Im Tierreich ist es oft die Norm, "ein Dorf zu brauchen, um ein Kind zu erziehen". Anstatt ein Elternpaar zu belasten, kümmert sich oft eine ganze soziale Gruppe von Tieren um Neugeborene. Marmoset-Mütter geben ihre Jungen an andere Männer weiter, die so viel Energie damit verbringen, die Babys herumzutragen, dass sie Gewicht verlieren. Untergeordnete Wölfe und Wildschweine, die ihre eigenen Würfe verloren haben, pflegen andere Welpen. Sogar Enten scheuen sich nicht, jemand anderem zu erlauben, ihre Entenküken für eine Weile zu beobachten, während sie sich einen schnellen Schluck Algen schnappen.
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Dieses Verhalten, das als Alloparentierung bezeichnet wird, hat wahrscheinlich evolutionäre Vorteile, die wir nicht vollständig verstehen (es tritt bei 9 Prozent der bekannten Vogelarten und bei etwa 3 Prozent der Säugetiere auf). Wir wissen jedoch, dass der Drang, das Baby eines anderen zu lecken und zu füttern, durch früh gelernte pflegende Lektionen und ein paar Spritzer affektionsauslösender Hormone wie Prolaktin, Oxytocin und Östrogene gestillt wird, obwohl die Forscher nicht genau herausgefunden haben, wie das ist System funktioniert. Ergänzen Sie die Liste der Fragen zur Alloparentierung des Verhaltens der nackten Maulwurfsratte. Mitglieder von nackten Maulwurfskolonien kümmern sich um Babys, die nicht ihre eigenen sind, obwohl sie nicht in der Lage sind, ihr eigenes Östrogen zu produzieren. Neue in PNAS veröffentlichte Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie Östrogen - und ihren Mutterinstinkt - aus einer sehr ungewöhnlichen Quelle erhalten: Kot von Maulwurfsratten.
Die nackte Maulwurfsratte Heterocephalus glaber ist ein Nagetier am Horn von Afrika, das wie Ameisen in Kolonien lebt. In der Kolonie ist nur eine Maulwurfsratte, die Königin, geschlechtsreif, während untergeordnete Mägde sich um ihre Nachkommen kümmern, sie lecken, Nester bauen und sie warm halten. Aber dieses System verwirrte Forscher an der Veterinärschule der Azabu-Universität in Sagamihara, Japan.
Der Azabu-Forscher Kazutaka Mogi schreibt in einer E-Mail, dass sein Team Alloparenting bei Mäusen studiert habe, bei denen Nicht-Mütter andere Welpen babysitten. Der mütterliche Instinkt der Babysitter scheint durch Östrogen gestärkt zu werden, das die Mäuse in ihren Eierstöcken produzieren (genau wie menschliche Frauen). Es ist ein tugendhafter Kreislauf, in dem eine Maus umso besser geschult wird, je mehr Alloparenz sie zeigt - und je mehr ihre Hormone sie dazu drängen. Aber nackte Maulwurfsratten nehmen an der Alloparentierung teil, obwohl sie keine reifen Geschlechtsorgane haben. "Wir waren überrascht, dieses Phänomen zu hören und beschlossen, dieses Thema zu untersuchen", schreibt er.
So stießen die Forscher auf die abstoßende Entdeckung. Koprophagie - Fäkalien essen - ist bei nackten Maulwurfsratten weit verbreitet. Das Team fragte sich, ob die Untergebenen nicht nur Nährstoffe, sondern auch Hormone erhalten könnten, wenn sie den Hintern der Königin-Maulwurfsratte essen.
