Es ist nicht jeden Tag dass Sie auf ein außergewöhnliches unbekanntes Werk eines der größten Schriftsteller der Nation stoßen. Aber in einem unabhängigen Archiv begraben Vor kurzem entdeckte ich einen sengenden Aufsatz, in dem Langston Hughes Rassismus in Amerika verurteilte - den Bericht über einen entkommenen Gefangenen, den er auf Reisen mit Zora Neale Hurston in seiner ursprünglichen Form veröffentlichte.
Im Sommer 1927 machte sich Hughes auf den Weg in den amerikanischen Süden, um mehr über die Region zu erfahren, die in seiner literarischen Phantasie eine große Rolle spielte. Nach einer Lesung an der Fisk University in Nashville fuhr Hughes mit dem Zug durch Louisiana und Mississippi, bevor er in Mobile, Alabama, ausstieg. Dort traf er zu seiner Überraschung auf Hurston, seinen Freund und Mitautor. Die Begegnung, die Yuval Taylor in seinem neuen Buch Zora and Langston als „eine der zufälligeren Begegnungen in der amerikanischen Literaturgeschichte“ beschrieb, brachte zwei führende Persönlichkeiten der Harlem-Renaissance zusammen. Vor Ort beschlossen die beiden, gemeinsam in Hurstons kleinem Nash-Coupé nach New York City zurückzukehren.
Das Gelände entlang der Nebenstraßen des ländlichen Südens war Hughes, der im Mittleren Westen aufgewachsen war, neu. Im Gegensatz dazu machten Hurstons Wurzeln im Süden und ihre Ausbildung zur Folkloristin sie zu einer sachkundigen Führerin. In seinem Tagebuch beschrieb Hughes die schwarzen Menschen, die sie auf ihren Reisen getroffen hatten: Pädagogen, Familien, Blues-Sänger und Beschwörer. Hughes erwähnte auch die Kettengefangenen, die gezwungen waren, die Straßen zu bauen, auf denen sie reisten.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenEin literarischer Road Trip
Hughes reiste mit dem Zug (und einem kleinen Frachter nach Kuba) bis nach Mobile, wo Hurston ihre ersten Interviews mit Cudjo Lewis führte, einem ehemals versklavten Mann, dessen Leben sie in Barracoon beschreiben würde . Von Alabama fuhr Hurston sie durch den Süden. (Eritrea Dorcely) Drei Jahre später gab Hughes den armen, jungen und überwiegend schwarzen Männern der Kettenbanden in seinem satirischen Gedicht „Road Workers“ eine Stimme - aber wir wissen jetzt, dass die Bilder dieser Männer in grau-schwarz gestreiften Uniformen weiterhin zu sehen waren verweilen im Kopf des Schriftstellers. In diesem neu entdeckten Manuskript wiederholte Hughes den Weg, den er mit Hurston zurücklegte, und erzählte die Geschichte ihrer Begegnung mit einem jungen Mann, der zum Kämpfen aufgegriffen und zu harter Arbeit an der Kettenbande verurteilt wurde.
Ich bin zum ersten Mal auf diesen Hughes-Aufsatz in den Zeitungen von John L. Spivak gestoßen, einem weißen investigativen Journalisten in den 1920er und 1930er Jahren am Harry Ransom Center der Universität von Texas in Austin. Nicht einmal Hughes 'maßgeblicher Biograf Arnold Rampersad konnte das Manuskript identifizieren. Schließlich erfuhr ich, dass Hughes es als Einführung in einen 1932 erschienenen Roman Spivak, Georgia Nigger, geschrieben hatte . Das Buch enthüllte die grausamen Zustände, unter denen Afroamerikaner bei Kettenbanden zu leiden hatten, und Spivak gab ihm einen bewusst provokativen Titel, um die Brutalität widerzuspiegeln, die er sah. Wissenschaftler betrachten das Zwangsarbeitssystem heute als eine Form der Sklaverei unter einem anderen Namen. Auf der letzten Seite des Manuskripts (hier nicht wiedergegeben) schrieb Hughes, Spivak habe mit "dem Weg zur Wahrheit" einen Band geschrieben, "der für die Neger von großer Bedeutung ist".
