Von den späten sechziger Jahren bis zum Jahr 2000 gab es im Mittleren Westen nur 21 Erdbeben mit einer Stärke von mehr als 3 pro Jahr. Aber von 2010 bis 2012 erlebte die Region mehr als 300.
In einem Artikel in Science glauben Forscher, einen Grund für den Anstieg gefunden zu haben: Wasser wird tief in die Erde injiziert. In der gesamten Region haben sich Abwasserbrunnen aus dem Hydrofracking und der Mineralexploration vermehrt. Andere Papiere haben bereits gezeigt, dass diese Aktivitäten Erdbeben verursachen können. Bohrungen machen den Boden in diesen Gebieten anfälliger für seismische Belastungen, einschließlich heftiger Beben in großem Maßstab, die bis nach Chile und Japan reichen.
Aus der New York Times :
Wenn Abwasser in Gesteinsformationen injiziert wird, steigt der Druck so stark an, dass lange ruhende Verwerfungen wieder rutschen und die Erde erschüttern. Dr. van der Elst schlug vor, dass kleine Belastungen durch die vorbeiziehenden seismischen Wellen die Gesteine an den Injektionsstellen quetschten und den Druck über den Kipppunkt hinaus erhöhten, so dass die Verwerfungen abrutschten und die Erde erzitterte.
Einige dieser Gebiete wiesen Monate später noch stärkere Beben auf - insbesondere Prag, Oklahoma, wo 2011 ein Beben der Stärke 5, 7 auftrat - ein weiterer Hinweis darauf, dass die Störungen einen Wendepunkt erreicht hatten.
Aber Bohrstellen für fossile Brennstoffe sind nicht die einzigen Orte, an denen die Menschheit in ein felsiges Dilemma gerät. In einem anderen Artikel aus derselben Ausgabe von Science stellten Geologen des Geothermiefelds Salton Sea fest, dass Standorte, an denen Wasser injiziert und aus dem Boden entnommen wurde, mit einer erhöhten Seismizität korreliert waren.
Die USGS forderte weitere Daten und stellte fest, dass die den Aufsichtsbehörden gemeldeten aktuellen Informationen bestenfalls unvollständig sind:
Ein in Ellsworths Artikel herausgestellter Risikomanagementansatz beinhaltet die Festlegung von Schwellenwerten für die seismische Aktivität für einen sicheren Betrieb. Wenn bei diesem Ampelsystem die seismische Aktivität festgelegte Schwellenwerte überschreitet, wird die Einspritzmenge reduziert. Wenn die Seismizität anhält oder eskaliert, kann der Betrieb ausgesetzt werden.
Der derzeitige Rechtsrahmen für Abwasserentsorgungsbrunnen wurde entwickelt, um Trinkwasserquellen vor Kontamination zu schützen, und befasst sich nicht mit der Erdbebensicherheit. Ellsworth stellte fest, dass eine Konsequenz darin besteht, dass sowohl die Menge als auch die Aktualität der Informationen über die Injektionsmengen und -drücke, die den Aufsichtsbehörden gemeldet werden, alles andere als ideal für das Management des Erdbebenrisikos aus Injektionsaktivitäten ist.
Somit würden Verbesserungen bei der Erfassung und Meldung von Injektionsdaten an die Regulierungsbehörden die dringend benötigten Informationen zu Bedingungen liefern, die möglicherweise mit induzierter Seismizität verbunden sind. Insbesondere die tägliche Berichterstattung über das Injektionsvolumen sowie den Spitzen- und Durchschnittsinjektionsdruck wäre ein Schritt in die richtige Richtung, ebenso wie die Messung des Wasserdrucks vor der Injektion und der tektonischen Beanspruchung.
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