Als die Archäologen Mary Ann Levine und James Delle im Jahr 2002 im Hof eines Hauses eines der wichtigsten amerikanischen Politiker des 19. Jahrhunderts das Dach einer alten Zisterne durchbrachen, entdeckten sie etwas völlig Unerwartetes: ein Geheimnis Versteck für außer Kontrolle geratene Sklaven. Obwohl die Saga der amerikanischen Sklaverei und die Underground Railroad (das Netzwerk, das Flüchtlingen den Weg in den Norden in die Freiheit ermöglichte) voller Legenden raffiniert verborgener Verstecke ist, sind geheime Schanzen wie die von Thaddeus Stevens in Lancaster, Pennsylvania, tatsächlich ziemlich selten . "Ich habe mir viele Tunnel angesehen, die angeblich von der U-Bahn benutzt wurden", sagt Delle, 40, Professor an der nahe gelegenen Universität Kutztown. (Levine ist an der Fakultät von Franklin & MarshallCollege.) „Normalerweise entlarve ich diese Websites. Aber in diesem Fall fällt mir keine andere Erklärung ein. “
Mitte des 19. Jahrhunderts war Stevens, ein siebenjähriger Kongressabgeordneter und Energiemakler, ein bekannter Name, der in vielen Fällen für seine beredten Forderungen nach Abschaffung der Sklaverei verunglimpft wurde. Als brillanter Anwalt, der sich weit vor seiner Zeit für die Gleichstellung der Rassen einsetzt, wäre er der Vater von zwei Änderungen der Verfassung: der 14., die allen Bürgern den gleichen Schutz vor dem Gesetz garantieren, und der 15., die den Befreien das Wahlrecht einräumen - und auch ein Architekt des Wiederaufbaus. Fast eineinhalb Jahrhunderte nach seinem Tod im Jahr 1868 ist er heute praktisch unbekannt, was die politischen Leidenschaften angeht, die die Vereinigten Staaten während und nach dem Bürgerkrieg elektrisiert haben. „Wenn Sie heute hundert Menschen auf der Straße aufgehalten haben, hier In Lancaster habe ich sie gefragt, wer Stevens sei. Ich wette, nur 50 würden es wissen ", sagt der Bürgermeister von Lancaster, Charlie Smithgall, 58.„ Und die meisten von ihnen können Ihnen nur sagen, dass es hier ein Junior College gibt, auf dem sein Name steht. "
Stevens 'Ruf wird auch in seiner Heimatstadt von dem seines Nachbarn und erbitterten Rivalen James Buchanan, dem 15. Präsidenten der Nation, in den Schatten gestellt, und er ist wohl der schlimmste. "Buchanans Vision war in der Vergangenheit fest verankert", sagt Jean Harvey Baker, Historiker am GoucherCollege in Baltimore, Maryland, und Autor einer Biografie von Buchanan, die im Mai veröffentlicht werden soll. „Er betrachtete die Vereinigten Staaten weiterhin als Sklavenrepublik, als andere westliche Länder von der Sklaverei abwanderten. Wenn er hätte, hätte er die Vereinigten Staaten zu einer Sklavengesellschaft gemacht, die sich von Baja California bis zur Ostküste erstreckte. “Heute steht Buchanans stattliches Haus in Lancaster, Wheatland, als liebevoll restauriertes Denkmal; Stevens 'bescheidenes Reihenhaus aus Ziegeln wurde jahrzehntelang weitgehend vernachlässigt und wird trotz des historischen archäologischen Funds bald teilweise abgerissen, um Platz für ein massives neues Kongresszentrum zu schaffen.
Die beiden Männer hätten kaum eine lebendigere Studie in Bezug auf Kontraste hervorbringen können: Der eine war ein Brandstifter, der als der radikalste seiner Generation galt, der andere ein Nordländer, der den Süden unterstützte - im damaligen Sprachgebrauch ein Teiggesicht. "Doughfaces waren hauptsächlich Kongressabgeordnete an der Grenze zum Staat, die sich für die politischen Ziele des Südens einsetzten", sagt Baker. „Der Begriff implizierte, dass sie formbar waren und bearbeitet werden konnten. Sie kümmerten sich nicht um Sklaverei. Es ging ihnen nur darum, die Koalition der Demokratischen Partei mit dem Süden intakt zu halten. “Stevens war ein Mann, der von tief verwurzelten moralischen Überzeugungen getrieben wurde. Auf der anderen Seite erwies sich Buchanan als der große Zweideutige - ewig beschwichtigend, legalistisch und so verrückt, dass Präsident Andrew Jackson ihn einst als „Miss Nancy“ abtat - als Weichling.
