Jeden Tag rollen Zehntausende Autos die Interstate 10 entlang, eine Autobahn, die den westlichen Rand von Tucson, Arizona, umarmt. Viele dieser Fahrer bemerken möglicherweise nicht, dass sie an einer Region mit dem längsten Lebensmittelerbe des Kontinents vorbeifahren. Dieser Teil der Sonora-Wüste, der oft als Geburtsort von Tucson selbst angesehen wird, liegt am Fuße der Tucson-Berge und ist der Ort, an dem sich die Einwohner von O'odham niedergelassen haben, um in einer von Feigenkakteen und Beifuß unterbrochenen Landschaft Getreide, Bohnen und andere Erzeugnisse anzupflanzen .
Diese große landwirtschaftliche Vergangenheit und eine blühende kulinarische Szene, die mit denen in viel größeren städtischen Gebieten mithalten kann, haben dieser Stadt mit mehr als einer halben Million Einwohnern den begehrten Titel der Unesco-Hauptstadt der Gastronomie eingebracht.
Über die Feiertage hat die Unesco 47 Städte in 33 Ländern, einschließlich Tucson, zu ihrem wachsenden Netzwerk der kreativen Städte hinzugefügt. Tucson ist der erste Ort in den USA, der mit der Auszeichnung "Capital of Gastronomy" ausgezeichnet wurde. (Weitere Städte, die den Titel für 2015 erhalten haben, sind Belém (Brasilien), Bergen (Norwegen), Phuket (Thailand) und Tucsons Schwesterstadt Ensenada (Mexiko).) Das 2004 gegründete Netzwerk besteht aus 116 Städten im kreativen Bereich des Handwerks und der Volkskunst Kunst, Design, Film, Gastronomie, Literatur, Medienkunst und Musik. Ziel dieses internationalen Netzwerks ist es, kreative Partnerschaften zwischen verschiedenen Städten zu stärken und eine nachhaltige Stadtentwicklung weltweit zu fördern.
Warum Tucson? Obwohl die UNESCO ihre Gründe für die Aufnahme der Stadt in ihr Netzwerk nicht formell dargelegt hat, glaubt Jonathan Mabry, historischer Denkmalschutzbeauftragter der Stadt Tucson, die Antwort zu haben.
"Alles beginnt mit unserer tiefen und multikulturellen Lebensmittelgeschichte", sagt er gegenüber Smithsonian.com. „In allen Bereichen unseres Lebensmittelsystems gibt es so viele Innovationen, einschließlich nachhaltiger Landwirtschaft und Viehzucht, sowie die Entwicklung einer innovativen urbanen Landwirtschaftsszene. Zum Beispiel hat Tucson kürzlich unseren Landnutzungscode geändert, um die Landwirtschaft innerhalb der Stadtgrenzen zu vereinfachen und diese Produkte zu verkaufen. “
Mabry war für das Schreiben des Antrags verantwortlich, der Tucson dabei half, die Unesco-Bezeichnung zu verlieren (seinen vollständigen Antrag finden Sie hier). Sogar er war überrascht über die Fülle an Errungenschaften im Zusammenhang mit Lebensmitteln, die die Stadt im Laufe der Jahre erzielt hat, von der alten Bergsiedlung in O'odham bis zu den vielen lokalen Organisationen, die sich für die Bekämpfung des Hungers einsetzen, wie die Community Food Bank im Süden von Arizona und Iskashitaa Refugee Netzwerk. Und dann ist da noch das Essen selbst: Die Stadt ist voller Gastronomen, Köche, Bauern und Viehzüchter, die eine lebendige Lebensmittelszene pflegen.
Einer dieser lokalen Food-Booster ist Janos Wilder, ein James Beard Award-Gewinner und Chefkoch / Inhaber von Downtown Kitchen + Cocktails. In seiner Bar und seinem Restaurant werden lokale Zutaten wie Tepary Beans, eine dürreresistente Hülsenfrucht aus dem Südwesten der USA, zu Gerichten wie Cholla Bud Escabeche verarbeitet, die zusammen mit einem Salat aus grünen Bohnen und Tepary Bohnen serviert und mit einer Jalapeño-Orangen-Vinaigrette beträufelt werden. Als Smithsonian.com mit Wilder sprach, war er gerade dabei, ein typisch lokales Menü für eine Konferenz zu schreiben, an der er in diesem Frühjahr als Vertreter der Stadt teilnehmen wird.
