Viele Wissenschaftler behaupten, dass Kunststoffe in der gesamten Umwelt eine Fülle von Bestandteilen haben und im Plastikzeitalter leben. Es gibt so viel Plastik, dass Teile des Materials auf Erdölbasis jetzt zusammengesetzte Gesteine bilden, die Plastiglomerate genannt werden. Und die Ozeane sind ein Eintopf mit 5 Billionen Plastikstücken.
Es ist eine schlimme Situation, aber ein paar unerschrockene japanische Forscher haben möglicherweise gerade einen ersten Schritt unternommen, um einen Teil der jährlich produzierten 311 Millionen Tonnen Kunststoff zu reduzieren, berichtet Eric Niler von Discovery News . Das Team verbrachte fünf Jahre damit, Schlamm, Sediment und Abwasser zu kämmen, um Proben zu sammeln, die mit dem üblichen Kunststoff PET (Polyethylenterephthalat), der mit dem Recycling-Code 1 gekennzeichnet ist, kontaminiert sind.
Es befand sich in einer Schlammprobe, die außerhalb eines Recyclingzentrums für Kunststoffflaschen in Sakai, Japan, gesammelt wurde. Dort fanden die Forscher heraus, dass es sich um einen Bakterienstamm handelt, der tatsächlich PET verschlingt.
Das neue Bakterium mit der Bezeichnung Ideonella sakaiensis 201-F6 verwendet zwei Enzyme, um das PET in viel kleinere Verbindungen aufzuspalten, erklärt Angus Chen vom NPR. Und die Produkte Terephthalsäure und Ethylenglykol sind in kleinen Dosen nicht umweltschädlich.
Es scheint die perfekte Lösung für unsere Kunststoffprobleme zu sein.
Es gibt jedoch Probleme. Erstens ist der Prozess langsam. Andy Coghlan schreibt für New Scientist, dass die Bakterien 6 Wochen bei 86 Grad Fahrenheit brauchen, um an Plastikfolien zu nagen, die etwa die Größe eines Thumbnails haben. Die Forscher spekulieren auch, dass es möglicherweise nicht robust genug ist, um auf Deponien oder in anderen Umgebungen lange genug zu überleben, um die Arbeit zu beenden. Die Bakterien schaffen es wahrscheinlich auch nicht in Salzwasser, was die Verwendung von PET in Meeresumgebungen einschränkt, so die Meeresforscherin Giora Proskurowski von der University of Washington gegenüber The Christian Science Monitor.
Dennoch kann die Entdeckung von Ideonella sakaiensis 201-F6 der erste Schritt sein, um Verbindungen zu synthetisieren oder andere Organismen zu optimieren, um die gleiche Aufgabe schneller und besser zu erledigen. "Wenn Sie die genomische Grundlage für diese Enzyme verstehen, können Sie sie dann modifizieren oder nutzen, um effizientere PET-Verdauungsorganismen zu entwickeln?", Fragt Odile Madden, Materialwissenschaftlerin und Kunststoffexpertin am Smithsonian's Museum Conservation Institute. „Könnten Sie Organismen schaffen, die andere Kunststoffe verdauen? Was wären andere Konsequenzen? "
Wenn Wissenschaftler nicht bald mehr plastisch fressende Organismen finden, könnte die Natur für sie genau das Richtige tun. Tatsächlich gibt es möglicherweise bereits andere kunststoffliebende Mikroben, die wir nicht identifiziert haben.
"Die Vorstellung, dass es keinen Organismus gibt, der Plastik chemisch abbauen könnte, und keinen Organismus, der es metabolisieren kann, macht keinen Sinn", sagt Madden könnte sich sicherlich weiterentwickeln [um diese Nische zu füllen]. "
Außerdem vermehren sich Mikroorganismen viel schneller als wir, was bedeutet, dass sie sich auch schneller entwickeln. "Diejenigen, die synthetische Polymere effizient zu sich nehmen können, sind wahrscheinlich erfolgreich und vermehren sich." sagt Madden.
Auch Proskurowski glaubt, dass sich mit der Zeit mehr Arten an ein Leben anpassen werden, in dem alte Barbie-Puppen und Kaffeemaschinen gegessen werden. "Die Umwelt entwickelt sich und die Mikroben entwickeln sich mit", sagt er. "Ich bin überrascht, dass es so lange gedauert hat. Ich habe auf solche Ergebnisse gewartet."
Während die Forscher die Geheimnisse von Ideonella und den Rest der Natur herausfinden, um die Plastosphäre aufzunehmen, ist es wahrscheinlich das Beste, diese Recycling-Mülleimer jede Woche ans Bordstein zu ziehen.