Doch das Leben von Stevens und Buchanan verlief seltsamerweise parallel. Beide Männer stammten aus bescheidenen Verhältnissen: Buchanan wurde 1791 in einem Blockhaus an der Grenze zu Pennsylvania und Stevens ein Jahr später im ländlichen Vermont geboren. Beide waren lebenslange Junggesellen und Workaholics, angetrieben von intensiven politischen Ambitionen. Beide waren Anwälte, die in Lancaster Karriere machten; sie lebten weniger als zwei Meilen voneinander entfernt. Und beide würden im Sommer 1868 im Trauma des Wiederaufbaus der Nachkriegszeit sterben. Jahrzehntelang, in einer Zeit, in der die Sklaverei ein 100 kg schwerer Gorilla im Salon der amerikanischen Demokratie war, fanden die beiden Männer ihre bitter gegensätzlichen politischen Standpunkte untrennbar miteinander verbunden. Buchanan würde die USA an den Rand eines Bürgerkriegs führen. Stevens würde seine Folgen bestimmen.
Lancaster war eine wohlhabende kleine Stadt mit etwa 6.000 Einwohnern, als der 18-jährige Buchanan 1809 dort ankam. Hübsche zwei- und dreistöckige Häuser aus Ziegelsteinen und Feldsteinen waren in einem würdigen Raster angeordnet, das zu einem dienenden städtischen Zentrum passte als Landeshauptstadt seit 1799.
Lancaster war die Heimat von Büchsenmachern, Handwerkern und Märkten für die Hunderte von Bauern, die in der umliegenden Grafschaft lebten, und strahlte eine Atmosphäre der Hektik und Wichtigkeit aus, obwohl die Straßen nicht asphaltiert waren. Buchanan kam aus dem Dickinson College in Carlisle und war fest entschlossen, seinem anspruchsvollen schottisch-irischen Vater zu gefallen, der es nie müde wurde, seinem erstgeborenen Sohn zu sagen, wie viel er für seine Erziehung geopfert hatte.
Hätte Buchanan in der Gegenwart gelebt, würden ihn Experten wahrscheinlich als einen Typ aus dem Beltway bezeichnen, einen professionellen Politiker, der sich durch bestimmte Positionen und persönliche Beziehungen weiterentwickelt. "Im 18. Jahrhundert gingen ehrgeizige Männer in die Kirche", sagt Baker. „Am 20. haben sie ein großes Geschäft gemacht. Sie haben in der Ära von Buchanan nicht durch die Schaffung eines Enron, sondern durch den Eintritt in die Parteipolitik Zeichen gesetzt. “
Buchanan, groß und gutaussehend, trat 1821 als Föderalist in den Kongress ein und vertrat Lancaster und die umliegende Region. Zu diesem Zeitpunkt war die von Alexander Hamilton gegründete Föderalistische Partei als nationale Kraft zurückgegangen, was sowohl auf ihre Ablehnung des Krieges von 1812 als auch auf ihr Image als Beschützer der Reichen zurückzuführen war. Die Partei hatte an die Demokraten verloren, die ihre Ursprünge auf Thomas Jefferson zurückführten und sich als Verfechter des einfachen Mannes präsentierten. Die Hauptloyalität des neuen föderalistischen Kongressabgeordneten war jedoch weniger Partei als Karriere. "Buchanan war ein Opportunist", sagt der Historiker Matthew Pinsker vom Dickinson College. „Schon früh lernte er eine wichtige Lektion für einen Mann, der in der Politik weiterkommen wollte: mit niemandem nicht einverstanden sein. Er hatte einen beeindruckenden Lebenslauf, aber er war keine beliebte Figur; er war ein Insider. "
Als Buchanan 1828 den Aufstieg einer energischen Oppositionspartei spürte, unterstützte er den in diesem Jahr zum Präsidenten gewählten Demokraten Andrew Jackson. Buchanan diente die letzte seiner fünf Amtszeiten im Repräsentantenhaus als Demokrat. Nach einer Amtszeit als Jacksons Botschafter in Russland von 1832 bis 1833 wurde er 1834 (nach den damaligen Gesetzen vom Gesetzgeber des Staates) in den Senat gewählt. Elf Jahre später, als der Demokrat James Polk Präsident wurde, diente Buchanan als sein Außenminister. Er gewann Lob für seine Förderung der amerikanischen Ansprüche im Nordwesten.
