Ein neues Projekt mit dem Titel „Versklavt: Das Volk des historischen Sklavenhandels“ wird Gelehrten und der Öffentlichkeit eine umfassende Ressource zur Verfügung stellen, mit der sie nach versklavten Menschen und ihren Nachkommen aus einer Hand suchen können.
Als Brian McVicar bei MLive.com Berichten zufolge erhielt die Michigan State University von der Andrew W. Mellon Foundation ein Stipendium in Höhe von 1, 5 Millionen US-Dollar für die Entwicklung des Online-Daten-Hubs, der mehrere wichtige Datenbanken zu versklavten Menschen in Amerika miteinander verbindet. Benutzer können damit auch Karten und Diagramme versklavter Bevölkerungsgruppen in den USA analysieren und erstellen.
Laut einer Pressemitteilung wird es 18 Monate dauern, bis eine Proof-of-Concept-Version des Projekts erstellt ist, die aus acht wichtigen Online-Datenbanken stammen wird. "Durch die Verknüpfung von Daten, die von einigen der weltweit führenden Historiker zusammengetragen wurden, können Wissenschaftler und die Öffentlichkeit das Leben des Einzelnen kennenlernen und neue, umfassende Schlussfolgerungen zu Prozessen ziehen, die einen unauslöschlichen Einfluss auf die Welt hatten", sagt der Mitermittler des Projekts Walter Hawthorne, Professor und Vorsitzender der Abteilung für Geschichte der MSU.
In einer Videopräsentation erklärt Hawthorne, dass vieles, was Historiker über versklavte Menschen wissen, aus Taufakten, Plantageninventaren und anderen verstreuten Dokumenten stammt, die meist fragmentarische Informationen über jede Person enthalten. Das Problem für diejenigen, die die Geneaologie erforschen, ist, dass solche handgeschriebenen Papierdokumente oft beschädigt und sehr schwer zu lesen sind, selbst wenn sie zu hochauflösenden Scans oder Fotos verarbeitet werden. Durch das Extrahieren der Daten aus diesen Dokumenten und das Eingeben in Datenbanken haben Online-Datenbanken diese primären Dokumente für Historiker und Genealogen zugänglicher gemacht.
Während es weltweit Dutzende von Digitalisierungsprojekten gibt, die diese Arbeit durchführen, kann es schwierig werden, die Geschichte einer Person zu verfolgen oder Analysen für eine Population in so vielen Datenbanken durchzuführen. „Enslaved“ wird als Hub fungieren und offene Datenquellen miteinander verbinden. "Wenn ich eine Analogie machen kann, ist es ungefähr so, wie man es für ein Flugticket oder ein Hotelzimmer macht, wenn man auf Expedia geht", sagt Hawthorne. "Sie suchen in mehreren Datenbanken."
Obwohl Online-Datenbanken und die Digitalisierung von Volkszählungsunterlagen und anderen Dokumenten in den letzten Jahren zu einem Genealogieboom in den Vereinigten Staaten geführt haben, bleibt es für Menschen mit versklavten Vorfahren eine gewaltige Aufgabe, ihre Wurzeln aufzuspüren. Die Historikerin Rebecca Onion von Slate berichtet, dass befreite Sklaven in der US-Volkszählung erst 1870 namentlich aufgeführt wurden. Die Nachverfolgung von Vorfahren nach Nachnamen ist ebenfalls schwierig. Viele Menschen gehen davon aus, dass viele versklavte Menschen den Nachnamen ihrer Besitzer angenommen haben, aber Tony Burroughs, Gründer des Zentrums für die Genealogie der Schwarzen, sagt, dass dies nicht unbedingt der Fall ist - Nachnamen stammen aus vielen Quellen und stehen nicht oft in Verbindung mit einem Sklavenhalter. Diese Schwierigkeit, eine freie Person mit Aufzeichnungen von einer Plantage zu verbinden, wurde daher als "1870 Brick Wall" bezeichnet.
Wenn "Enslaved" debütiert, hofft es, sich mit anderen Ressourcen zusammenzuschließen, um diese Barriere zu überwinden.
