Mit einer kurzen, praktischen Erklärung im Jahr 2010 unterdrückte Präsident Barack Obama die Pfeifenträume aufstrebender Mondastronauten: „Ich muss es ziemlich unverblümt sagen, wir waren schon einmal dort.“
Aber die NASA sagt, sie soll den Mond nicht so schnell abschreiben. Dort anzuhalten könnte es einfacher machen, das nächste große Ziel im Weltraum zu erreichen: den Mars.
Die Houston Chronicle berichtet:
Der Mond ist auf kurze Sicht für die NASA attraktiv, da er viel näher als der Mars ist, was eine geringe Kommunikationsverzögerung mit Astronauten ermöglicht und im Notfall die Möglichkeit bietet, sie in wenigen Tagen sicher nach Hause zu bringen.
Neben den möglichen Treibstoff-Caches an den Polen bot die Mondoberfläche einen wichtigen Prüfstand für Rover, Wohnmodule und andere Technologien, bevor Astronauten ohne Hoffnung auf Rückkehr tief in den Weltraum geschickt wurden. Es gäbe auch mehr Möglichkeiten für die aufstrebende private Raumfahrtindustrie, sich zu beteiligen.
Aber ob die Amerikaner tatsächlich zum Mond zurückkehren, hängt wahrscheinlich von politischen Beziehungen und Geld ab.
Das Weltraumrennen der 1960er Jahre wurde zum großen Teil von Wettbewerben des Kalten Krieges beflügelt, aber bei einer Neumondlandung ging es um Zusammenarbeit (oder zumindest um eine Verschiebung, wer als Konkurrent gilt). "Die internationalen Partner der NASA, darunter viele europäische Länder, haben den Wunsch geäußert, den Mond zu erforschen, sind jedoch angesichts des öffentlichen Desinteresses der NASA für den Mond seit 2010 mit der Zusammenarbeit mit China konfrontiert", berichtet Chronicle . "Angesichts des Gesamterfolgs des Raumstationsprogramms dürften Europa, Kanada und Japan jedoch eifrig an dem von den USA geführten Unterfangen teilnehmen, zum Mond zurückzukehren."
In Bezug auf die Ausgaben sieht die NASA das Anhalten auf dem Mond auf dem Weg zum Mars eher als Schnäppchen als als Verschwendung an. "Die Agentur ringt mit der Aufrechterhaltung eines wichtigen Mars-Programms innerhalb eines begrenzten Budgets", berichtet die Chronik . „Der Anteil der NASA am Bundeshaushalt beträgt heute weniger als ein halbes Prozent. Während des Apollo-Programms erhielt es fast fünf Prozent. “William Gerstenmaier, Chef der Erforschung des Menschen für die NASA, glaubt, dass eine Wiederbelebung des Mondes die Kosten senken könnte, da damit die Grundlagen für marsgebundene Schiffe geschaffen werden könnten, die Sauerstoff und Wasserstoff tanken. "Wenn der Treibstoff vom Mond verfügbar wäre, könnte dies die für eine NASA-Mars-Mission benötigte Masse von der Erde drastisch senken", sagt Gerstenmaier.
Die NASA hat jedoch noch keine konkreten Pläne für eine Reise zum Mars mit oder ohne Mondstopp. Bis dahin können hoffnungsvolle Astronauten nur davon träumen, nach dem Mond zu schießen - oder darüber hinaus.
