Als die 21-jährige Susan La Flesche Anfang Oktober 1886 in Philadelphia, knapp 1.300 Meilen von ihrer Heimat am Missouri River entfernt, zum ersten Mal aus dem Zug stieg, hatte sie die kühnsten Erwartungen des Landes an ein Mitglied des sogenannten „Verschwindens“ bereits weit übertroffen La Flesche wurde während der Sommerbüffeljagd auf Omaha im Juni 1865 in der nordöstlichen Ecke des abgelegenen Nebraska-Territoriums geboren und absolvierte das Hampton Normal und Agricultural Institute in Virginia, jetzt Hampton University, als Zweite ihrer Klasse. Sie sprach fließend Englisch und ihre Muttersprache, konnte auch Französisch und Otoe sprechen. Sie zitierte die heilige Schrift und Shakespeare und lernte in ihrer Freizeit malen und Klavier spielen. Sie wurde von der Warnung ihres Vaters an seine jungen Töchter getrieben: "Willst du immer nur diese Indianer genannt werden oder willst du zur Schule gehen und jemand auf der Welt sein?"
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Die windgepeitschten Ebenen ihrer Heimat hinter sich ließen sie erschöpft von der Reise, monatelangen finanziellen Sorgen, logistischen Bedenken und natürlich vom drohenden Schatten des Berges vor sich in Philadelphia eintreffen: der medizinischen Fakultät. Innerhalb weniger Tage würde sie ihre ersten Kurse am Women's Medical College von Pennsylvania besuchen, einer Welt, die von den Powwows, Büffeljagden und Tipis ihrer Kindheit weit entfernt war.
Als Vorreiterin der medizinischen Ausbildung war die WMCP die erste medizinische Fakultät des Landes, die für Frauen eingerichtet wurde. Nach ihrem Abschluss würde La Flesche die erste indianische Ärztin des Landes sein. Aber zuerst musste sie in eine wissenschaftliche Gemeinschaft eindringen, die stark von sexistischen viktorianischen Idealen geprägt war, und zwar durch einen Zeitgeist, der entschlossen war, die Ambitionen der Minderheit zu unterbieten.
"Wir, die wir ausgebildet sind, müssen Pioniere der indischen Zivilisation sein", sagte sie der Menge an der Ostküste während ihrer Abschlussrede in Hampton. „Die Weißen haben einen hohen Zivilisationsstandard erreicht, aber wie viele Jahre haben sie gebraucht? Wir fangen erst an; Versuche also nicht, uns niederzulegen, sondern hilf uns, höher zu klettern. Gib uns eine Chance."
Drei Jahre später wurde La Flesche Arzt. Sie absolvierte als Valedictorian ihrer Klasse und konnte Wunden nähen, Babys entbinden und Tuberkulose behandeln. Aber als Frau konnte sie nicht wählen - und als Inderin konnte sie sich nicht als Bürgerin nach amerikanischem Recht bezeichnen.
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Im Jahr 1837 kehrte Chief Big Elk nach einer Reise nach Washington mit einer Warnung zu den Omaha-Leuten zurück. "Es gibt eine kommende Flut, die uns bald erreichen wird, und ich rate Ihnen, sich darauf vorzubereiten", sagte er ihnen. In den geschäftigen Straßen der Hauptstadt des Landes hatte er die Zukunft der Zivilisation gesehen, ein Universum, das im Widerspruch zu den traditionellen Methoden der Omaha stand. Um zu überleben, sagte Big Elk, müssen sie sich anpassen. Vor seinem Tod im Jahr 1853 wählte er einen Mann mit einer ähnlichen Vision als Nachfolger des Stammes der Omaha aus - einen Mann französischer und indischer Abstammung namens Joseph La Flesche, Susans Vater.
"Jahrzehnt für Jahrzehnt kämpfte [Joseph] La Flesche darum, weiterhin eine schwer fassbare Bikulturnadel einzufädeln, von der er glaubte, dass sie den Erfolg seiner Kinder und das Überleben seines Volkes sichern würde", schreibt Joe Starita, dessen Biografie La Flesche, A Warrior, enthält of the People, wurde im vergangenen Jahr veröffentlicht.
