"Jack ist der Schönste. Ich verehre Jack einfach", sagt Amanda Young, 62, und mustert eine Wand voller Fotos. Sie sitzt auf einer kurzen Trittleiter in ihrer Werkstatt in der Paul E. Garber-Einrichtung des National Air and Space Museum in Suitland, Maryland. "Gene ist wunderschön", fügt sie hinzu. "Mike hat Knieprobleme."
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Jedes Bild zeigt einen anderen Raumanzug. "Jack" ist der Anzug, den der Geologe Harrison "Jack" Schmitt von Apollo 17 getragen hat. "Gene" ist Eugene Cernans Anzug; Er befahl Apollo 17, die sechste und letzte Mondlandemission des Apollo-Programms. "Mike" wurde von Michael Collins getragen, der das Kommandomodul von Apollo 11 pilotierte, der Mission, auf der Neil Armstrong "einen kleinen Schritt" unternahm.
Young verbringt ihre Tage damit, Raumanzüge zu reinigen und zu konservieren. Einige der 220 Kleidungsstücke, die sie betreute, wurden nur für eine Mission getragen, wonach die NASA sie entweder zum Training anderer Astronauten benutzte oder sie an die Smithsonian Institution schickte. Andere sind nie getragene Prototypen.
"Jim", eine cremefarbene Nummer, die einst von Jim Lovell von Gemini 12 - Amerikas 16. bemanntem Raumflug - getragen wurde, lag auf einem Tisch unter der Fotowand, und daneben befand sich ein Gestell mit Kisten mit Astronautenhandschuhen und Helmen.
Young deutete auf ein paar Stiefel. Das Alter hatte sie zusammenschrumpfen und verhärten lassen. Die Anzüge waren gebaut worden, um den extremen Bedingungen der Raumfahrt "für kurze Zeit zu widerstehen", sagt Young, "aber es stellte sich heraus, dass sie für lange Zeit nichts widerstehen können." Als Young 1995 die Sammlung übernahm, wusste niemand viel über die Aufbewahrung von Raumanzügen, einschließlich Young. Sie hatte 1985 als Sekretärin im Museum angefangen und immer mehr Aufgaben übernommen, unter anderem das Ausleihen von Raumanzügen an andere Museen. Seitdem sie die offizielle Hausmeisterin der Kollektion ist, hat sie sich an Spezialisten für Metalle, Kunststoffe und Gummi gewandt. Viele der Latex-Innenschuhe der Anzüge zerfielen. Experten halfen ihr jedoch dabei, die optimale Umgebung für die Anzüge zu bestimmen - 68 Grad Fahrenheit und 35 Prozent relative Luftfeuchtigkeit -, um Fäulnis zu verhindern. Sie machte auch ihre eigenen Entdeckungen. Wenn sich die synthetischen Materialien im Anzug zersetzen, setzen sie Salzsäure frei. Young erfuhr, dass das Drapieren der Anzüge in Musselin viel davon absorbiert.
Young führte mich zu einem klimatisierten Lagerraum im Hauptgeschoss des Hangars, der von staubigen Flugzeugen und Motoren umgeben war. Im Inneren lagen 150 ausgestopfte Raumanzüge (weitere 70 sind in verschiedenen Museen ausgestellt) auf dem Rücken, fünf auf einem Karren. Young rollte "Neil" aus, der eine verblasste amerikanische Flagge an der Schulter und einen Aufnäher mit der Aufschrift "ARMSTRONG" trug - den ersten Anzug, der auf dem Mond lief.
In einem "ABC Evening News" -Stück, das 2002 ausgestrahlt wurde, wurde Young gesehen, wie er die Lichter des Tresors ausmachte und sagte: "Gute Nacht, Jungs!" Sie schämte sich nicht für ihre Hingabe an die Anzüge. "Ich interessiere mich für die Pflege dieser Objekte", sagt Young. "Sie hat viel beigetragen", sagt Bill Ayrey von ILC Dover, Hersteller der Apollo-Raumanzüge, "weil sie diese Anzüge für die nächsten Generationen aufbewahrt hat, um sie zu sehen und zu verstehen." Young hat ein Buch über die Kleidung Spacesuits geschrieben, das im Juni herauskommt.
Amanda Young mit einem ihrer "Jungen" - dem Raumanzug, den Neil Armstrong 1969 trug. (Andrew Cutraro) 
Anzüge wie diese, die Buzz Aldrin und Jim Lovell (rechts) 1966 trugen, wurden hergestellt, um den extremen Bedingungen der Raumfahrt nur für kurze Zeit standzuhalten. (Bettmann / Corbis)