Buchanan war bereits ein aufstrebender politischer Star, als der 50-jährige Thaddeus Stevens 1842 nach Lancaster zog. Stevens war nach seinem Abschluss am Dartmouth College nach Pennsylvania gekommen. Er ließ sich in Gettysburg nieder, wo er sich trotz zweier Behinderungen den Ruf eines der brillantesten Anwälte der Stadt erarbeitete: ein Fuß mit einer Keule und eine entstellende Krankheit - Alopezie, eine seltene Form der Glatze -, die ihn mit 35 Jahren zum Haarausfall veranlasste. ( Während seiner gesamten Karriere trug er eine Perücke. Als ein politischer Bewunderer einmal um eine Haarsträhne bettelte, nahm er ihr das gesamte Haarteil ab und schenkte es ihr mit einem reumütigen Lächeln.)
Stevens hatte 1833 im Alter von 41 Jahren die Wahl in die Pennsylvania Legislature gewonnen. Im Amt trat er als Anwalt für öffentliche Bildung auf. Sein Hauptanliegen war jedoch die Sklaverei. Sein Hass darauf wurzelte nicht nur in seiner Yankee-Erziehung, sondern auch in einem Vorfall von 1821. In einem Fall, den er danach niemals erklären oder gar andeuten würde, verteidigte Stevens erfolgreich einen Maryland-Besitzer des außer Kontrolle geratenen Sklaven Charity Butler, der folglich in die Knechtschaft zurückgekehrt war. Obwohl der Fall ein beruflicher Erfolg war, „hat er ihn zutiefst getroffen“, sagt Hans Trefousse, Autor von Thaddeus Stevens: Egalitarian des 19. Jahrhunderts und emeritierter Professor für amerikanische Geschichte an der City University of New York. "Ich denke, er war angewidert von dem, was er getan hatte." Von da an würde Stevens 'Engagement für die Gleichberechtigung der Afroamerikaner - eine Idee, die selbst vielen Abolitionisten ein Gräuel war - unerschütterlich bleiben.
Im Gegensatz dazu verurteilte Buchanan die Sklaverei abstrakt und unterstützte sie tatsächlich. Er behauptete vor dem Kongress im Jahr 1826, „eines jener moralischen Übel, vor denen wir ohne die Einführung von unendlich viel größeren Übeln nicht entkommen können. Es gibt Teile dieser Union, in denen, wenn Sie Ihre Sklaven emanzipieren, sie zu Herren werden. “Er erklärte die Bereitschaft, sich auf meinem Rucksack zu bündeln und der Verteidigung des Südens zu entspringen, falls dies jemals notwendig werden sollte, und verteidigte den Flüchtling energisch Das Sklavengesetz von 1850 forderte von den Bürgern, ungeachtet ihres Glaubens, Hilfe bei der Rückeroberung außer Kontrolle geratener Sklaven im ganzen Land. Baker sagt: „Er war völlig gegen Abolitionismus und für den Süden. Er wollte die Union so schützen, wie sie von einer südlichen Minderheit geführt wurde. Seine Tagesordnung war Beschwichtigung. "
Trotzdem ist Buchanan nicht ohne seine Verteidiger. "Buchanan verehrte die Verfassung mit einer fast religiösen Leidenschaft", sagt Samuel C. Slaymaker, Direktor der James Buchanan Foundation, die Wheatland beaufsichtigt. „Er hatte Angst vor den Massen, aber er hatte auch Angst, dass die Präsidentschaft zu mächtig wird. Er sah den Präsidenten als einen Administrator für die Gesetze, die der Kongress erlassen hatte, und nicht als jemanden, der da war, um das Gesetz selbst zu erlassen. Er sah voraus, dass ein Krieg lang und blutig sein würde, und befürchtete, dass das Land ihn nicht überleben könnte. “Was die Sklaverei anbelangt, so sagte Slaymaker, dass Buchanan dies eher für eine legale als für eine moralische Angelegenheit hielt und glaubte, dass es im Süden so verblassen würde in Pennsylvania. Er hatte das Gefühl, dass die Abolitionisten die Lage nur verschlimmerten, indem sie die Südstaatler mit ihrer „maßlosen Sprache“ provozierten.
