1945 eröffneten Archäologen einen 2.000 Jahre alten Hopewell Culture-Grabhügel in der Nähe von Havanna, Illinois, und entdeckten 1.000 Perlen aus Muschel und Perle. Sie fanden auch 22 Eisen-Nickel-Perlen, von denen sie bestimmten, dass sie von einem Meteoriten stammten. Aber Eisenmeteoriten in Nordamerika sind selten, und es war nicht klar, mit welchem Weltraumgestein die Perlen in Beziehung stehen, berichtet Traci Watson von Nature .
Einige Jahre später, 1961, wurde in der Nähe von Anoka, Minnesota, einer Stadt am Mississippi, ein Meteorit gefunden. Damals schloss die chemische Analyse diesen Eisenklumpen als Quelle der Perlen aus. Dann wurde 1983 ein zweites Stück desselben Meteoriten jenseits des Flusses vom Original entdeckt.
Timothy McCoy, Kurator für Meteoriten im Smithsonian National Museum of Natural History, teilt Smithsonian.com mit, dass ein Konsortium von Museen, das vom National Museum of Natural History geleitet wird, den 90-Kilogramm-Brocken im Jahr 2004 gekauft hat. Dabei wurde eine Bestandsaufnahme des Meteoriten durchgeführt Sammlung im Museum im Jahr 2007 wurde er daran erinnert, dass das Museum zwei der Havanna-Meteoriten-Perlen besaß. Er beschloss, die Zusammensetzung des neueren Anoka-Meteoriten mit diesen Perlen zu vergleichen und sich das Originalstück noch einmal anzusehen. Eine massenspektrometrische Analyse ergab, dass die Zusammensetzung der Kügelchen und des Raumeisens nahezu perfekt übereinstimmte. Die Forschung erscheint im Journal of Archaeological Science .
"Ich denke, es ist ein ziemlich solider Beweis", sagt McCoy. "Wir haben 1000 Eisenmeteoriten und es gibt nur 4, die möglicherweise mit den Perlen verwandt sind. Einer ist in Australien, schließt das aus, und die anderen sind in Kentucky und Texas. Aber sie unterscheiden sich in ihrer Zusammensetzung genug, um mich glauben zu lassen, dass sie es nicht sind das Ausgangsmaterial. "
McCoy sagt, dass "Fingerabdrücke", die durch kosmische Strahlung auf der Oberfläche der Brocken hinterlassen wurden, darauf hindeuten, dass der ursprüngliche Meteorit ungefähr 4.000 Kilogramm schwer war. Das heißt, es ist wahrscheinlich, dass der Meteorit Eisenbrocken vom Himmel über dem oberen Mittelwesten herabregnete, obwohl diese Teile wahrscheinlich begraben sind (die gefundenen Fragmente wurden bei Abwasser- und Straßenprojekten ausgegraben). Er glaubt, die Perlen stammten von einem anderen Klumpen des Meteoriten, den Menschen aus der Hopewell-Kultur gefunden hatten.
Die neue Studie bestätigt nicht nur die Herkunft der Perlen, sondern zeigt auch, wie umfangreich prähistorische Handelsnetzwerke waren. Kelsey Kennedy von Atlas Obscura berichtet, dass die Entdeckung zwar das Geheimnis der Perlenherkunft enthüllte, aber andere hervorbrachte. Zum einen, wie weit entfernte sich das Eisen von der Stelle des Meteors? Und wie hat eine Kultur, die keine Erfahrung mit Eisen hat, die Perlen hervorgebracht?
Léa Surugue von der International Business Times berichtet, dass Anthropologen zwei konkurrierende Theorien über die wirtschaftliche und soziale Organisation des Hopewell vertreten, einer Kultur, die sich von den Rocky Mountains bis zur Ostküste erstreckte. Forscher haben einige ziemlich unglaubliche Artefakte in Gräbern und auf dörflichen Stätten gefunden, darunter im Hauptkulturzentrum von Hopewell in der Nähe von Chillicothe, Ohio. An diesem Ort, der als religiöser Ort und Pilgerort gilt, haben Archäologen Haifischzähne von der Golfküste, Obsidian von Yellowstone und in der Nähe der Upper Great Lakes abgebautes Silber geborgen.