Die Forscher fütterten die nackten Maulwurfsratten mit Kotpellets von einer schwangeren Königin. Anschließend testeten sie ihre Östrogenspiegel und ihre Reaktion auf die Knackgeräusche nackter Rattenwelpen. Die Studie zeigte, dass die Östrogenspiegel in den potenziellen Alloparenten während der Schwangerschaft der Königin allmählich anstiegen und ihren Höhepunkt erreichten, nachdem die Königin ihren Wurf zur Welt gebracht und sie gefüttert hatte. Dies war die Zeit, in der die untergeordneten Weibchen mehr oder weniger die Betreuung der Jungen übernahmen . Die Studie zeigte, dass die Untergebenen nach dem Verzehr der hormonell geschnürten Fäkalien sehr schnell auf die miauenden Welpen reagierten. Dieser Hormontransfer stellt ein bislang unbekanntes Kommunikationssystem zwischen den Maulwurfsratten dar.
Koprophagie ist bei Säugetieren keine Seltenheit, wie viele Menschen mit einem Mist fressenden Hund bezeugen können. In vielen Fällen, insbesondere bei Kaninchen und Nagetieren, ist dies ein normaler Bestandteil der Verdauung. Es gibt bestimmte Nährstoffe, die ihr Darm im ersten Durchgang nicht verarbeiten kann, daher nehmen sie für einen zweiten Durchgang ihre eigenen Kotpellets auf. Einige Tierbabys, darunter Elefanten und Flusspferde, fressen kurz nach dem Absetzen auch den Caca ihrer Eltern, um ihnen dabei zu helfen, ihren Darm mit den richtigen Darmbakterien zu besäen.
Es ist wahrscheinlich, dass nackte Maulwurfsratten beides tun. In ihren ausgedehnten unterirdischen Kolonien unterhalten die Tiere eine Toilettenkammer, in der Kotpellets deponiert werden. Es dient auch als Imbissraum, in dem sie eine zweite Chance bekommen, sich auf dem Kot niederzulassen und die faserigen Wurzeln und Knollen zu verdauen, an denen sie knabbern. Es wurde auch beobachtet, dass Ratten ausgereifter Maulwürfe direkt in die Mäuler junger Welpen kacken, was wahrscheinlich dazu dient, Darmbakterien zu übertragen und den Jungtieren einen "Kolonie" -Geruch zu verleihen. Jede nackte Rattenkolonie hat ihren eigenen Geruch, und wenn ein Eindringling nicht den richtigen Geruch hat, wird er in Stücke gerissen.
Mogi sagt, er und sein Team wüssten nichts von einem anderen Säugetier - oder einer anderen Kreatur -, die auf diese Weise Hormone überträgt. In einer Studie von eLife aus dem Jahr 2016 fanden die Forscher heraus, dass Tischlerameisen Lebensmittel, Pheromone und Hormone über die Trophallaxis austauschen, die sich im Wesentlichen gegenseitig in den Mund wirft. Es ist möglich, dass andere soziale Insektenarten in ähnlich abstoßende Kommunikationsformen verwickelt sind.
Es ist möglich, dass andere Säugetiere Hormone über den Kot übertragen, obwohl es nicht verwunderlich wäre, wenn nur nackte Maulwurfsratten vorhanden wären: Das seltsame Tier, das National Geographic als „Bratwurst mit Zähnen“ bezeichnet, ist in fast jeder Hinsicht einzigartig. Abgesehen davon, dass eine Gesellschaft eher Bienen als Mäuse ist (eines von nur zwei Säugetieren, die so leben), leben sie in unterirdischen Kolonien und sind funktional blind. Und sie sind in der Tat nackt, mit nur ein paar hundert schwer zu erkennenden Führungshaaren und riesigen, empfindlichen Beinen, die ihnen helfen, durch ihre dunklen Labyrinthe zu navigieren. Während die meisten Nagetiere einer ähnlichen Größe zwei bis drei Jahre alt sind, können nackte Maulwurfsratten bis zu 30 Jahre alt werden und gelten als nahezu immun gegen Krebs, was sie zu beliebten Forschungstieren gemacht hat. Sie können auch bis zu 18 Minuten ohne Sauerstoff überleben und sind im Wesentlichen kaltblütig, ungewöhnlich für ein Säugetier, und müssen zusammen kuscheln, um ihre Körpertemperatur bei kaltem Wetter zu regulieren.
