Der Wirbeltier-Paläontologe David Hone war schon immer "besessen und fasziniert von Tieren". Er begann sein Zoologiestudium und arbeitete im Londoner Zoo, aber seine Aufmerksamkeit wandte sich später viel älteren Kreaturen zu. Die Paläontologie der Wirbeltiere hat von seiner Schwerpunktverlagerung profitiert. Seit Beginn seiner Karriere als Paläontologe hat Hone wichtige Beiträge zur Erforschung von Flugsauriern, Theropoden-Dinosauriern und anderen ausgestorbenen Lebewesen geleistet. Vor kurzem hatte ich die Gelegenheit, Hone, der derzeit in Peking Paläontologie studiert, per E-Mail einige Fragen zu seiner Arbeit zu stellen und zu erläutern, wie es ist, Paläontologe zu sein.
Brian Switek: Sie sind gerade von einem Feld in China zurückgekehrt, auf dem sich ein fossiles Bett aus der späten Kreidezeit befand, dem Ende der Zeit der Dinosaurier. Welche Tierarten gibt es dort? Wie war es dort während der Zeit, als diese Tiere lebten und starben?
David Hone : Eigentlich ist es eine faire Mischung wie in der Späten Kreidezeit Nordamerikas - wir haben große Tyrannosaurier ( Tarbosaurus ), Ankylosaurier, Dromaeosaurier ( Velociraptor ), Neoceratopsier ( Protoceratops ), Mononykines, Hadrosaurier, Oviraptorosaurier und Troodrosaurier. Man muss nicht viel über Dinosaurier wissen, um zu sehen, dass das ziemlich abwechslungsreich ist. Der einzige Unterschied besteht darin, dass es in China Sauropoden gibt, die in Nordamerika nicht vorkommen (sie sind in Mexiko und im Süden der USA, aber nicht im Norden und in Kanada), was an sich interessant ist - warum sind diese beiden Ökosysteme so weit voneinander entfernt im Weltraum (da angenommen wird, dass sie sich zu dieser Zeit auf verschiedenen Kontinenten befanden) so ähnlich, aber mit einer großen Ausnahme? Das impliziert eine Art langjährige Verbindung, aber wenn dies der Fall ist, warum haben die Sauropoden es dann nicht geschafft, als alles andere geschafft hat?
Was die Umwelt anbelangt, so war sie wahrscheinlich ziemlich ähnlich wie die, die wir heute dort sehen. Ziemlich felsig und wüstenartig mit schrubbigen Pflanzen. Natürlich gab es ein großes Flussdelta in der Gegend, in der wir suchten (so viele Dinge wurden begraben), aber in anderen Teilen Chinas und der Mongolei, die eine Erweiterung der Betten sind, nach denen wir suchen, war es weitaus mehr wie eine Wüste und Tiere wurden in der Regel in Sand begraben, wie die legendären "Kampfdinosaurier".
Zwischen diesen beiden Faktoren besteht natürlich ein großes Interesse, da Sie effektiv zwei nahezu identische Faunen an verschiedenen Orten und in verschiedenen Umgebungen haben. Dies kann Ihnen möglicherweise viel über die Entwicklung der Ökosysteme als Ganzes und die Entwicklung der einzelnen Klassen erzählen. Es ist immer toll, einen Vergleich zu haben. Der Trick besteht darin, diese Vergleiche korrekt durchzuführen, um die gewünschten Informationen zu erhalten.
BS: Feldarbeit kann eine ziemlich schwierige Erfahrung sein. Wie war Ihr durchschnittlicher Tag auf dem Feld? Auf welche Schwierigkeiten sind Sie bei der Suche nach Fossilien gestoßen?
DH: Grundsätzlich würden wir unser Lager verlassen und uns ein paar Stunden lang umsehen, Mittag essen, Notizen vergleichen und wieder rausgehen. Wenn Sie etwas Gutes gefunden haben, wird es für später markiert oder eingesammelt, wenn es klein ist. Das waren im Grunde genommen die ersten zwei Wochen, und dann gingen wir für die letzten zwei zurück und bewerteten, was wir hatten, und begannen, das zu schützen und auszugraben, was wir zurücknehmen wollten.