Obwohl Buchanan lange davon geträumt hatte, Präsident zu werden, glaubte er mit 62 Jahren, als er 1853 unter Präsident Franklin Pierce zum Minister in England ernannt wurde, dass seine Karriere tatsächlich zu Ende sei. Ironischerweise half ihm dieses Exil, genau den Preis zu gewinnen, den er gesucht hatte. Während seiner drei Jahre im Ausland waren die meisten national bekannten Demokraten - darunter Pierce und Senator Stephen A. Douglas aus Illinois - von erbitterten Auseinandersetzungen über die Ausweitung der Sklaverei auf die westlichen Gebiete betroffen. Innerhalb weniger Monate nach seiner Rückkehr nach Hause trat Buchanan 1856 als Präsidentschaftskandidat seiner Partei auf.
Während des Wahlkampfs hielt Buchanan überhaupt keine Reden, was zu der Zeit üblich war. Trotzdem verspotteten seine Gegner sein Schweigen und seine matte Leistung. "Es gibt einen falschen Eindruck über einen der Kandidaten", erklärte Stevens von seinem Landsmann Lancastrian. „Es gibt keine Person, die James Buchanan anführt. Er ist tot von Wundstarrkrampf. Nichts bleibt als eine Plattform und eine aufgeblähte Masse politischer Fäulnis. “Die Republikaner, die ihre Partei erst zwei Jahre zuvor gegründet hatten, ernannten John C. Frémont, einen Kartenhersteller und Entdecker, der in den 1840er Jahren mehrere Expeditionen quer durch die Rocky Mountains geleitet hatte.
Aber die gut etablierten und finanziell besser ausgestatteten Demokraten, die sich für die Prosklaverei der Südstaatler einsetzten, hatten die Nase vorn, und Buchanan, der bis zum Ende geschwiegen hatte, eroberte die Präsidentschaft mit 45 Prozent der Stimmen. (Mit Antisklaverei strömten die Nordländer zu den Republikanern, und die neue Partei zeigte mit 33 Prozent der Stimmen eine erstaunlich starke Leistung.)
Die Eröffnungsrede von buchanan, die am 4. März 1857 gehalten wurde, spiegelte eine fast pathologische Selbstzufriedenheit wider. "Alles Praktische ist entschieden", erklärte er. "Es bleibt keine andere Frage zur Anpassung, denn alle sind sich einig, dass die Sklaverei in den Staaten nach der Verfassung außerhalb der Reichweite jeder menschlichen Macht liegt, mit Ausnahme derjenigen der jeweiligen Staaten, in denen sie existiert." Der neue Präsident leugnete natürlich zutiefst . Seit 1855 hatte der blutige Konflikt zwischen den Kräften der Prosklaverei und der Antisklaverei das Kansas Territory verwüstet. Die Gewalt hatte während des Wahlkampfs, der zur Wahl von Buchanan führte, einen Höhepunkt erreicht.
Während Buchanan zeitweilig war, lebte Stevens ein Doppelleben, als prominenter Anwalt und Politiker - und als heimlicher Aktivist. Seine heftigen abolitionistischen Ansichten waren bekannt, aber das Ausmaß seiner geheimen Arbeit für flüchtige Sklaven wird erst jetzt klar. Sogar als Stevens in Gettysburg lebte, hatte er begonnen, sich freiwillig für die Verteidigung außer Kontrolle geratener Sklaven zur Verfügung zu stellen. Nach seinem Umzug nach Lancaster im Jahr 1842 unterstützte er regelmäßig Flüchtlinge, die aus Columbia, Pennsylvania, einem wichtigen Zentrum der U-Bahn-Aktivitäten, in einer Entfernung von 14 Meilen in westlicher Richtung, angereist waren. Stevens bezahlte auch einen Spion, um über Sklavenfänger zu berichten, die in der Gegend aktiv sind, und gab das Gelernte an Flüchtlinge weiter. "Ich habe einen Spion für die Spione und stelle so die Tatsachen fest", schrieb er 1847 an seinen Kollegen, Jeremiah Brown. "All dies muss jedoch geheim bleiben, sonst werden wir alle Vorteile verlieren, die wir jetzt haben." Dies ist die achte Gruppe von Sklaven, die ich innerhalb einer Woche gewarnt habe. “
Keine überlieferten Dokumente beschreiben, wie die Zisterne hinter Stevens 'Backsteinhaus als Versteck fungierte. Vielleicht kamen Flüchtlinge aus Kolumbien nach Lancaster, wo ein afroamerikanischer Holzhändler, William Whipper, sie nach Osten nach Philadelphia und in die Freiheit in Eisenbahngüterwagen mit Geheimfächern transportierte. Die Flüchtlinge könnten dann versiegelt in Fässer in die Taverne neben Stevens Haus gebracht worden sein. Möglicherweise waren Sklaven einige Stunden oder Tage in der Zisterne versteckt, bis sie an andere Orte weitergegeben werden konnten.
