Am Wochenende passierte etwas Ungewöhnliches in der Pembroke College Chapel in Cambridge, England: Ein Trio von Musikern spielte Lieder, die seit über 1.000 Jahren nicht mehr zu hören waren. Das Spielen der Musik, die aus dem einflussreichen Werk des römischen Philosophen Boethius The Consolation of Philosophy ( Der Trost der Philosophie) stammt, war jedoch nicht nur eine Frage des bloßen Lesens ihrer Notation. Boethius 'Werk ans Ohr der Öffentlichkeit zu bekommen, bedeutete vielmehr, einen jahrzehntelangen Bibliotheksdiebstahl aufzuklären, ganz zu schweigen von dem mühsamen Entschlüsselungsprozess der Symbole, die die Notenschrift des Mittelalters darstellen.
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Der Diebstahl ereignete sich in den 1840er Jahren, als ein deutscher Gelehrter, der die Universität besuchte, einer Pressemitteilung aus Cambridge zufolge heimlich eine Seite aus einem Manuskript aus dem 11. Jahrhundert mit dem Namen „Cambridge Songs“ ausblätterte. Dass der Gelehrte eine Seite mit Noten und Texten von Boethius mit nach Hause nahm, blieb bis 1982 ein Rätsel, als eine Forscherin der Universität Liverpool namens Margaret Gibson eine Bibliothek in Frankfurt besuchte. Als Gibson nach Materialien von Boethius fragte, war sie fassungslos, dass ihr die fehlende Seite aus der Cambridge-Sammlung ausgehändigt wurde.
Wie sich herausstellte, war die fehlende Seite das Herzstück der Liedersammlung. „Ohne dieses außergewöhnliche Glück wäre es sehr viel schwieriger gewesen, die Songs zu rekonstruieren“, sagt Sam Barrett, ein Spezialist für mittelalterliche Musik in Cambridge, der das Projekt zur Wiederbelebung der Songs leitete. "Die Notationen auf diesem einzelnen Blatt ermöglichen es uns, eine kritische Masse zu erreichen, die ohne sie nicht möglich gewesen wäre."
Der Trost der Philosophie wurde zu einer Zeit geschrieben, als die Musiknotation eine viel lockerere Methode verwendete als heute. Während mittelalterliche „Neumes“ eine melodische Richtung und einige Details zur stimmlichen Übermittlung darstellen, schreiben sie keine Ton-für-Ton-Roadmap für ein Musikstück vor. Viele Details der musikalischen Darbietung wurden durch eine Klangtradition weitergegeben, die vor Jahrhunderten ausgestorben ist. Jetzt können Wissenschaftler nur noch Vermutungen anstellen, wie die Musik klang.
Barrett war in der Lage, etwa 80 bis 90 Prozent der Melodie der Boethius-Lieder zusammenzusetzen, engagierte jedoch Benjamin Bagby von der frühen Musikgruppe Sequentia, um den Rest zu erledigen. „Ben probiert verschiedene Möglichkeiten aus und ich reagiere darauf - und umgekehrt“, sagt Barrett in der Pressemitteilung. „Wenn ich sehe, dass er die Optionen durcharbeitet, die ein Mensch aus dem 11. Jahrhundert hatte, ist das wirklich sensationell. manchmal denkt man nur, das ist es! Er bringt die menschliche Seite in das intellektuelle Rätsel ein, das ich in Jahren andauernder Frustration lösen wollte. “
Laut Mark Miller von Ancient Origins gilt The Consolation of Philosophy als das letzte große Werk der klassischen Ära und wurde von Alfred dem Großen, Chaucer und Königin Elisabeth I. bewundert und übersetzt Der Senator und Konsul von Rom erwartete die Hinrichtung wegen Hochverrats gegen Theodric den Großen, einen der ersten ostgotischen Könige Italiens, den Stamm, der nach dem Fall Roms die Macht übernahm. Das Buch hat die Form eines Gesprächs zwischen Boethius und dem Geist der Philosophie. Es ist unwahrscheinlich, dass er jemals beabsichtigte, das Werk zu vertonen, aber im frühen Mittelalter war es üblich, klassische Gedichte und andere Werke in Lieder umzuwandeln.
Für Barrett ist das Hören der Musik der Höhepunkt jahrelanger Forschung. "Es gab Zeiten, in denen ich daran gearbeitet habe und dachte, ich wäre im 11. Jahrhundert, als die Musik so nah war, dass sie fast zum Anfassen war", sagt er in einer Erklärung. "Und es sind diese Momente, die die letzten 20 Jahre der Arbeit so lohnenswert machen."