Es gab keine größeren Hindernisse, aber natürlich gibt es immer Probleme. Wir haben die Autos mehr als einmal verloren. In der Wüste kann man sich leicht verlaufen oder das Wasser ausgehen. In allen Ecken gibt es Schlangen und Skorpione und jede Menge Zecken und Schreie, in denen du graben sollst. Ich habe auf meinen Reisen viele schlimmere Erfahrungen gemacht und im Durchschnitt war es ziemlich einfach. Dieses Jahr sind wir auf Sandstürme gestoßen und wurden im Juni in einer Wüste von einem Hagelsturm getroffen - unglaublich. Letztes Jahr hatten wir besseres Wetter, aber viel längere Fahrten zu den abgelegten Standorten, die viel Zeit in Anspruch nahmen, also ist es immer anders.
BS: Wie sind Sie Paläontologe geworden? Welche Erfahrungen haben dazu beigetragen, dass Sie beschlossen haben, ausgestorbene Tiere zu untersuchen?
DH : Eigentlich keine, es war größtenteils Zufall. Ich war schon immer eine tierische Nuss, aber ich zog Lebewesen vor (mein Abschluss war in Zoologie), und obwohl ich ein bisschen Paläo gemacht hatte, wo ich konnte, war es nie mein Hauptinteresse. Während ich in meinem Masterstudiengang die Option hatte, etwas Dinosaurier-basiertes zu machen (die Gruppe war eigentlich irrelevant, sie war nur eine gute Gruppe für eine Evolutionsstudie) und das führte mich dazu, mich mit Adam Yates (von Dracoventaor berühmt), Davide, zu befassen Pisani und die Legende von Mike Benton in Bristol (wo ich meinen Bachelor gemacht hatte, aber in der Abteilung für Biowissenschaften, nicht für Geologie, wobei die beiden Fächer in Großbritannien ziemlich gut voneinander getrennt sind). Als ich promovieren wollte, bot Mike mir an, mich aufzunehmen, und es begann dort. Wenn eine meiner anderen Entscheidungen früher getroffen worden wäre, hätte ich wahrscheinlich meine Arbeit in der Fischmechanik oder im Verhalten fortgesetzt, aber so laufen diese Dinge manchmal. Es war eher Zufall und Timing als Wunsch, aber wenn mir eine Position zur Schneckenphysiologie angeboten worden wäre, würde ich wahrscheinlich immer noch nachsehen ...
Mehr über Archosaurier Musings und Raubdinosaurier nach dem Sprung ...
BS: Sie schreiben einen Blog namens Archosaur Musings. Haben Sie das Gefühl, dass Sie mit Ihren Texten die Öffentlichkeit besser über Ihre Forschungsergebnisse informieren können?
DH : Das tue ich wirklich, obwohl es eine andere Sache ist, ob die Öffentlichkeit zustimmt oder nicht. Ich habe vor einiger Zeit herausgefunden, dass ein guter Freund von mir ein begeisterter Leser ist und es hat meine Herangehensweise an das Ganze eher verändert, da Oliver ein Computertechniker auf höchstem Niveau ist (wie ich hoffe, dass es ihm nichts ausmacht, wenn ich das sage). Ich hatte in erster Linie für die Dino-Geeks und als Entspannung für mich selbst geschrieben (ohne mir Gedanken über Zitate und all die kleinen Unannehmlichkeiten machen zu müssen, die mit normalen Zeitungen einhergehen) und im Grunde nur gehofft, ein paar Missverständnisse zu korrigieren und die eine oder andere Person bewusster zu machen wie echte Wissenschaft funktioniert. Jetzt versuche ich jedoch wirklich, mit Menschen auf jeder Ebene in Kontakt zu treten und ein allgemeineres Publikum zu erreichen, und ich mache mir die Mühe, einfache Begriffe zu erklären (was ich denke) und wirklich alle Grundlagen zu erläutern. Tatsächlich habe ich jetzt eine große Reihe von Posts gestartet, von denen ich erwarte, dass sie auf "wissenschaftlichen Grundlagen" basieren, die sich mit der Wissenschaft selbst und nicht nur mit Archosauriern befassen.
