Die Versauerung der Ozeane, ein besorgniserregendes Nebenprodukt von überschüssigem Kohlendioxid in der Atmosphäre, wird manchmal als „gleichermaßen böser Zwilling des Klimawandels“ bezeichnet. Es wird angenommen, dass ein Rückgang des pH-Werts der Ozeane verheerende Auswirkungen auf das Leben im Meer hat, Korallen erodiert und es schwierig macht für bestimmte Tiere, um ihre Muscheln zu bauen und das Überleben des Zooplanktons zu bedrohen. Jetzt, wie Caroline Haskins für Motherboard berichtet, hat eine neue Studie herausgefunden, dass der Effekt der Versauerung sich bis zum Meeresboden erstreckt, wo sich Teile des Meeresbodens auflösen können.
Seit Jahrtausenden kann der Ozean überschüssigen Kohlenstoff in der Atmosphäre aufnehmen und seinen pH-Wert regulieren. Der Meeresboden ist mit Kalziumkarbonat ausgekleidet, das aus den Schalen des Zooplanktons stammt, die abgestorben sind und auf den Meeresboden gesunken sind. Wenn Kohlendioxid aus der Atmosphäre in den Ozean aufgenommen wird, wird das Wasser saurer, aber eine Reaktion mit Calciumcarbonat neutralisiert den Kohlenstoff und erzeugt Bicarbonat. Mit anderen Worten, der Ozean kann Kohlenstoff absorbieren, ohne die Chemie aus dem Gleichgewicht zu bringen, wie Stephanie Pappas in Live Science schreibt .
In den letzten Jahrzehnten hat jedoch die große Menge an Kohlendioxid, die in die Atmosphäre gepumpt wurde, das Gleichgewicht dieses fein abgestimmten Systems gestört. Seit Beginn des Industriezeitalters hat der Ozean etwa 525 Milliarden Tonnen Kohlendioxid aufgenommen, und Calciumcarbonat am Meeresboden löst sich zu schnell auf, um mithalten zu können. Laut einer kürzlich in PNAS veröffentlichten Studie lösen sich Teile des Meeresbodens auf.
Die Autoren der Studie verwendeten vorhandene Daten zur Wasserchemie, zu Meeresbodenströmungen und zum Calciumcarbonatgehalt von Tiefseesedimenten, um die globale Verteilung der Meeresbodenauflösung vor und nach der industriellen Revolution zu modellieren. Sie stellten fest, dass sich die vor- und nachindustriellen Auflösungsraten in den meisten Teilen des Meeresbodens nicht dramatisch unterscheiden. Es gibt jedoch mehrere „Hotspots“, an denen sich der Meeresboden mit alarmierender Geschwindigkeit auflöst.
Der Nordwestatlantik, in dem sich zwischen 40 und 100 Prozent des Meeresbodens "an den intensivsten Stellen" aufgelöst haben, ist laut den Autoren der Studie der wichtigste Punkt unter diesen "Hotspots". In diesen Gebieten hat sich die „Kalzitkompensationstiefe“ oder die Schicht des Ozeans, die kein Kalziumkarbonat enthält, um mehr als 980 Fuß erhöht. Olivier Sulpis, Geowissenschaftler an der McGill University und Hauptautor der Studie, sagt Haskins, dass der Nordwestatlantik besonders betroffen ist, weil Meeresströmungen dort große Mengen Kohlendioxid binden. Aber auch im Indischen Ozean und im Südatlantik wurden kleinere Hotspots gefunden.
"[Der Ozean] macht seine Arbeit nur, um das Chaos zu beseitigen, aber es geht nur sehr langsam und wir stoßen CO2 sehr schnell aus, viel schneller als alles, was wir seit dem Ende der Dinosaurier gesehen haben", so Sulpis erzählt Brian Kahn von Earther.
Die Versauerung der Ozeane bedroht Korallen und hartschalige Meerestiere wie Muscheln und Austern, aber die Wissenschaftler wissen immer noch nicht, wie sich dies auf die vielen anderen Arten auswirkt, die sich auf dem Meeresboden ansiedeln. Wenn vergangene Versauerungsereignisse Anzeichen dafür sind, sind die Aussichten nicht sehr gut. Vor rund 252 Millionen Jahren haben riesige Vulkanausbrüche riesige Mengen an Kohlendioxid in die Luft geschossen und die Ozeane der Welt rasch versauert. Mehr als 90 Prozent der Meereslebewesen sind in dieser Zeit ausgestorben.
Einige Wissenschaftler bezeichnen die aktuelle geologische Periode als "Anthropozän", ein Begriff, der sich auf die überwältigenden Auswirkungen bezieht, die die heutigen Menschen auf die Umwelt haben. Die Autoren der neuen Studie glauben, dass das Abbrennen von karbonatreichen Meeresbodensedimenten die geologischen Daten für immer verändern wird.
"Die Tiefsee ... Umgebung", schreiben sie, "ist tatsächlich in das Anthropozän eingetreten."