Im Jahr 1848 ging Stevens eine Partnerschaft mit der 35-jährigen Witwe Lydia Hamilton Smith ein, einer hellhäutigen Mulattin (ihr Vater war weiß), die die nächsten 25 Jahre als Haushälterin, Hausverwalterin und Vertraute fungieren sollte. Es war eine bemerkenswerte - und mutige - Beziehung in einer Zeit, in der Segregation praktisch universell war. Sogar im Norden waren Schwarze fast vollständig von Colleges und öffentlichen Schulen ausgeschlossen und von Theatern, Bibliotheken, Restaurants und Unterkünften ausgeschlossen. Der Seidenhändler Lewis Tappan, der einflussreichste Abolitionist in New York City während der Vorkriegszeit, lehnte es ab, schwarze Angestellte in seinem Geschäft einzustellen, weil er sie für nicht vertrauenswürdig hielt. Echte Partnerschaften zwischen Weißen und Schwarzen gab es kaum.
Angesichts ihrer Verbindungen zur örtlichen afroamerikanischen Gemeinschaft ist es wahrscheinlich, dass Smith die Bewegung von Flüchtlingen in das Stevens-Haus und aus dem Stevens-Haus heraus leitete. Sie war in der Lage, problemlos zwischen den geteilten Welten von Schwarz und Weiß hin und her zu pendeln, und war daher ideal für eine solche Mission geeignet. Während zu Stevens 'Lebzeiten und danach weithin gemunkelt wurde, dass die beiden Liebhaber waren, gibt es keine stichhaltigen Beweise, um diese Behauptung zu stützen. Stevens jedenfalls behandelte Smith als seinen Gleichen. Er sprach sie als „Madam“ an, bot ihr ausnahmslos seinen Platz im öffentlichen Verkehr an und bezog sie bei gesellschaftlichen Anlässen mit seinen Freunden ein.
Die Politiker des Südens hatten gewarnt, dass sie ihre Staaten aus der Union herausführen würden, wenn Abraham Lincoln, der republikanische Präsidentschaftskandidat, gewinnen würde. Bei den Wahlen spaltete sich die Opposition zwischen den beiden Demokraten Stephen A. Douglas und John C. Breckinridge sowie einem vierten Kandidaten, John Bell, auf. Lincoln wurde im November 1860 gewählt. Kaum war das Rennen entschieden worden, begannen die südlichen Staaten, ihre Drohungen gut zu machen. In den Monaten vor Lincolns Amtseinführung hätte eine eindringliche Reaktion von Präsident Buchanan die Sezessionsdurst dämpfen können. Aber er antwortete mit charakteristischer Zweideutigkeit. Am 20. Dezember 1860 trennte sich South Carolina; Zehn weitere Südstaaten folgten. "Buchanan hat die Sezession miserabel gemeistert", sagt der Historiker Baker. „Als South Carolina sich trennte, versuchte er alles, was er konnte, für die Südstaatler zu tun. Er behielt Kabinettsbeamte des Südens, die im Grunde genommen Agenten des Südens waren und ihn weiterhin auf eine Weise beeinflussten, die dem Verrat ziemlich nahe kam. Er verbrachte so viel Zeit mit Details, dass die größeren Probleme ihm entgingen. Wenn es schwierig wurde, wurde er immobilisiert. “
Sogar als Mitglieder seines Kabinetts zurücktraten, um der embryonalen Konföderation beizutreten, konzentrierte sich Buchanan auf sein Haustierprojekt, einen Plan, Kuba aus Spanien zu kaufen. "Ein Präsident mit Weitblick hätte nach vorne geschaut und damit begonnen, die Armee von Westen an die Ostküste zurückzubringen, wo sie auf abgelegenen Posten verstreut war", sagt Baker. „Aber er hat nichts getan. Er hatte ausgerechnet eine große Flottexpedition nach Paraguay geschickt, damit er sie auch nicht hatte, wenn er sie brauchte. “Die Yankees verspotteten ihn als südländische Kröte, während die Konföderierten ihn beschuldigten, ihre Abspaltung von Paraguay nicht zu erleichtern Die Union. Als Privatmann in Lancaster erklärte er 1861 seine Unterstützung für einen Sieg im Norden. Aber bis dahin hörte fast niemand zu.
