Klimawandel, Wasserverschmutzung und Fischereipraktiken haben die Korallenriffe seit Jahrzehnten dezimiert und das Ökosystem bedroht, in dem 25 Prozent aller Meerestiere leben. In den nächsten 15 Jahren werden wahrscheinlich fast drei Viertel aller Riffe beschädigt oder zerstört.
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Wissenschaftler haben lange nach Wegen gesucht, um diese empfindlichen lebenden Strukturen zu reparieren. Sie haben Riffe mit natürlichen und künstlichen Materialien neu bepflanzt. Sie haben versucht, die Riffalgen durch stärkere Sorten zu ersetzen. Sie haben sogar elektrischen Strom verwendet, um das Korallenwachstum zu stimulieren. In letzter Zeit haben sie mit einem der aktuellen Lieblinge der Technologie-Community, dem 3D-Druck, zusammengearbeitet. Gedruckte Riffe können natürliche Riffe sehr stark imitieren und bieten Korallenbabys ein Zuhause, um Wurzeln zu schlagen und zu wachsen. Der Prozess steckt noch in den Kinderschuhen - 2012 wurden die ersten 3D-gedruckten Riffe im Persischen Golf vor der Küste von Bahrain versenkt, wo die vorhandenen Riffe schwer beschädigt worden waren. Ähnliche Projekte sind weltweit in Arbeit.
Eines dieser frühen 3D-Druckexperimente soll auf der karibischen Insel Bonaire stattfinden. An der Spitze stehen Fabien Cousteau, der Enkel des legendären französischen Unterwasserforschers Jacques Cousteau, und seine Frau Simone Melchior, die erste weibliche Taucherin der Welt. Der 48-jährige Cousteau gehört zur dritten Generation der Cousteau-Familie, die ihr Leben der Erforschung und Erhaltung des Meeres widmet.
Cousteau begann in der Karibik zu tauchen, als er erst vier Jahre alt war. Damals waren Riffe „ein Feuerwerk des Lebens“, sagt er. "Im wahrsten Sinne des Wortes ein Regenbogenkaleidoskop aus Bewegung und Spezies."
Cousteau hat jetzt seinen eigenen Vierjährigen und ist traurig, dass er aufgrund der Korallenschäden in den letzten Jahrzehnten einige seiner alten Lieblingsplätze nicht mehr teilen kann.
"Sie sind jetzt eine Wüste, ein ödes Ödland", sagt er.
Das Riff in Bonaire ist weitaus besser erhalten als die meisten anderen, was es zu einem Eimer-Listen-Stopp für ernsthafte Taucher macht, sagt Cousteau. Trotzdem sind die Riffe mit einer Bleichung und einem Rückgang der Vielfalt der Meeresbewohner konfrontiert. In dem Bestreben, sie am Laufen zu halten, arbeitet Cousteau mit einem örtlichen Resort, dem Harbor Village Beach Club, zusammen, in dem er einen Außenposten für sein neues Ocean Learning Center errichtet hat, eine gemeinnützige Organisation, die sich dem Schutz und der Bildung der Ozeane widmet. Das Zentrum wird eine 3D-Druckmaschine beherbergen, die künstliche Riffe druckt, um in den umliegenden Meeren zu versinken. Sie experimentieren derzeit mit den besten Materialien für den Bau lokaler Riffe und planen, in naher Zukunft neue Riffe anzulegen.
Fabien Cousteau Der Vorteil des 3D-Drucks besteht darin, dass er die Textur und Vielfalt natürlicher Riffe viel einfacher (und möglicherweise billiger) imitieren kann als andere Methoden, so Cousteau. Die Beschaffenheit des Riffs ist äußerst wichtig, da junge Korallen, sogenannte Polypen, angezogen werden, um in seinen Ecken und Winkeln zu wurzeln. Fische, Aale, Anemonen und andere Arten des Meereslebens profitieren ebenfalls von der Korallentextur.
„Wir hoffen, dass wir mit unseren Experimenten die natürliche Rekrutierung von Korallen steigern oder verbessern können“, sagt Cousteau. "Wir verwenden natürliche Aggregate und Bindematerialien, um herauszufinden, welche Kombination die beste für die Ansiedlung neuer Kolonien ist."
Sobald das Riff angelegt ist, hoffen Cousteau und sein Team, dass es eine Vielfalt von Meereslebewesen anzieht, von Tintenfischen über Krabben und Algen bis hin zu Anemonen.
Cousteau glaubt, sein 1997 verstorbener Großvater würde von einer solchen Verbindung von Technik und Natur begeistert sein. Immerhin war der ältere Cousteau für seine technologischen Durchbrüche ebenso berühmt wie für seine Erforschung, bei der er den ersten Tauchapparat und eine Reihe von Unterwasserkamera- und Beleuchtungsgeräten erfand.
"Mein Großvater liebte Innovation", sagt Cousteau. „Er war ursprünglich ein Erfinder, weil ihm die Werkzeuge nicht zur Verfügung standen, um die Unterwasserwelt zu erkunden und dem Publikum zugänglich zu machen. Ich denke, er würde sich sehr über die neue Technologie freuen, die uns zur Verfügung steht. "
