Immer wieder haben die Amerikaner in der Geschichte der Nation den Preis für den Krieg bezahlt. Amerika und seine Grundwerte wurden aus Konflikten geboren, und Kriege trugen später dazu bei, die physischen Grenzen der Nation festzulegen. Wichtiger noch: Seit zweieinhalb Jahrhunderten bestimmen Kriege die Entwicklung unserer nationalen Identität. Diese epische Geschichte der ständigen Transformation wird jetzt in einer umfassenden neuen Ausstellung "Der Preis der Freiheit: Amerikaner im Krieg" erzählt, die am Veteranentag im National Museum of American History (NMAH) eröffnet wird. Die Ausstellung führt die Besucher durch die großen Kriege, die die Nation auf einheimischem Boden und in fremden Ländern geführt hat, vom französischen und indischen Krieg und dem Unabhängigkeitskrieg im 18. Jahrhundert bis hin zu den Operationen dieses Jahrhunderts in Afghanistan und im Irak.
"Der Preis der Freiheit: Amerikaner im Krieg" nimmt in NMAH mehr als 18.000 Quadratmeter ein und umfasst eine größere chronologische Spannweite der amerikanischen Geschichte als jede andere aktuelle Ausstellung im Museum. Der unkomplizierte Untertitel "Amerikaner im Krieg" macht einen wesentlichen Punkt des Ansatzes aus: Obwohl Nationen Kriege erklären, bekämpfen sie Einzelpersonen, opfern und leiden in ihnen, oft weit entfernt von Schlachtfeldern und Kampfgebieten, und sind in ihrem Verlauf verändert. Die Militärgeschichte mag als schmales Prisma erscheinen, durch das das nationale Leben betrachtet werden kann, aber die Perspektive, die es bietet, ist überraschend breit und umfasst soziale, kulturelle, wirtschaftliche und technologische Dimensionen, die manchmal tatsächlich ein langes Leben nach sich ziehen. Der Bürgerkrieg endete nicht mit Appomattox oder der Vietnamkrieg 1973 mit einem Friedensabkommen; Das Vertrauen, das mit dem Sieg im Zweiten Weltkrieg einherging, hob Amerika jahrzehntelang an.
Es werden mehr als 800 Objekte ausgestellt, nicht nur Waffen, Uniformen, militärische und medizinische Ausrüstung, Medaillen und Flaggen, sondern auch Plakate, Zeitschriften, Möbel, Spiele, Kochgeschirr, Geld, Musikinstrumente und mehr - große und große Embleme klein von jeder erinnerten Ära. Der Abschnitt über den Krieg von 1812 enthält beispielsweise drei Fragmente des Sternenbanners, die im 19. Jahrhundert als Andenken abgeschnitten wurden. (Die Flagge selbst, das zentrale Objekt der NMAH-Sammlungen, die während des Krieges für immer mit der amerikanischen Entschlossenheit in Verbindung gebracht wird, wird an anderer Stelle im Museum einer sorgfältigen Konservierung unterzogen.)
Die kleinsten Gegenstände in der Show sind goldene Flocken, die Tausende Siedler nach Kalifornien lockten, kurz nachdem Mexiko das Territorium als Preis des Krieges an die Vereinigten Staaten abgetreten hatte. Das größte Objekt ist ein Huey-Hubschrauber, der Bell UH-1, der mit einer Länge von etwa 2 Metern und einer Höhe von 2 Metern das Arbeitspferd des Vietnamkrieges ist. Tausende von Hueys nahmen an diesem Krieg teil, und selbst für Amerikaner, die den Konflikt nur durch die Medien kannten, sind die Bilder, die die Hueys hervorrufen, immer noch unauslöschlich. Neben den Hunderten von Objekten bietet die Ausstellung eine beeindruckende Einführung in Ton und Licht, große grafische Wandbilder und Karten, darunter eine dreidimensionale Karte der Schlacht von Yorktown sowie eine Reihe interaktiver Audio- und Videoinstallationen. Besucher, die so geneigt sind, werden den weltweit gehörten Schuss abfeuern und die Revolution neu starten.
Winston Churchill schrieb einmal über große Kämpfe, dass sie "den gesamten Ablauf der Ereignisse verändern, neue Maßstäbe für Werte, neue Stimmungen und neue Atmosphären schaffen". Dies gilt mit Sicherheit für Amerika, und die NMAH-Ausstellung bietet reichlich Beweise dafür, wie einflussreich und ernüchternd das langjährige militärische Engagement des Landes war. Das Beharren der Ausstellung auf der persönlichen Dimension der Kriegsführung legt aber noch etwas anderes nahe: Dieser materielle Beweis ist nicht das einzige Maß für die Auswirkungen des Krieges. Am Ende ist der Preis der Freiheit möglicherweise nicht kalkulierbar, weil die wahren Kosten so tief im Inneren des Einzelnen liegen, dass niemand seine Maßnahmen in vollem Umfang ergreifen kann.