Es gibt eine Menge Blogs über die Wissenschaft, aber jeder einzelne scheint für Leute geschrieben worden zu sein, die sich zumindest schon für dieses Gebiet interessieren (sei es Physik oder Paläo). Wenn Sie ein gewöhnlicher Mensch sind, der zuletzt an der High School mit 16 Jahren Naturwissenschaften studiert hat und jetzt ein bisschen aus dem Internet lernen möchte, ist die überwiegende Mehrheit der Blogs nutzlos (von denen, die ich durchsucht habe). Es wird einfach zu viel Wissen vorausgesetzt, das für die Zielgruppe in Ordnung ist, aber nicht für alle (nicht, dass ich selbst nicht viele solcher Dinge in die Hand nehme). Ich habe bereits erwähnt, dass einige Themen, die ich noch nie in der Schule oder an der Universität gelernt habe und die dennoch für das wissenschaftliche Denken von grundlegender Bedeutung sind, welche Chance hat Joe Public (oder sogar der Klempner Joe)? Ich hoffe, dass ich versuchen kann, das ein wenig zu ändern. Wir werden sehen.
Im Hauptteil des Blogs versuche ich, über verschiedene Teile der Paläontologie zu sprechen, die Sie anderswo nicht sehen werden. Die Medien und damit die Öffentlichkeit scheinen irgendwie zu glauben, dass Fossilien an einem Ende landen, Computer und Forschung stattfinden und am Ende eine Pressemitteilung mit einer Zeitung herauskommt. Alle reden über neue Forschung und was sie bedeutet, aber es ist unglaublich wichtig, über den Prozess zu sprechen. Wie wurde es gemacht, was haben sie gemacht und warum nicht? Wie kamen sie auf die Idee, wie konnten sie sie testen, woher wussten sie, wonach sie suchen sollten? Woher kam das Geld, wie wurde das Papier veröffentlicht, was beinhaltete die Feldarbeit? Gibt es offensichtliche Schwächen bei der Forschung, die angegangen werden müssen, widerspricht sie offensichtlich etwas, was wir zuvor gesehen haben, und wenn ja, warum? Diese ganze Seite der Dinge wird so gut wie nie angesprochen, auch wenn der Autor einen eigenen Blog hat, aber wir müssen der Öffentlichkeit zeigen, dass wir wissen, was wir tun und warum. Wissenschaft ist keine Black Box, jeder kann sie verstehen und jeder kann sie tun. Es ist ein grundlegendes Missverständnis oder ein verborgenes Konzept, das den Quacksalbern und Kreationisten Halt gibt, und wir können es leugnen. Wir beide weisen darauf hin, obwohl man natürlich auch die Leute dazu bringen muss, zuzuhören, was weitaus schwieriger ist.
Was den tatsächlichen Inhalt der Dinosaurier betrifft, so sind die Archosaurier (für diejenigen, die es nicht wissen) eine Gruppe von Reptilien, die im Wesentlichen alles im Stammbaum zwischen Vögeln und Krokodilen und somit Dinosauriern, Pterosauriern und einer Reihe anderer enthalten. Es wurde als Blog auf der DinoBase-Site angegeben und von Darren Naish in einem seiner Beiträge genannt, bevor ich mich überhaupt auf WordPress eingerichtet hatte. Aus diesem Grund wird der Inhalt des Blogs größtenteils von einem Namen bestimmt, den jemand anderes als ich ihm gegeben hat: Es können nicht zu viele von ihnen da draußen sein! Trotzdem mache ich im Grunde genommen immer noch dasselbe mit den Dinosauriern und Flugsauriern, wie ich es mit der eigentlichen Wissenschaft tue - ich versuche nur, die Grundlagen zu erläutern. Was sind Flugsaurier? Wie definieren wir sie? Wie waren sie und auf welchen fossilen Beweisen basiert das? Es gibt offensichtlich eine Menge Dinosaurier-Blogs (und ein paar, die sich hauptsächlich mit Flugsauriern befassen), aber ich denke gerne, ich bringe etwas anderes mit und natürlich gibt es nur wenige professionelle Blogger. (Wie lange ich professionell bleibe, hängt allerdings stark davon ab, ob ich meinen nächsten Vertrag bekomme).