"Ich denke, ich könnte ein paar Cholla-Knospen einlegen oder etwas Portulak in eine Schüssel geben, da es in Tucsons trockenen Flussbetten wild wächst", sagt Wilder. "Ich werde wahrscheinlich einen Sirup aus einigen Saguaro-Kaktusblüten machen."
Wilder bereitet ein weiteres Projekt vor: das Carriage House, ein Veranstaltungsort in der Innenstadt, der im Laufe dieses Monats eröffnet wird und Kochkurse bietet. Passenderweise konzentriert sich seine erste Klasse auf das Kochen mit lokalen Zutaten.
„Die Verwendung von Zutaten aus der Wüste war mir schon immer wichtig“, sagt er. „Schon als ich 1983 mein erstes Restaurant hier eröffnete, habe ich eine Anzeige auf der Suche nach lokalen Gärtnern geschaltet, bevor ich eine für die Einstellung von Mitarbeitern erstellt habe.“
Die Einwohner der Stadt hörten seinen Ruf. Bald darauf kamen sie mit einer Unmenge von Kürbissen, Chilis, Kräutern und anderen Esswaren an, die sie in ihren eigenen Hinterhöfen angebaut hatten. Wilder hat auch heute noch eine Arbeitsbeziehung zu vielen Landwirten und Gärtnern. Er erschließt auch seinen eigenen blühenden Garten neben seinem Restaurant und den, den er im nahe gelegenen Kindermuseum Tucson pflegt.
Aber die aufstrebende Food-Szene der Stadt mit Restaurants, Food-Festivals und Bauernmärkten ist nicht das einzige, was sie zu einer gastronomischen Hauptstadt macht. Auf einer organischeren Ebene befinden sich Organisationen wie Native Seeds / SEARCH, eine gemeinnützige Samenbank, die Erbstücksamen aus dem gesamten Südwesten konserviert und verteilt. Viele der Ernten, mit denen Wilder und andere Köche kochen, haben sich aus den Samen von Native Seeds / SEARCH entwickelt und die landwirtschaftliche Geschichte von Tucson geschlossen.
"Es gibt so eine unerwartete Artenvielfalt in der Stadt Wüste Grenzgebiete", sagt Mabry. „In einem Umkreis von 160 Kilometern um Tucson werden mehr traditionelle Lebensmittel angebaut als in jeder anderen Stadt Nordamerikas.“
Eine andere Organisation, Mission Garden Project, versucht, den Fokus wieder auf die umfangreiche Agrarlinie der Stadt zu lenken. Das Projekt ist eine Idee des Vereins Friends of Tucson's Birthplace, einer gemeinnützigen Organisation, die die ursprünglichen, von Mauern umgebenen Gärten von Pater Eusebio Francisco Kino, einem Missionar der Jesuiten aus Europa, der sich im 17. Jahrhundert in der Gegend niederließ, wiederherstellte. Der Standort befindet sich auf demselben fruchtbaren Boden, auf dem die O'odham vor mehr als 4.000 Jahren ihre Ernte anbauten. Sie nannten es Cuk Şon oder „schwarze Basis“. Mission Garden Project interpretiert verschiedene charakteristische Perioden der landwirtschaftlichen Geschichte von Tucson, von der O'odham-Periode über die spanische, mexikanische, chinesische und territoriale angloamerikanische Periode, und erschafft sie in der Form von öffentliche Gärten, Weinberge und Obstgärten.
Gary Nabhan, Ph.D., Direktor des Zentrums für regionale Lebensmittelstudien an der Universität von Arizona und Gründer von Native Seeds / SEARCH, war ein wichtiger Partner der Organisation. Er half sozusagen beim Pflanzen des Samens, der Tucson für die Bezeichnung als UNESCO in Betracht zog.
"Hier in Tucson gibt es einen echten Stolz", sagt er gegenüber Smithsonian.com, "nicht nur über das reiche landwirtschaftliche Erbe der Stadt, sondern auch über die vielen damit verbundenen Rezepte." Es ist dieses immaterielle kulturelle Erbe, das Tucsons gegenwärtige Essensszene mit seiner Vergangenheit verbindet. “Mit Hilfe der Unesco und dem anhaltenden Appetit der Stadt, ihre kulinarischen Wurzeln zu zelebrieren, wird die Zukunft mit Sicherheit genauso köstlich sein.