Ein Krieger des Volkes: Wie Susan La Flesche die Rassen- und Geschlechterungleichheit überwand und Amerikas erste indische Ärztin wurde
Joe Staritas "Eine Kriegerin des Volkes" ist die bewegende Biografie von Susan La Flesche Picottes inspirierendem Leben und Engagement für die öffentliche Gesundheit und wird schließlich ein Licht auf ihre zahlreichen Errungenschaften werfen.
KaufenJosephs kühnes Bestreben nach Assimilation - "Es ist entweder Zivilisation oder Ausrottung", sagte er oft - wurde vom ganzen Stamm nicht ohne weiteres angenommen. Bald zersplitterte der Omaha zwischen der "Young Men's Party", die offen für die Eingliederung weißer Bräuche war, und der "Chief's Party", einer Gruppe, die den Männern der traditionellen Medizin treu blieb, die sich nicht rühren wollten. Als die Young Men's Party anfing, Blockhütten anstelle von Tipis zu bauen, Straßen auszurichten und einzelne Parzellen zu bestellen, nannten die Konservativen die Nordseite des Reservats „Das Dorf der weißen Männer, denen man glauben kann“. Es befand sich hier in einer Blockhütte Susan ist mit ihren drei älteren Schwestern aufgewachsen und hat gelernt, eine Gratwanderung zwischen ihrem Erbe und ihrer Zukunft zu machen.
"Dies waren Entscheidungen, die getroffen wurden, um sich in die neue Welt zu wagen, mit der Omahas konfrontiert war", sagt John Wunder, emeritierter Professor für Geschichte und Journalismus an der Universität von Nebraska-Lincoln. „Die Familie La Flesche war geschickt darin, Sprachen, Religionen und Kulturen zu lernen und zu adoptieren. Sie haben ihre Omaha-Kultur nie vergessen. Man könnte sagen, sie haben es mit größerem Wissen über ihre neuen Nachbarn bereichert. “
Hier im Dorf der weißen Männer traf La Flesche zum ersten Mal eine Harvard-Anthropologin namens Alice Cunningham Fletcher, eine Anwältin für Frauenrechte, die sie nach Osten und die lange, oft voreingenommene Leiter der formalen Bildung hinauftrieb .
Und hier, im Dorf der weißen Männer, blieb eine junge Susan La Flesche, die gerade 8 Jahre alt war, mit qualvollen Schmerzen am Bett einer älteren Frau und wartete darauf, dass der Arzt der weißen Agentur eintraf. Viermal wurde ein Bote geschickt. Viermal sagte der Arzt, dass er bald da sein würde. Kurz vor Sonnenaufgang starb die Frau. Der Arzt ist nie gekommen. Die Episode würde La Flesche jahrelang verfolgen, aber sie würde auch gestählt werden. "Es war nur ein Inder", erinnerte sie sich später, "und es spielte keine Rolle."
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Keine der Herausforderungen ihrer Ausbildung konnte La Flesche vollständig auf das vorbereiten, was sie bei ihrer Rückkehr in das Reservat als Ärztin für die Omaha Agency, die vom Office of Indian Affairs betrieben wurde, erlebte. Bald nachdem sie die Türen zu ihrem neuen Büro im Regierungsinternat geöffnet hatte, begann der Stamm einzureichen. Viele von ihnen hatten Tuberkulose oder Cholera, andere suchten einfach einen sauberen Platz zum Ausruhen. Sie wurde ihre Ärztin, aber in vielerlei Hinsicht ihre Anwältin, Buchhalterin, Priesterin und politische Verbindungsperson. So viele Kranke bestanden auf Dr. Susan, wie sie sie nannten, dass ihr weißes Gegenüber plötzlich aufhörte, was sie zur einzigen Ärztin in einem Reservat machte, das fast 1350 Quadratkilometer groß war.
Sie träumte davon, eines Tages ein Krankenhaus für ihren Stamm zu bauen. Aber jetzt machte sie Hausbesuche zu Fuß, ging kilometerweit durch Wind und Schnee, zu Pferd und später in ihrem Buggy und reiste stundenlang, um einen einzelnen Patienten zu erreichen. Aber selbst nachdem sie ihr eigenes Leben riskiert hatte, um einen entfernten Patienten zu erreichen, traf sie oft auf Omahas, der ihre Diagnose ablehnte und alles in Frage stellte, was sie in einer weit entfernten Schule gelernt hatte.