BS: Das ist weit von Ihrem einzigen Outreach-Projekt entfernt, nicht wahr?
DH : Das stimmt, es gibt tatsächlich eine ganze Liste - ich habe die Q & A-Website Ask a Biologist gestartet, damit die Leute überall einem Gremium oder Akademikern irgendetwas über Biologie sagen können (meistens müssen wir ihnen sagen, dass wir ihre Hausaufgaben nicht für sie machen). und wir haben jetzt ungefähr 2000 Fragen in ungefähr zwei Jahren genommen. Als nächstes trage ich zu DinoBase bei, das eher ein Forum und eine Datenbank für Dinosaurier ist und die Musings hervorgebracht hat. Ich habe eine neue Pterosaurier-Seite mit ein paar Kollegen auf dem Weg, und ich habe kürzlich ein paar Sachen an das exzellente "Why Science" geschickt. Ich habe auch verschiedene Radio- und Fernsehbeiträge gemacht und den einen oder anderen Artikel an populäre Paläomagazine verschickt. Wenn ich in Großbritannien bin, versuche ich, Schulbesuche und öffentliche Vorträge über Wissenschaft und Dinosaurier zu halten. Es hält mich sicher auf Trab.
BS: Warum ist es wichtig, Paläontologie zu studieren?
DH : Heikles. Meine Standardantwort lautet immer "weil es das menschliche Wissen erweitert", was je nach Ihrer Einstellung entweder philosophisch oder ponyhaft klingt, aber ich denke, es ist eine gültige Antwort. Ich will nur wissen. Alles. Die ganze Zeit. Als Kind war ich so und habe nur gefragt, warum. Die ganze Zeit (so fing Ask A Biologist an, wollte ich den Menschen den Service bieten, den ich als Kind gerne gehabt hätte - und wahrscheinlich auch meinen Eltern und Lehrern, um mich zum Schweigen zu bringen), wenn auch unvermeidlich immer über Tiere oder Biologie in gewisser Hinsicht und das hat mich nie verlassen, aber jetzt, anstatt andere Leute zu fragen, kann ich es für mich selbst herausfinden. Wenn Sie etwas praktischeres wollen, können Sie uns etwas über die Vergangenheit erzählen, und dies ist sehr wichtig für den Blick in die Zukunft und in der gegenwärtigen Klimakrise nie mehr, obwohl es natürlich schwierig ist, die Tyrannosaurier-Taxonomie auf die Kohlenstoffemissionen zu beschränken, aber ich kann es wahrscheinlich versuchen. Selbst dann wären Sie überrascht, was zum Beispiel für die Arbeit gilt, die ich an der Entwicklung neuer Aeroelastiken auf der Basis von Pterosaurierflügeln leiste. Die Ingenieure sind nur verblüfft, dass Sie dies tatsächlich tun können, dass ein seit 65 Millionen Jahren ausgestorbenes Tier Jahrzehnte vor dem steht, was sie herstellen können. Natürlich ärgern sie sich auch darüber, dass ihnen noch nie jemand gesagt hat, dass dies bereits geschehen ist!
BS: Ich habe gehört, dass Sie an einer neuen Website rund um Flugsaurier arbeiten. Können Sie erklären, worum es sich bei diesem Projekt handelt und warum Sie die Aufgabe übernommen haben?