Hughes betitelte diese drei maschinengeschriebenen Seiten mit dem Titel „Vorwort aus dem Leben“. In ihnen zeigte er auch seine Befürchtungen, durch Jim Crow America zu fahren. "Wir wussten, dass es gefährlich für die Neger im Norden ist, sich zu sehr für die Angelegenheiten des ländlichen Südens zu interessieren", schrieb er. (Hurston packte eine verchromte Pistole zum Schutz während ihrer Reise.)
Aber es blieb eine Frage: Warum war Hughes 'Aufsatz in keinem Exemplar von Spivaks Buch enthalten, das ich jemals gesehen hatte? In Spivaks Papieren begraben, fand ich die Antwort. Hughes 'Aufsatz wurde ein Jahr nach Erscheinen des Buches verfasst, als Vorwort der sowjetischen Ausgabe von 1933 in Auftrag gegeben und nur in russischer Sprache veröffentlicht.
Anfang 1933 lebte Hughes in Moskau, wo er als "revolutionärer Schriftsteller" gepriesen wurde. Er war ursprünglich ein Jahr zuvor mit 21 anderen einflussreichen Afroamerikanern dorthin gereist, um an einem Film über amerikanischen Rassismus teilzunehmen. Der Film war eine Pleite gewesen (niemand konnte dem Drehbuch zustimmen), aber der weißen Vormachtstellung in den Vereinigten Staaten zu entkommen, war - zumindest vorübergehend - äußerst ansprechend. Die Sowjetunion förderte zu dieser Zeit ein Ideal der Rassengleichheit, nach dem Hughes sich sehnte. Er fand auch heraus, dass er seinen Lebensunterhalt nur mit dem Schreiben verdienen konnte.
Für dieses russische Publikum dachte Hughes über ein Thema nach, das heute genauso aktuell ist wie 1933: die Ungerechtigkeit der Inhaftierung von Schwarzen. Und er hielt die Geschichte eines Mannes fest, der - wie die Geschichten so vieler anderer junger Schwarzer - sonst verloren gehen würde. Vielleicht kennen wir sogar seinen Namen: Hughes 'Tagebuch erwähnt einen Ed Pinkney, einen jungen Flüchtling, den Hughes und Hurston in der Nähe von Savannah getroffen haben. Wir wissen nicht, was mit ihm nach ihrer Interaktion passiert ist. Aber Hughes erzählt seine Geschichte und zwingt uns, uns zu wundern.
Hughes und Hurston (rechts) besuchten die Tuskegee University auf ihrer Reise. Sie wurden dort mit der Schriftstellerin Jessie Fauset vor einer Statue von Booker T. Washington mit dem Titel Lifting the Veil of Ignorance fotografiert. (The Langston Hughes Estate) Vorwort aus dem Leben
Von Langston Hughes
Ich hatte einmal eine kurze, aber unvergessliche Erfahrung mit einem Flüchtling einer Kettenbande in genau diesem Georgia, von dem [John L.] Spivak schreibt. Ich hatte an einigen der Negeruniversitäten des Südens Vorlesungen über meine Gedichte gehalten und fuhr mit einem Freund in einem kleinen Auto wieder nach Norden. Den ganzen Tag seit Sonnenaufgang stießen wir über die harten roten Lehmstraßen, die für die rückständigen Abschnitte des Südens