An einem strahlenden Sommermorgen im Jahr 1990 paddelte Kelly Slater, ein magerer junger Mann aus Cocoa Beach, Florida, der gerade erst ein paar Jahre von der High School entfernt war, sein Surfbrett an einem Strand namens Trestles in San Clemente in 8 Fuß Wellen. Kalifornien. Am Ende des Tages gewann Slater nach einer heftigen Serie akrobatischer Ritte gegen Top-Konkurrenten den ersten Preis in Höhe von 30.000 US-Dollar beim Body Glove Surfbout. Jeder, der seine Leistung an diesem Tag miterlebte, erlebte den Beginn der größten Erfolgskarriere in der Geschichte des Surfens und eine der mythischen Karrieren in allen Sportarten.
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Quiksilver zeichnet atemberaubende Luftaufnahmen der atemberaubenden Technik des Surfer-Weltmeisters auf
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Nach mehr als zwei dominanten Jahrzehnten - er gewann seine letzte Weltmeisterschaft in Ocean Beach in San Francisco im Jahr 2011, nicht lange bevor er 40 wurde - ist Slater möglicherweise der größte Athlet der Welt, der kein bekannter Name geworden ist. Er ist jedoch einem Crossover-Star, den das Surfen jemals hervorgebracht hat, am nächsten. Er war auf dem Cover des Interview- Magazins („Half Fish, Total Dish“), spielte Gitarre mit der Gruppe Pearl Jam, gründete seine eigene Rockband, posierte für eine Unterwäscheanzeige von Versace und trat sogar in der Rolle eines aufstrebenden Surfers in neun auf Folgen der Fernsehserie „Baywatch“. Sein Platz in der Sportsaga hat heute Kultstatus erreicht: Eine seiner glatten Schaum- und Glasfaserplatten, die mit einem Muster aus ineinandergreifenden Kreisen verziert sind, und die Initiale „K“ sind ausgestellt im National Museum of American History (NMAH).
Im Jahr 2009 ernannte das Surfer- Magazin Slater zum größten Surfer aller Zeiten. Matt Warshaw, Autor der Enzyklopädie History of Surfing, fasste Slaters Leistung zusammen. "Er hat 11 Weltmeistertitel", sagte Warshaw, "und seine engsten Konkurrenten haben vier bzw. drei."
Slater lebt immer noch in Cocoa Beach, wo eine Straße nach ihm benannt ist. Im Gegensatz zu den berühmten Big-Wave-Stränden in Kalifornien, Hawaii und Australien ist seine Heimatstadt Shorebreak südlich von Cape Canaveral kein Paradies für Surfer. Slater beschreibt die Wellen, die er in seiner Kindheit geritten hat, als "winzige Wellen", aber aus diesem Grund, sagt er, waren sie "benutzerfreundlich". Seine Verbindung zum Ozean begann früh. "Meine Eltern lebten am Strand", sagte Slater mir. „Mein Vater ist gesurft und meine Mutter hat sich den ganzen Tag bräunen lassen. Mir ist wahrscheinlich zu heiß geworden und ich bin ins Wasser gesprungen. “Im Alter von fünf Jahren fing Slater an, auf einem Kunststoffschaum-Bauchbrett zu fahren, das im Liegen geritten werden sollte. Aber Slater, alle 40 Pfund, lernte, auf seinem aufzustehen. "Als ich 8 Jahre alt war", erinnert er sich, "habe ich ein echtes Surfbrett und war begeistert."
Was macht Slater Surfing zum Superman? "Er liebt Improvisation", sagt Warshaw. „Er erfindet einfach Sachen im laufenden Betrieb. Er kann seine Meinung in der Mitte einer Runde ändern und es ganz anders herausbringen, als er ursprünglich beabsichtigt hatte. Er ist auch überall unterwegs, um eine große Welle zu finden, anstatt hartnäckig an einem Ort zu bleiben und zu hoffen, dass die Welle ihn findet. “
Slater, der Jujitsu studiert, vergleicht das Surfen mit einer Kampfkunst, die die gleiche Art von effizienter Bewegung erfordert, die Kraft und Hebelkraft erzeugt. Ein Surfer müsse Haltung und Gleichgewicht beherrschen und die Kraft haben, bei radikalen Manövern mit dem Board in Kontakt zu bleiben.
Das Board bei NMAH wurde von Channel Islands Surfboards in Santa Barbara, Kalifornien, speziell für Wellenbedingungen bei Bells Beach in Australien angefertigt, wo Slater es im April 2010 zum Gewinn des Rip-Curl-Turniers verwendete. Unterschiedliche Strände und Pausen erfordern unterschiedliche Surfbretter, und Slater war während seiner gesamten Karriere eng mit Designinnovationen befasst. "Einige Wellen sind flacher in der Kurve des Gesichts", sagt Slater, "und bieten weniger Geschwindigkeit. Andere sind größer, schneller und hohl [im Gesicht]. Sie müssen die Form der Platine entsprechend anpassen. Für kurvigere Wellen eignet sich ein gekrümmtes Brett am besten. “
Slaters Stärke und Athletik, sagt Warshaw, erlauben ihm, sowohl schnelle Schwünge als auch Geschwindigkeit zu erreichen. Jedes YouTube-Video von Slater im Wettbewerb zeigt seine Erfolgsformel. Slater kommt über das Gesicht einer Welle herab, mit Tonnen von Wasser, die hoch über seinem Kopf stehen, und führt Drehungen durch, die ihn wieder auf die Welle bringen. Dann dreht er sich um und geht wieder hinunter. Andere Surfer verwenden vielleicht ähnliche Manöver, aber Slaters Rekord beweist seine absolute Beherrschung der Technik.
Laut Jane Rogers, Kuratorin der NMAH, repräsentiert das Smithsonian Board eine entmutigende Episode für Slater. "Bells Beach war ein bedeutendes Ereignis in Slaters Karriere", sagt sie. Und das, nachdem einige Fans und Autoren vorgeschlagen hatten, dass er für das Spiel zu alt wird. “
Was, fragte ich Slater, war seine größte Herausforderung während der zwei Jahrzehnte, in denen er Meisterschaften gewann? "Um die Entwicklung von Manövern auf kleinen Wellen im Auge zu behalten und genug Zeit zu haben und auf großen Wellen zu trainieren", sagte er mir. „Aber nichts scheint jemals im Ozean gemeistert zu sein. Es ist alles in Bewegung und geschieht, und es liegt an Ihnen, die Entscheidungen richtig zu lesen und einfach zu antworten. “
Owen Edwards ist Autor des Buches Elegant Solutions, das Verbindungen zwischen Design, Technologie und Emotionen herstellt.