Als Buchanan am 1. Juni 1868 sieben Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Amt (und drei Jahre nach dem Ende des Bürgerkriegs) starb, schätzte ihn die New York Times scharf ein: „Er begegnete der Krise der Sezession in einem schüchternen und schwankenden Geist. mit beiden Parteien zu verweilen und fleißig die Annahme einer entschiedenen Politik zu vermeiden “, schloss der Verfasser des Nachrufs. „Auf jeden Appell der loyalen Männer des Landes nach einer energischen und patriotischen Opposition gegen die Verschwörung der Sezessionisten antwortete er nur:‚ Der Süden hat kein Recht, sich zurückzuziehen, aber ich habe keine Macht, sie zu verhindern. ' "Als Lincoln den Amtseid ablegte, fuhr der Nachruf fort, hatte sich Buchanan" in die Privatsphäre seines Hauses in Wheatland zurückgezogen, gefolgt vom bösen Willen aller Teile des Landes. "
Nachdem er von 1849 bis 1853 im Kongress gedient hatte, war Thaddeus Stevens nach einer fast sechsjährigen Pause 1858 wiedergewählt worden. Stevens sah den Bürgerkrieg als Gelegenheit, die Sklaverei ein für alle Mal zu beenden, und als der Krieg drohte, näherte er sich dem Höhepunkt seiner Macht. Obwohl er Lincoln als zu kompromissbereit ansah, war Stevens in seiner Eigenschaft als Vorsitzender des mächtigen Ways and Means Committee ein wichtiger Unterstützer der Verwaltung und der Kriegsanstrengungen. Im Dezember 1861, mehr als ein Jahr bevor Lincoln die Emanzipationserklärung herausgab (die nur die Sklaven auf dem Territorium der Rebellen befreite), forderte er die Verabschiedung der Abschaffung.
Nachdem am 9. April 1865 - und nach Lincolns Ermordung weniger als eine Woche später - der Frieden erklärt worden war, begriff Stevens sofort, dass ehemalige Sklaven ihre neuen Freiheiten nur mit Unterstützung der Bundesregierung und sogar der Bundestruppen ausüben konnten . "Er glaubte, in einem revolutionären Moment zu leben", sagt Eric Foner, Autor von " Reconstruction: America's Unfinished Revolution" (1863-1877) und Professor für Geschichte an der Columbia University. „Der Bürgerkrieg hatte die Institutionen der südlichen Gesellschaft zerstört. Stevens wollte nicht nur die Staaten wiedervereinigen, sondern die südliche Gesellschaft komplett neu gestalten. Er wollte das Land der reichen Pflanzerklasse entziehen, es den Schwarzen geben und den Süden nach dem Bild des Nordens neu gestalten, als Land der Kleinbauern, der politischen Demokratie und der öffentlichen Schulen und mit dem Prinzip der Rassengleichheit eingraviert. Stevens war auch sehr alt und er wusste, dass es jetzt sein musste, wenn er jemals etwas erreichen wollte, was er wollte. “
Bis 1866, zwei Jahre vor dem Tod, drängte der 74-jährige Stevens im Kongress unter fast ständigen Beschwerden auf eine neue Änderung der Verfassung, wonach die Staaten sich die gleichen Bürger leisten müssten gesetzlicher Schutz ohne Rücksicht auf die Rasse. Nach mehrmonatiger Debatte verabschiedete der Kongress im Juni 1866 die 14. Änderung. (Sie würde 1868 von den Staaten ratifiziert.) Die Gesetzgebung war nicht so weitreichend, wie Stevens gehofft hatte. insbesondere enthielt sie keine Bestimmung, die es ermöglichte, den Freigelassenen die Abstimmung zu ermöglichen. In einer Rede, die er kurz nach der Verabschiedung des Gesetzes vor dem Kongress hielt, zeigte Stevens jedoch seine Bereitschaft, Kompromisse einzugehen: „Erkundigen Sie sich nach dem Grund. . . Ich akzeptiere so einen unvollkommenen Satz? . . . Weil ich unter Männern lebe und nicht unter Engeln. “
Trotz seines Versuchs, eine gesetzgeberische Lösung zu finden, beobachtete Stevens, wie Lincolns Nachfolger, Tennessean Andrew Johnson, den südlichen Staatsversammlungen, zu denen viele ehemalige Konföderierte gehörten, erlaubte, Gesetze zu erlassen, die den Freigelassenen ihre bürgerlichen und wirtschaftlichen Rechte effektiv verweigerten. Anti-schwarze Unruhen fegten durch die südlichen Städte und ließen Hunderte von Afroamerikanern tot zurück. "Es gab überall Gewalt", sagt Foner. „Recht und Ordnung waren überall zusammengebrochen. Das Scheitern der ersten Phase des Wiederaufbaus diskreditierte Präsident Johnson und öffnete Männern wie Stevens die Tür. Die Radikalen [Stevens 'Flügel der Republikanischen Partei] hatten zumindest eine kohärente Agenda. “Stevens sah seine Chance: Obwohl er alters- und krankheitsbedingt geschwächt war, verstärkte er seine Bemühungen, die aufstrebende Macht besiegter Konföderierter zu blockieren.