Eine Theorie namens Hopewell Interaction Sphere besagt, dass die Hopewell diese Objekte von Dorf zu Dorf in einem riesigen Handelsnetzwerk gehandelt haben, das sich über den Kontinent erstreckte. Das andere Modell ist die Direktbeschaffung, bei der die Menschen lange Expeditionen aus ihren Dörfern unternahmen, um exotische Metalle und andere Rohstoffe zu sammeln. McCoy erzählt Surugue, dass er glaubt, dass die Meteoritenperlen die Interaction Sphere-Hypothese stützen. „Meteoriten sind außergewöhnlich seltene Objekte. Während es für eine Person möglicherweise sinnvoll ist, zum Standort großer Kupfervorkommen zu reisen und Material zurückzuholen, ist es schwierig, ein solches Modell mit so etwas wie einem Meteoriten in Einklang zu bringen “, sagt er. "Durch die Herstellung einer Verbindung zwischen Anoka, Minnesota und Havanna, Illinois - zwei Orte in Reichweite bekannter Hopewell-Zentren und durch wichtige Flusssysteme verbunden - erscheint das Handelsmodell viel plausibler."
Kennedy berichtet, dass es möglich ist, dass der Havanna Hopewell das Eisen vom Trempelau Hopewell im Norden erhalten hat, der möglicherweise einen faustgroßen Klumpen des Eisens entdeckt hat. Watson berichtet, dass die Havanna das Metall wahrscheinlich nicht durch Handel erhalten hat, aber dass das kostbare Eisen möglicherweise als Geschenk zur Ratifizierung eines Bündnisses verwendet wurde oder von religiösen Pilgern gebracht wurde.
McCoy erklärt Smithsonian.com jedoch, dass die Havanna-Perlen nur ein kleiner Beweis für das Handelsnetzwerk sind. In Chillicothe haben Forscher Tonnen von Objekten aus einem Meteoriten gefunden, die in Kansas gefallen sind, darunter Axtköpfe, Steine und Perlen. "Möglicherweise hatten sie zwei Mechanismen an zwei Orten", sagt er. "Möglicherweise hatten sie Expeditionen nach Kansas, um Eisen zurückzubringen, während der Anoka-Meteorit durch Handel erworben wurde. Die Hopewell liebten exotische Objekte und Meteoriten waren die exotischsten. In der Hopewell-Kultur besaßen diese Perlen die seltensten seltenen Materialien."
Wie wurden die Perlen hergestellt? McCoy sagt, es ist wahrscheinlich, dass die Hopewell die Methoden, mit denen sie Kupfer und Silber bearbeiteten, an die Arbeit mit dem Eisen angepasst haben. Wie er Watson sagt, wenn das Meteoritenmetall mit einem Mineral namens Schreibersit durchgeschossen wird, kann es zerbrochen werden. McCoy versuchte zunächst, eine Perle mithilfe von Werkzeugen mit konstanter Hitze und Stahl zu simulieren, um einen Teil des Meteoriten zu bearbeiten. Die Methode war jedoch zu effizient und erzeugte nicht die gleiche Mikrotextur wie die ursprünglichen Perlen. Als er jedoch die dem Hopewell zur Verfügung stehenden Methoden verwendete, das Eisen in einem Holzfeuer erhitzte und es in wiederholten Zyklen hämmerte, war er in der Lage, eine Perle herzustellen, die den Havanna-Perlen sehr ähnlich war. Watson merkt an, dass die Methode der Herstellung von Perlen aus Meteoriteneisen vor 3.000 Jahren ähnelt.