charakteristisch sind. Wir waren an diesem Tag an zwei Kettenbanden vorbeigekommen. Dieser Anblick war üblich. Allein in Georgia arbeiteten 1930 mehr als 8.000 Gefangene, meist schwarze Männer, in 116 Landkreisen an Kettenbanden. Die Bestrafung wurde in Georgien von den 1860ern bis in die 1940er Jahre angewandt, wobei einer morgens eine Landstraße benotete und der andere gegen Mittag eine Gruppe Neger in grau und schwarz ausgezogenen Anzügen, die sich bogen und unter der heißen Sonne aufstanden Hughes schrieb 1930 in der New York Herald Tribune: „Sicher, eine Straße hilft allem uns! / Weiße reiten - / Und ich sehe sie reiten. ”Wir wollten anhalten und mit den Männern reden, aber wir hatten Angst. Die weißen Wachen zu Pferd starrten uns wütend an, als wir unsere Maschine verlangsamten, und so gingen wir weiter. Auf unserem Auto befand sich eine New Yorker Lizenz, und wir wussten, dass es gefährlich für die Neger im Norden war, sich zu sehr für die Angelegenheiten des ländlichen Südens zu interessieren. Selbst friedliche Negerverkäufer waren von Weißen geschlagen und gemobbt worden, die sich dagegen aussprachen, eine ordentlich gekleidete, farbige Person zu sehen, die anständig Englisch sprach und sein eigenes Auto fuhr. Die NAACP sammelte Berichte über Gewalt gegen Schwarze in dieser Zeit, einschließlich eines ähnlichen Vorfalls in Mississippi im Jahr 1925. Dr. Charles Smith und Myrtle Wilson wurden aus einem Auto gezogen, geschlagen und erschossen. Die einzige Ursache war: "Eifersucht unter den Einheimischen auf das neue Auto und die neue Heimat des Arztes". Wir hörten also nicht auf, mit den Kettenbanden zu reden, als wir vorbeigingen.
Aber in dieser Nacht passierte etwas Seltsames. Nach Sonnenuntergang, in der Abenddämmerung, als wir uns der Stadt Savannah näherten, bemerkten wir eine dunkle Gestalt, die uns aus den Sümpfen am Straßenrand hektisch zuwinkte. Wir haben gesehen, dass es ein schwarzer Junge war.
„Kann ich mit dir in die Stadt gehen?“, Stotterte der Junge. Seine Worte beeilten sich, als ob er Angst hätte, und seine Augen blickten nervös die Straße auf und ab.
"Steig ein", sagte ich. Er saß zwischen uns auf dem Einzelsitz.
„Lebst du in Savannah?“, Fragten wir.
"Nein, Sir", sagte der Junge. "Ich lebe in Atlanta." Wir bemerkten, dass er nervös den Kopf senkte, als andere Autos an uns vorbeifuhren, und schienen Angst zu haben.
"Und wo warst du?", Fragten wir besorgt.
"Auf der Kettengang", sagte er einfach.
Wir waren erschrocken. "Sie haben dich heute gehen lassen?" In seinem Tagebuch schrieb Hughes über das Treffen mit einem geflohenen Sträfling namens Ed Pinkney in der Nähe von Savannah. Hughes bemerkte, dass Pinkney 15 Jahre alt war, als er zu einer Kettenbande verurteilt wurde, weil er seine Frau geschlagen hatte.