Anfang 1867, so schwach, dass er Reden nur im Flüsterton halten konnte, bat Stevens den Kongress, zu handeln, selbst als seine Kollegen sich um ihn drängen mussten, um zu hören. "Der Süden", beschwerte er sich, "ist überall mit Anarchie und Mord bedeckt." Es wird gesagt, dass die Rede eine der wenigen im Kongress war, die zur Änderung der Stimmen vor Ort führte. Stevens bekam, was er wollte: Es sollten mehr Bundestruppen in den Süden entsandt werden, um schließlich zu einer 20.000 Mann starken Besatzungsarmee zu werden, die die Rechte der Freigelassenen und der der Union loyalen Weißen schützen sollte.
Stevens argumentierte auch weiterhin energisch im Kongress, dass Schwarze überall die Stimme haben müssten, und bestritt sie sogar in einigen nördlichen Staaten. Wir haben ihnen das Privileg auferlegt, unsere Schlachten zu führen, für die Freiheit zu sterben und ihren gleichen Anteil an Steuern zu tragen. Aber wo haben wir ihnen das Privileg gegeben, jemals an der Ausarbeitung der Gesetze für die Regierung ihres Heimatlandes mitzuwirken? “
Es war auch Stevens, der in seiner letzten Schlacht im Jahr 1868 versuchte, Johnson wegen der Entlassung eines radikalen Mitglieds seines Kabinetts anzuklagen, obwohl die eigentliche Frage war, ob der Kongress oder der Präsident den Kurs der Wiederaufbaupolitik bestimmen würden. So unbeliebt der Präsident auch persönlich war, viele Kongressmitglieder waren der Meinung, dass Stevens und die Radikalen diesmal zu weit gegangen waren, um die Macht der Exekutive zu reduzieren. Als im Mai die Köpfe im Senat gezählt wurden, scheiterten die Bemühungen, den Präsidenten zu stürzen, mit einer einzigen Stimme.
Stevens starb einige Monate später, am 12. August 1868. In den Jahren unmittelbar vor dem Krieg war er für Ansichten verunglimpft worden, die außerhalb des nationalen Mainstreams lagen. Aber er lebte lange genug, um zumindest einige seiner Ideale in ein Gesetz umzusetzen. "Stevens war seiner Zeit voraus, weil er wirklich an die Gleichberechtigung der Rassen glaubte", sagt Trefousse. "Ohne ihn wären die 14. Änderung und die 15. Änderung, die das Wahlrecht für die Freigelassenen garantieren, unmöglich gewesen." (Stevens hat die Ratifizierung der 15. Änderung im Jahr 1870 nicht miterlebt.) Trefousse sagt: "In der Praxis sind diese Änderungen wurden im Süden in den Jahren nach dem Ende des Wiederaufbaus effektiv aufgehoben. Aber sie waren immer noch im Gesetz. Im 20. Jahrhundert würden die Änderungen die Amerikaner daran erinnern, wofür diese Gesetze einst gestanden hatten: Sie waren der Maßstab, den die Nation für sich selbst festgelegt hatte. “Tatsächlich wurden die Änderungen des 14. und 15. Jahrhunderts die Grundlage für praktisch das gesamte 20. Jahrhundert Bürgerrechtsgesetzgebung würde gebaut.