Im Laufe des nächsten Vierteljahrhunderts kämpfte La Flesche täglich gegen die Übel ihres Volkes. Sie führte Mäßigungskampagnen im Reservat durch und erinnerte sich an eine Kindheit, in der weiße Whiskyhändler nicht im Reservat herumlungerten, Kleidung nicht verpfändet und Land nicht für mehr Getränke verkauft wurde. Schließlich heiratete sie und bekam Kinder. Aber der Whisky folgte ihr nach Hause. Trotz ihrer unermüdlichen Bemühungen, ihr Volk vom Alkohol abzusetzen, schlüpfte ihr eigener Ehemann herein und starb schließlich an Tuberkulose, die durch seine Gewohnheit verstärkt wurde.
Aber sie kämpfte weiter. Sie eröffnete eine Privatpraxis im nahe gelegenen Bancroft, Nebraska, in der sowohl Weiße als auch Inder behandelt wurden. Sie überredete das Office of Indian Affairs, den Verkauf von Spirituosen in Städten innerhalb der Reservatsgrenzen zu verbieten. Sie setzte sich für angemessene Hygiene und die Verwendung von Fliegenschutztüren ein, führte unpopuläre Kampagnen gegen kommunale Trinkbecher und den Mescal durch, der in neuen religiösen Zeremonien verwendet wurde. Und bevor sie im September 1915 starb, sammelte sie genug Spenden, um das Krankenhaus ihrer Träume in der Reservatsstadt Walthill in Nebraska, dem ersten modernen Krankenhaus in Thurston County, zu bauen.
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Und doch war Susan La Flesche im Gegensatz zu so vielen männlichen Häuptlingen und Kriegern jenseits des Omaha-Reservats so gut wie unbekannt, bis sie Anfang dieses Jahres zum Thema von Staritas Buch und einem PBS-Dokumentarfilm mit dem Titel „Medicine Woman“ wurde.
„Warum sagten sie, wir seien eine verschwundene Rasse? Warum sagten sie, wir seien die vergessenen Menschen? Ich weiß es nicht “, sagt Wehnona Stabler, ein Mitglied der Omaha und CEO des Carl T. Curtis Gesundheitserziehungszentrums in Macy, Nebraska. „Als ich aufwuchs, sagte mein Vater zu uns allen Kindern:‚ Wenn Sie jemanden sehen, der etwas tut, wissen Sie, dass Sie es auch können. ' Ich habe gesehen, was Susan kann, und das hat mich ermutigt, als ich dachte, ich hätte es satt, oder ich wollte nicht zur Schule gehen, oder ich habe meine Familie vermisst. “
Der Omaha-Stamm steht immer noch vor zahlreichen Herausforderungen im Bereich der Gesundheitsfürsorge im Reservat. In den letzten Jahren wurde das Winnebago-Krankenhaus, das heute sowohl den Omaha- als auch den Winnebago-Stämmen dient, wegen Korruption durch Stämme und schlechter Patientenversorgung durch den indianischen Bundesgesundheitsdienst verfolgt. Das Krankenhaus der Träume von La Flesche wurde in den 1940er Jahren geschlossen - es ist heute ein kleines Museum -, in dem die Bewohner von Walthill auf halbem Weg zwischen dem 13-Bett-Krankenhaus sieben Meilen nördlich und der Carl T. Curtis-Klinik neun Meilen östlich umherirren, ganz zu schweigen von denjenigen, die noch weiter leben westlich auf einem Reservat, wo Transport kaum gegeben ist. Alkoholismus plagt immer noch den Stamm, neben Amphetaminen, Selbstmord und mehr.
Aber laut Stabler ist der Zugang zu medizinischer Versorgung in Kürze eröffnet, und La Flesche „wäre sehr stolz auf das, was wir gerade tun.“ Im vergangenen Sommer machte der Omaha-Stamm mit einer Erweiterung des Carl T um jeweils 8, 3 Millionen US-Dollar den Spatenstich Curtis Health Education Center in Macy und eine neue Klinik in Walthill.
„Jetzt bringen die Leute ihre Geschichte raus und das ist es, was ich will. Vielleicht wird es eine andere junge einheimische Frau entzünden. Du siehst, wie sie es tut, du weißt, dass du es auch kannst. "
