Die Vereinigten Staaten sind nicht das einzige Land mit einer merkwürdigen Tradition, um das Wetter vorherzusagen (hier sehen wir Sie, Punxsutawney Phil). In Zürich, Schweiz, wenden sich die Einheimischen an den Böögg, einen drei Meter großen Schneemann, der mit Stroh, Baumwolle und Dynamit gefüllt ist. Aber anstatt darauf zu warten, dass es seinen Schatten sieht, wie es am Groundhog Day der Fall ist, versammeln sich die Leute auf dem Stadtplatz, um zu jubeln, während es in Flammen steht. Je schneller der Kopf des Böögg explodiert, desto näher rückt die Bevölkerung dem Frühling.
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Die verrückte Tradition ist Teil von Sechseläuten, einem jährlichen Frühlingsfest, das aus dem 16. Jahrhundert stammt und mit „Läuten der Glocken um sechs Uhr“ übersetzt wird. Vor langer Zeit arbeiteten Handwerker in ihren Gilden, bis die Sonne gegen fünf unterging Uhr im Winter. Im Sommer änderte sich das allerdings: Bei mehr Tageslicht endete der Arbeitstag stattdessen um 18 Uhr. Zur Ankündigung des ersten Frühlingstages läutete der Stadtrat die größten Kirchenglocken auf dem Stadtplatz. 1902 wurde die Verbrennung des Böögg eingeführt. Schließlich verschmolzen die beiden Veranstaltungen zu einem riesigen Fest, zu dem eine Parade der Handwerksgilden gehört, ein historisches System, das im 14. Jahrhundert gegründet wurde und die Handwerker nach Spezialgebieten wie Schmiedekunst oder Backwaren in Gruppen aufteilte. Heute findet die Veranstaltung am dritten Montag im April statt (diesjährige Veranstaltung ist der 18. April) und endet mit dem Abbrennen des Böögg.
"[Das Lagerfeuer] ist ein Symbol für das Brennen des Winters", sagt Victor Rosser, Kommunikationsleiter des Zentralkomitees der Zürcher Gilden, der Organisation, die bei der Planung des Festivals hilft, gegenüber Smithsonian.com. „Der Böögg war kein Schneemann, sondern eine verkleidete Marionette. Auf Deutsch übersetzt Böögg grob "Bogeyman" und ist ein Wort, das Sie verwenden, um das Tragen einer Verkleidung zu beschreiben, wie Sie es bei einem Karneval tun würden. Aber im Laufe der Jahre hat sich der Böögg in einen Schneemann verwandelt und symbolisiert die Vertreibung von Old Man Winter. “
Um sich von der winterlichen Kälte zu verabschieden, strömen Tausende von Einheimischen und Besuchern zum Sechseläutenplatz, um das explosive Spektakel zu sehen. Einige Leute setzen sogar darauf, wie lange es dauern wird, bis der Kopf des ausgestopften Schneemanns explodiert.
Letztes Jahr dauerte es träge 20 Minuten und 39 Sekunden, bis die Flamme den 32-Fuß-Holzstapel hinaufstieg und den Schneemann erreichte, der ungefähr 140 Dynamitstangen enthält. (Die kürzeste Zeit war im Jahr 2003, als die Explosion in rekordverdächtigen 5 Minuten und 42 Sekunden stattfand, was bedeutet, dass der Frühling gleich um die Ecke kam.) Sobald das gewaltige Lagerfeuer zu erlahmen beginnt, bringen die Einheimischen währenddessen Würste und anderes Fleisch zum Grillen Was heißt die "After-Hour des Böögg."
Einer der seltsamsten Momente des Festivals war 2006, als eine Gruppe von „linken Kämpfern“ den Böögg aus der Garage des Bauherren stahl und durch einen Schokoladenosterhasen sowie einen Hammer und eine Sichel ersetzte. Das veranlasste Heinz Wahrenberger, einen Buchbinder, der das Böögg 50 Jahre lang zusammenbaute, einen Plan B aufzustellen. Er überlistete alle möglichen Diebe, indem er zwei Backup-Bööggs erstellte. Heute sitzt man zum Auftakt des Festivals in der örtlichen Bank.
"Zum Glück war der Böögg nicht mit Feuerwerkskörpern beladen, als er gestohlen wurde", sagt Rosser.
Abgesehen von gestohlenen Schneemännern war das Sechseläuten, an das sich die Einheimischen am besten erinnern, das Jahr, in dem Bööggs Kopf in Flammen fiel. Nicht umsonst nahm eine Gruppe von Leuten an der Spitze der Menge es auf und warf es zurück ins Feuer, bevor es explodierte - ein spektakulärer Auftakt zum Frühling.
