Lange nach dem Tod der Dinosaurier, aber lange vor dem Aufkommen der Menschen auf der Erde, waren die Kontinente Nord- und Südamerika durch eine Tiefsee getrennt. Unter den Wellen reihen sich gigantische Erdkrustenblöcke aneinander. Diese Gewalt führte zu einer Reihe von Vulkanen. Schließlich brachen Inseln die Wasseroberfläche und bald bildete sich eine Landbrücke, um die Kontinente zu verbinden.
Für eine Gruppe von Wissenschaftlern, die am Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) in Panama arbeitet, ist die Abfolge der Ereignisse rund um den Aufstieg der Landenge eine dynamische Geschichte der physikalischen Wunder der Erde. "Wir sehen den Aufstieg der Landenge", sagt Tony Coates, stellvertretender Direktor von STRI, "als das vielleicht wichtigste naturkundliche Ereignis seit dem Tod der Dinosaurier." Es löste eine Kette globaler Ereignisse aus, leitete Meeresströmungen um, katalysierte Eiszeiten und veränderte das europäische Klima grundlegend.
Die Geologen, Paläontologen, Ökologen, Botaniker und Anthropologen von STRI enthüllen eine Welt, die von gewalttätigen und katastrophalen Ereignissen geprägt ist - alle voneinander abhängig. "Man kann sich die Welt nicht mehr als von Ordnung und Präzision geprägt vorstellen", sagt ein Forscher. "Je mehr wir lernen, desto chaotischer, unvorhersehbarer und komplexer wird es."