DH : Ja und ja. Und das werde ich auch. Die Seite ist im Grunde genommen eine kurze Einführung in Pterosaurier, alles über Pterosaurier - Flucht, Evolution und Beziehungen, Verhalten, Fossilien, sogar Popkultur-Referenzen und einiges mehr. Es geht von null Wissen aus. Wenn Sie also reinkommen und überhaupt nichts über sie wissen, sollten Sie in der Lage sein, dem zu folgen. Selbst wenn Sie in einem relativen Experten kommen, sollten Sie noch viel lernen, da die Liste der Mitwirkenden Sie umhauen sollte. Es gibt vielleicht 15 Leute, die hauptberuflich an Pterosauriern arbeiten, und vielleicht 30 oder 40, für die es ein wichtiger Bestandteil ihrer Forschung ist (einschließlich Doktoranden), und hier sind ein Dutzend von ihnen, die diese Seite schreiben (wie Dino Frey und Ross Elgin). Dank unserer Verbindungen konnten wir auch Fotos aller Art von seltenen und wichtigen Exemplaren erhalten, die derzeit überhaupt nicht im Internet verfügbar sind, sowie Kunstwerke von Luis Rey und John Conway und Fotos von Helmut Tischlinger. Ich würde demütig sagen, dass es ein verdammt gutes Paket ist und mit etwas Glück wird es auch einen Blog geben, so dass die Blogger unter uns wie ich, Darren Naish und Mark Witton all unsere Pterosaurier-Sachen dort posten können.
Was das Warum angeht, gibt es wohl ein paar Gründe. Zunächst schien es notwendig - es gibt Hunderte von Dinosaurierseiten und doch nur wenige für Flugsaurier, und ehrlich gesagt, die meisten von ihnen sind ziemlich arm. Zweitens schmeiße ich ständig neue Sachen wie diese raus (die Musings, Sachen auf DinoBase, Ask A Biologist und mehr) und das schien mir die naheliegendste Sache zu sein. Drittens, um einige der schrecklichen Informationen zu entgegnen, die von einigen der Randgruppen stammen, an denen Pterosaurier offenbar mehr als ihren gerechten Anteil zu haben scheinen. Endlich in einem "Everest-Moment", denn es könnte getan werden. Ich würde dies gerne als Modell für zukünftige Projekte wie dieses ansehen, bei denen verschiedene Leute solche Dinge online zusammenstellen. Offensichtlich habe ich eine echte Vorliebe für Wissenschaftskommunikation, aber ich würde gerne sehen, wie ein Haufen Theropoden-Leute zusammenkommt und eine einheitliche Theropoden-Website wie diese erstellt, die sich speziell an die Öffentlichkeit richtet, dann eine zur Erhaltung und eine zu Kiefern oder was auch immer . Ein Lebensbaum-Projekt für die Kommunikation mit allen relevanten Forschern, bei dem nur ein wenig Zeit und Mühe aufgewendet werden, um eine kleine Website zu erstellen, auf der erklärt wird, worum es bei ihrem Haustier geht und wie es sich handelt. Pterosaurier waren offensichtlich, nicht nur, weil ich ein Pterosaurierarbeiter bin, sondern weil es eine relativ kleine Gruppe ist, die auf diese Weise einfach gehandhabt werden kann Gruppe zu behandeln. Vielleicht ein Wunschtraum, aber es könnte passieren. Es gibt viele großartige Websites, aber sie sind alle so unzusammenhängend und versuchen oft, dasselbe zu tun. Sie brauchen nicht zehn durchschnittliche Theropod-Sites, die alle dasselbe sagen, Sie möchten eine gute, die Ihnen alles sagt. Gleicher Aufwand, viel besser für alle.
Ich sollte betonen, dass die Seite noch nicht ganz fertig ist, da es verschiedene Änderungen gibt, die abgeschlossen werden müssen, aber sie sollte bald herauskommen, aber dann haben wir das vor ungefähr einem Jahr gesagt ...
BS: Erst diese Woche haben Sie gemeinsam mit Oliver Rauhut einen Artikel verfasst, in dem Sie vorschlagen, dass große Raubdinosaurier bevorzugt jugendliche Dinosaurier haben könnten. Einige neuere Studien haben gezeigt, dass jugendliche Sauropoden, gehörnte Dinosaurier und Ornithomimosaurier zusammen in Gruppen reisten. Stimmt dies mit der Hypothese in Ihrem neuen Artikel überein, dass Raubdinosaurier bevorzugt jugendliche Dinosaurier als Ziel haben könnten?
