Als Abraham Lincoln 1865 im Ford's Theatre ermordet wurde, erwartete niemand, dass eine der nachhaltigsten Folgen dieses Tages ein Boom in der Bestattungsbranche sein würde. Der Blog Providentia erklärt jedoch, wie es passiert ist.
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Lincolns Leiche musste die Reise von Washington DC nach Springfield Illinois antreten, um dort beerdigt zu werden. Unterwegs würden Millionen von Trauernden seine Leiche an geplanten Haltestellen auf der Strecke sehen. Die Nation wollte um ihren toten Präsidenten trauern, und sie wollten seinen Körper sehen. Aber eine Leiche so lange vorzeigbar zu halten, war zu dieser Zeit nicht gerade üblich.
Hier kommt Thomas Holmes ins Spiel, ein Chirurg, der heute als "Vater der amerikanischen Einbalsamierung" bekannt ist. Holmes war fasziniert von der Einbalsamierung, aber er glaubte, dass die übliche amerikanische Vorgehensweise - mit aggressiven Chemikalien wie Arsen und Quecksilber - waren zu giftig und gefährlich für Medizinstudenten. In Europa experimentierten sie mit so genannten „arteriellen Einbalsamierungen“, spülten das Blut aus und füllten die Arterien mit einem Konservierungsmittel wie Alkohol.
Als der Bürgerkrieg ausbrach, hatte Holmes viele Körper, an denen er diese Idee der arteriellen Einbalsamierung testen konnte. Während der Kämpfe wurden die Leichen im Allgemeinen auf dem Schlachtfeld beigesetzt, aber die Familien wollten oft, dass ihre Söhne zu einer angemessenen Beerdigung nach Hause geschickt wurden. Providentia erklärt:
Dr. Holmes richtete Balsamierungsstationen auf dem Schlachtfeld ein und bildete zahlreiche Balsamierer in seiner neuen Technik und in einem neuen Beruf aus. Es ist schwer zu sagen, wie viele Leichen Dr. Holmes und seine Assistenten für die Schifffahrt vorbereitet hatten (er behauptete später, mehr als 4.000 Leichen persönlich einbalsamiert zu haben, aber dies ist wahrscheinlich eine Übertreibung). Die Nachfrage nach Einbalsamierungsdiensten war so groß, dass einige skrupellose Einbalsamierer tatsächlich auf dem Schlachtfeld um Leichen kämpften (die Armee bot eine Gebühr von 80, 00 USD für die Einbalsamierung eines Offiziers und 30, 00 USD für einen Soldaten an). Bis 1865 war das Problem so schlimm geworden, dass das Kriegsministerium den Allgemeinen Befehl 39 herausgab, um sicherzustellen, dass nur ordnungsgemäß lizenzierte Einbalsamierer den Familien der Toten des Krieges Dienste anbieten dürfen. Nach Kriegsende kehrten die zahlreichen ausgebildeten Assistenten von Dr. Holmes nach Hause zurück und setzten ihre Fähigkeiten ein.
Also schnell nochmal zum Attentat. Mary Todd Lincoln hatte Holmes 'Arbeit an den Soldaten während des Krieges gesehen und ihn gebeten, persönlich mit dem Körper ihres Mannes umzugehen. Zu dieser Zeit gab es noch keinen Begräbnishandel wie heute. Das Einbalsamieren wurde im Allgemeinen vom Bestatter vorgenommen, und Körper, die nicht einbalsamiert wurden, waren nicht gerade offenes Sargmaterial. Doch nachdem Lincolns Körper seine Abschiedstour gemacht hatte, lösten Holmes 'Techniken einen landesweiten Einbalsamierungstrend aus. Bevor Menschen so schnell wie möglich Leichen begruben, bevor sie verfallen konnten, wurden Beerdigungen und Wachen zu Ereignissen. Dinge, an denen sich Menschen versammeln und ihre verstorbenen Lieben sehen können. Providentia fasst zusammen:
Dr. Thomas Holmes war zwar nicht so bekannt wie andere Pioniere der Wissenschaft, half jedoch dabei, die Bestattungsbranche ins Leben zu rufen und im Gegenzug die Einstellung zum Tod zu ändern. In Anbetracht der Popularität seiner auf Arsen basierenden Einbalsamierungsflüssigkeit hat er möglicherweise auch eine der ersten industriellen Gefahren der Neuzeit geschaffen. Als die Einbalsamierung immer erschwinglicher und beliebter wurde, bedeutete die Nachfrage nach Einbalsamierungsflüssigkeit und ihrem Hauptbestandteil Arsen einen stetigen Anstieg der Arsenbelastung der örtlichen Wasservorräte, da verfallende Särge (ob aus Holz oder Metall) das Eindringen von einbalsamierten Resten in das Grundwasser ermöglichten .
Für Dr. Holmes war der Tod in mehrfacher Hinsicht sowohl sein Beruf als auch sein Vermächtnis. Aber für Millionen von Amerikanern, die Lincoln und ihre eigenen Familienmitglieder nach ihrem Tod gesehen haben, hat es sich vielleicht gelohnt.
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