, und das Eis fungiert als Oberfläche, auf der chemische Reaktionen stattfinden können. Der plötzliche Wechsel von Sole zu Eis zu Meerwasser führt zu Säuregradienten und anderen Faktoren, die chemische Reaktionen auslösen können. MITs Technology Review:
Die interessanteste Beobachtung von Cartwright und Co ist, dass die Brinikel auch chemische Gradienten, elektrische Potentiale und Membranen erzeugen - alle Bedingungen, die für die Bildung von Leben erforderlich sind.
Genauso verhält es sich mit hydrothermalen Quellen, auf die sich viele Biologen konzentriert haben, um besser zu verstehen, wie sich das Leben möglicherweise gebildet hat.
"Was mehr ist", sagt das MIT, "Brinicles könnten auf ozeantragenden Planeten und Monden wie Europa allgegenwärtig sein, wo sie ebenso interessante Rollen spielen könnten."
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