DH : Ich würde behaupten, dass es so ist, aber es ist eine schwierige Sache, darüber zu berichten. Dies wurde in der Zeitung nur geringfügig behandelt, da Sie in einer Zeitung wie dieser nicht alles ausführlich besprechen können, was Sie möchten, da Sie sich vom Thema eher abwenden - ich hätte gerne ein paar Seiten zu diesem Thema geschrieben und es ist sicher etwas, das ich mit meiner Verhaltensarbeit weiterverfolgen möchte. Zurück zum Kern der Frage: Jungtiere (aller Art) sind aus einer Reihe von Gründen anfällig für Raubtiere. Sie haben einen höheren relativen Energiebedarf als Erwachsene (da sie wachsen) und suchen in Gebieten mit geringerer Qualität mit weniger gutem Futter nach Futter oder weniger gute Deckung (da es ihnen an Erfahrung mangelt und Erwachsene sie von den besseren Standorten abschrecken können) und als Folge davon dazu neigen, länger auf Nahrungssuche zu gehen, und weniger Erfahrung mit Raubtieren ist weniger gut darin, sie zu vermeiden. Infolgedessen sind sie ziemlich anfällig für Raubtiere, und alles, was sie tun können, um dies zu mildern, wäre für sie eine große Hilfe. Offensichtlich senden Pflanzenfresser viel Zeit zum Fressen, und wenn sie dies tun, suchen sie nicht nach Raubtieren, aber wenn Sie sie zu einem bestimmten Zeitpunkt in einer Gruppe zusammenfassen, suchen ein paar Tiere nach Raubtieren und schauen in verschiedene Richtungen, was die Wirkung wirklich steigert Gesamtbewusstsein der gesamten Gruppe. Kurz gesagt, es ist evolutionär sinnvoll, dass sich eine Gruppe von Jugendlichen aufbaut, um nach Gefahren Ausschau zu halten, da sie einem so hohen Risiko ausgesetzt sind, und dies würde meiner Hypothese entsprechen, dass Theropoden nach Jugendlichen waren. Es ist allerdings (offensichtlich) schwierig zu testen und etwas, das noch ernsthaft untersucht werden muss, und natürlich haben wir nicht zu viele Aufzeichnungen über dieses Verhalten.
BS: Unter modernen Raubtieren gibt es einige Tiere, wie zum Beispiel gefleckte Hyänen, die sich auf das Zerkleinern und Verzehren von Knochen spezialisiert haben. Gab es räuberische Dinosaurier, die dieselbe Rolle spielten? Eine solche Nische wurde für den kürzlich beschriebenen Abelisaurier Kryptops vorgeschlagen ; Entspricht diese Hypothese den Ergebnissen Ihrer Studie?
DH : Wir haben einen speziellen Abschnitt in der Zeitung über große Tyrannosaurier als mutmaßliche Knochenbrecher. Als solches bin ich mir nicht sicher, ob Sie sagen würden, dass sie mit der Hypothese übereinstimmen oder nicht, da wir nicht versuchen, jede einzelne Klade oder ökologische Nische für Theropoden abzudecken. Ich würde jedoch sagen, dass der Beweis, wie er in der Literatur und den gegenwärtig verfügbaren fossilen Beweisen liegt, ist, dass Knochenbeißer ziemlich selten waren - es gibt einfach nur wenige Aufzeichnungen über Theropoden, die schwer und absichtlich auf Knochen beißen. Wenn diese Tiere große Knochenstücke verzehren, sollten wir anfangen, Koprolithen voller Knochenstücke und Mageninhalte mit erwachsenen Knochen (oder Teilen davon) zu finden, aber stattdessen finden wir ein paar Knochenstücke von Jugendlichen und nicht viel mehr. Ich bin mit der Idee zufrieden, dass es Knochenzerstörer gibt (selbst Allosaurus hat gezeigt, dass er trotz fehlender offensichtlicher Anpassungen durch das seltsame große Stück Knochen beißen kann), aber ich glaube nicht, dass wir irgendetwas in recht sehen werden die Form einer Hyäne in Bezug auf sehr schwere Anpassungen an Knochenbeißen und Knochenverbrauch.