Der Norden hatte den Bürgerkrieg auf dem Schlachtfeld gewonnen; In mancher Hinsicht war der Sieg jedoch nur von kurzer Dauer. Bis 1877 hatten sich die Bundestruppen vollständig aus dem Süden zurückgezogen. Stevens 'Änderungsanträge waren im Wesentlichen demontiert und strenge diskriminierende Gesetze erlassen worden. Selbsthilfegruppen wie der Ku Klux Klan terrorisierten Schwarze. Der Süden und in der Tat der größte Teil der Nation stürzte in fast ein Jahrhundert institutionalisierter Segregation.
Was Stevens angeht, so wurde der Tiefpunkt seiner Reputation im Jahr 1915 mit dem Auftritt von DW Griffiths Bürgerkriegs-Epos " Die Geburt einer Nation" erreicht, in dem er als Bösewicht mit einem Verschwörer gemischter Rassen dargestellt wurde einen Rassenkrieg gegen die Weißen anstiften. Auch im Film tritt Smith auf, der abfällig als "der Mulatte" bezeichnet und als ehrgeizig und begreifend charakterisiert wird. Der Film nennt den Ku Klux Klan "die Organisation, die den Süden vor der Anarchie der schwarzen Herrschaft bewahrt". Präsident Woodrow Wilson ließ den Film, in dem Schwarze als clownische, laszive Lowlifes dargestellt werden, im Weißen Haus Premiere feiern.
Als Stevens Ruf nachließ, begann James Buchanan, zumindest in Lancaster, aufzusteigen. In den 1930er Jahren wurde Wheatland mit Unterstützung öffentlicher Spenden in seiner Pracht Mitte des 19. Jahrhunderts restauriert. (Stevens 'Haus war nicht einmal auf einer Karte von 1962 der wichtigsten Stätten der Lancaster Historical Society in der Innenstadt verzeichnet.) Auf einer kürzlichen Tour durch Wheatland beschrieb ein Dozent in altem Gewand Buchanan fröhlich als „einen netten Mann, der nur an die ... glaubte Constitution. "Stevens, meldete sie sich freiwillig, schien einen unerklärlichen Mittelstreifen hinter sich zu haben, und fügte hinzu:„ Ich weiß nicht genau, was sein Problem war. "
Später, als Schneeflocken in den Straßen von Lancaster wirbelten, schloss der Archäologe Jim Delle die Haustür des Reihenhauses auf, in dem Stevens wohnte, nur einen Block vom Platz entfernt, auf dem einst eine Menschenmenge gebannter Anhänger seinem wogenden Oratorium zugehört hatte. Die Fassade aus der Bundeszeit ist unter einer modernen Fassade aus schmuddeligen weißen Ziegeln verschwunden. Ein Garagentor dringt in Stevens Salon vor. Die Verschmelzung von Industrieteppichen, rissigem Gips und Graffiti verlieh dem Raum im Erdgeschoss, in dem Stevens wahrscheinlich seine berühmtesten Reden hielt, eine Atmosphäre der Trostlosigkeit. Im Hof hinter dem Haus kratzte Delle Schnee von einer Sperrholzplatte, die die zerbrochene Krone der Zisterne bedeckte. Wir stiegen eine Aluminiumleiter hinunter. In dem feuchten Backsteinfach wies der Archäologe auf eine kleine Öffnung hin, durch die Flüchtlinge getreten waren, die aus einem Tunnel kroch, der mit dem Keller der Taverne nebenan verbunden war.
Vor zwei Jahren einigten sich Immobilienentwickler nach erheblichen Protesten vor Ort darauf, etwa die Hälfte von Stevens 'Haus stehen zu lassen; Sie bestehen jedoch darauf, dass der Rest des Gebäudes eingeebnet werden muss, um Platz für ein neues Kongresszentrum zu schaffen. „Wir müssen unter Kostengesichtspunkten effizient sein“, sagt David Hixson von der Convention Center Authority. „Wir bemühen uns jedoch, die historischen Strukturen in das Projekt zu integrieren. Wir brauchen diesen Raum. “Gegenwärtige Pläne sehen vor, dass der verbleibende Teil des Hauses restauriert wird. Ein unterirdisches Museum, das die Zisterne enthält, wird ebenfalls gebaut. "Wir können dieses Haus nicht einfach verlassen", sagt Randolph Harris, der frühere Direktor des Historic Preservation Trust von Lancaster County, der dafür gekämpft hat, den Abriss von Stevens 'Haus und seinen angrenzenden Grundstücken zu verhindern. "Stevens ist eine viel zu wichtige Figur in unserer Geschichte, um sie noch einmal aufzugeben."
