Ripleys ganzes Leben war eine Art verlängerte Kindheit, ein Comiczeichner, ein Schausteller, ein Impressario des Fremden und ein Kaufmann des Fremden. Alles faszinierte ihn: Er wollte überall hingehen und alles sehen.
1918 begann er als Sportzeichner für den New York Globe den Zeichentrickfilm Believe It or Not! Eines Tages hatte Ripley keine Ahnung von dem Cartoon und reihte eine Collage von Sport-Kuriositäten aneinander. Bald erweiterte er den Fokus, um Kuriositäten in jeder erdenklichen Kategorie zu erfassen - Mensch, Tier, historisch, wissenschaftlich, was auch immer. Es war Ripley, der uns von den beiden Ukrainern erzählte, die sich 36 Stunden lang gegenseitig ins Gesicht schlugen, und von dem Mann, der Ab C. Defghi hieß.
Mitte der zwanziger Jahre bereiste er die Welt auf einer Reise und Südamerika auf einer anderen und sandte täglich illustrierte Artikel über die besonderen Phänomene zurück, denen er für immer begegnete. Für seine Radiosendung begleitete er einen Schlangenführer in eine Klapperschlangengrube und interviewte einen Fallschirmspringer, als beide einen zwei Meilen langen freien Fall machten.
Obwohl Ripley nur selten nachdenklich ist, schrieb er einmal an einen Freund: "Meine Arbeit wird nie geleistet, und ich habe keine Ruhe. Werden Sie niemals zu ehrgeizig, sonst leiden Sie immer." Aber wenn Ripley für seinen Ehrgeiz litt, genoss er auch sein Leben und sein Vermächtnis war eine grenzenlose Faszination für die Welt in all ihrer Vielfalt.