"Nein Sir. Ich rannte weg. In seinem Tagebuch schrieb Hughes über das Treffen mit einem geflohenen Sträfling namens Ed Pinkney in der Nähe von Savannah. Hughes bemerkte, dass Pinkney 15 Jahre alt war, als er zu einer Kettenbande verurteilt wurde, weil er seine Frau geschlagen hatte. Deshalb hatte ich Angst, in die Stadt zu gehen. Ich sah dich - alles war bunt und ich winkte dir zu. Ich dachte, du würdest mir vielleicht helfen. “
Spivak fotografierte die Folter, die einige Insassen 1931 in Georgia erduldeten. Ein Mann aus Muscogee County wurde zwei Monate lang in einem Halseisen gefesselt. (John L. Spivak Fotografiesammlung / Harry Ransom Center, Universität von Texas, Austin) 
Ein Junge im Bezirk Seminole wurde bewegungsunfähig gemacht, weil er einen Wachmann "ermordet" hatte. (John L. Spivak Fotografiesammlung / Harry Ransom Center, Universität von Texas, Austin) Allmählich, bevor die Lichter von Savannah in Sicht kamen, erzählte er uns auf unsere vielen Fragen seine Geschichte. Zum Kämpfen abgeholt, Gefängnis, die Kettenbande. Aber keine schlechte Kettenbande, sagte er. Sie haben dich in diesem Fall nicht viel geschlagen. Gewalt gegen Sträflinge war in den Kettenbanden der Jim-Crow-Ära weit verbreitet. Insassen baten um Verlegung in weniger gewalttätige Lager, doch Anträge wurden selten angenommen. "Ich erinnerte mich an die vielen, vielen derartigen Briefe von Misshandlungen und Folterungen von" denen, die Georgia eine Schuld schuldeten "", schrieb Spivak. Nur einmal hatte der Wachmann zwei Zähne herausgeschlagen. Das war alles. Aber er konnte es nicht länger ertragen. Er wollte seine Frau in Atlanta sehen. Er war erst zwei Wochen verheiratet, als sie ihn wegschickten und sie brauchte ihn. Er brauchte sie. Also hatte er es in den Sumpf geschafft. Ein farbiger Prediger gab ihm Kleidung. Jetzt, seit zwei Tagen, hatte er nichts gegessen, nur gerannt. Er musste nach Atlanta kommen.
„Aber haben Sie keine Angst“, fragten wir, „Sie könnten in Atlanta verhaftet und zur selben Gang zurückgeschickt werden, weil Sie weggelaufen sind? Atlanta ist immer noch im Bundesstaat Georgia. Komm mit uns nach Norden ", baten wir, " nach New York, wo es keine Kettenbanden gibt und Neger nicht so schlecht behandelt werden. Dann bist du in Sicherheit. “
Er dachte eine Weile nach. Als wir ihm versicherten, dass er mit uns reisen könne, dass wir ihn im hinteren Teil des Wagens verstecken würden, wo sich das Gepäck befände, und dass er im Norden arbeiten und nach seiner Frau schicken könne, stimmte er langsam zu, zu kommen.
"Aber ist es dort oben nicht kalt?", Fragte er.
"Ja", antworteten wir.
In Savannah fanden wir einen Schlafplatz für ihn und gaben ihm einen halben Dollar für Essen. „Wir werden dich im Morgengrauen abholen“, sagten wir. Aber als wir am Morgen an dem Haus vorbeikamen, in dem er gewohnt hatte, wurde uns gesagt, dass er schon vor Tagesanbruch gegangen war. Wir haben ihn nicht wiedergesehen. Vielleicht war der Wunsch, nach Hause zu gehen, größer gewesen als der Wunsch, nach Norden in die Freiheit zu gehen. Oder vielleicht hatte er Angst gehabt, bei Tageslicht mit uns zu reisen. Oder misstrauisch gegenüber unserem Angebot. Oder vielleicht [...] im englischen Manuskript endet Hughes 'Geschichte über den Sträfling mit einem unvollständigen Gedanken - "Oder vielleicht" -, aber die russische Übersetzung fährt fort: "Oder vielleicht hat er Angst vor der Kälte?" Vor allem aber war seine Frau in der Nähe! “
Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von Harold Ober Associates. Copyright 1933 durch das Langston Hughes Estate
Für die Veröffentlichung in Russland wurde der Titel von Spivaks Buch mit "Negr iz Dzhordzhii" übersetzt. Russisch hat kein Äquivalent zu dem im englischen Titel verwendeten n-Wort. "Negr" ist ein neutraler Standardbegriff, der jemanden afrikanischer Herkunft beschreibt. (Hesburgh-Bibliotheken der University of Notre Dame)