„Ich finde es lustig, an der Oberfläche sehen sie anders aus, aber man denkt nicht an all die coolen Dinge, die wir über sie wissen“, sagt Kenton Kerns, stellvertretender Kurator für Kleinsäugetiere im Smithsonian National Zoo, der sich mit den Maulwürfen befasst. Täglich Ratten und bereitet sich auf die Enthüllung einer neuen Kolonie vor. „Und es scheint, als würde es einmal im Jahr coole neue Forschungsergebnisse geben, wenn nicht noch mehr. Wissen Sie, wie Grundschullehrer Kindern sagen, dass wir den Regenwald nicht abholzen sollten, weil er möglicherweise die nächste neue Medizin oder den nächsten wissenschaftlichen Durchbruch bringt? Maulwurfsratten sind so, aber die Leute gehen einfach an ihrer Ausstellung vorbei und sagen: ‚Ich mag keine Ratten oder Mäuse. '“
Diana Sarko untersucht seit Jahren nackte Maulwurfsratten und unterhält derzeit zwei Kolonien an der Southern Illinois University, die von "Queen Cersei" und "Queen Daenerys" regiert werden. Ihre Hauptforschung betrifft ihre riesigen Zähne, die im Wesentlichen ein Sinnesorgan sind - obwohl ihre jüngste Arbeit herausgefunden hat, dass sie die gleiche Bissfestigkeit wie ein Löwe haben. Sarko sieht regelmäßig alloparentierendes Verhalten, wenn untergeordnete Personen Welpen bewegen und sie in den warmen Schlafkammern kuscheln. Sie ist nicht überrascht über die Idee, dass Hormone über den Kot übertragen werden könnten, obwohl sie nicht viel Kot in ihren Kolonien gesehen hat, da das Futter, das die Labortiere erhalten, wie Süßkartoffeln, Obst und anderes Gemüse, möglicherweise einfacher zu handhaben ist verdauen als wilde Knollen.
Tatsächlich können Hormone andere Aktivitäten in Mol-Ratten-Kolonien regulieren. Erst letztes Jahr wurde eine Königin von Sarko von einem Usurpator getötet.
Typischerweise kann eine Königin der Maulwürfe damit rechnen, bis in die Zwanzig auf ihrem Thron zu sitzen, ohne dass es zu einem Aufstand kommt. Die Revolution in der Laborkolonie war also unerwartet. "Einmal gegründet, bleibt eine Königin in der Regel gesetzt", sagt Sarko. „Sie wurde gestürzt, nachdem sie einen Wurf hatte, so dass sie etwas geschwächt war, aber ansonsten schien sie gesund zu sein. Ich war schockiert."
Jetzt untersuchen Sarko und ihr Team die Hormonspiegel, einschließlich des Stresshormons Cortisol, die in den Monaten vor dem Putsch in ihren wöchentlichen Poo-Proben gesammelt wurden, um festzustellen, ob in der gesamten Kolonie vor dem Sturz ihrer Königin hormonelle Veränderungen stattgefunden haben.
Es endet nicht dort, wenn es um Maulwurfsratten und Hormone geht. Laut Mogi hat das Azabu-Team vorläufige Beweise dafür, dass die Königin den Fortpflanzungserfolg der winzigen Handvoll geschlechtsreifer Männer beeinflussen kann, die mit ihr brüten dürfen. Es ist noch nicht klar, ob es sich um Kot, Urin, Erbrochenes oder Speichel handelt, oder ob es sich nur um die nackte Mole-rat-Version des Come-hither-Looks handelt.
Am 31. August 2018 wird eine neue 24-Stunden-Webcam in der Kolonie der nackten Maulwurfsratten des National Zoos live geschaltet. Ab dem 1. September können Besucher die neue Gewohnheit des Zoos für seine Kolonie von 17 nackten Maulwurfsratten sehen.
