Am 20. Juli 1862 sagte John Hay, Lincolns Privatsekretär, in einem Brief voraus, dass der Präsident "die Sklaverei nicht mehr lange aufrechterhalten wird". Zwei Tage später berief Lincoln, der seinen vertrauten dunklen Gehrock trug und in gemessenen Tönen sprach, sein Kabinett ein in seinem engen Büro im Weißen Haus, oben im Ostflügel. Er habe sich "lange und viel mit dem Thema Sklaverei befasst". Lincoln las dann einen ersten Entwurf der Emanzipations-Proklamation mit 325 Wörtern vor, der darauf abzielte, Sklaven in konföderierten Gebieten zu befreien, die nicht der Autorität der Vereinigten Staaten unterstanden.
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Was brauchte es, um einen Entwurf der Emanzipationserklärung, Lincolns Tintenfass und seinen Stift zusammenzutragen?
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Tintenfass von Lincoln im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur / Nationalmuseum für amerikanische Geschichte, "Changing America"; der Proklamationsentwurf in der Library of Congress "The Civil War in America"; und Lincolns Stift in der Massachusetts Historical Society "Forever Free". (Robert Clark / Institut) 
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Salmon P. Chase, Sekretär des Finanzministeriums, erklärte, er werde der Maßnahme seine "herzliche Unterstützung" gewähren. US-Außenminister William Henry Seward empfahl jedoch eine Verzögerung bis zu einer "günstigeren Zeit", in der nachweislich eine Dynamik auf dem Schlachtfeld erreicht worden sei von der Union.
Lincoln stimmte dem zu und wartete auf einen günstigen Moment, um seine Entscheidung bekannt zu geben und das Dokument weiter zu überarbeiten. Am Montag, den 22. September, versammelte Lincoln gegen Mittag erneut das Kabinett im Weißen Haus. Unionstruppen hatten den Vormarsch der Konföderierten Armee in Maryland in der Schlacht von Antietam am 17. September gestoppt. Der Präsident sah, dass er nun aus einer Position größerer Stärke operierte. Der Sekretär der Marine, Gideon Welles, bemerkte später, dass Lincoln "bemerkte, dass er ein Gelübde, einen Bund, abgelegt hatte, dass es seine Pflicht sei, sich für die Befreiung einzusetzen, wenn Gott uns den Sieg gab."
Die Sitzung wurde bald unterbrochen und die vorläufige Emanzipationserklärung wurde an diesem Tag ausgestellt. "Es ist mein letzter Trumpf, Richter", sagte er seinem Anhänger Edwards Pierrepont, einem Anwalt und Juristen in New York. "Wenn das nicht geht, müssen wir aufgeben."
Einhundertfünfzig Jahre später wurden zum ersten Mal drei zahllose Artefakte, die mit dem epochalen Ereignis in Verbindung stehen, gemeinsam fotografiert. Ein Tintenfass - gemäß den Behauptungen eines Gewerkschaftsoffiziers, Maj. Thomas T. Eckert, der von Lincoln verwendet wurde, um an einem „Befehl zur Befreiung der Sklaven des Südens“ zu arbeiten, während der Präsident im Telegraphenraum des Krieges auf Nachrichten wartete Abteilung - befindet sich in den Sammlungen des Smithsonian National Museum of American History. Der erste Entwurf der Proklamation befindet sich in der Library of Congress. Und der Stift, mit dem Lincoln das endgültige Dokument unterschrieb, gehört der Massachusetts Historical Society.
Doch selbst als Lincoln am 22. September entschlossen handelte, kündigte er an, dass er das Gesetz in nur 100 Tagen unterzeichnen werde, um der nordischen Öffentlichkeit zusätzliche Zeit zu geben, sich auf seine politische Wende vorzubereiten. Die New York Times meinte: "Seit der Gründung dieser Regierung wurde noch nie ein weitergehendes Dokument herausgegeben." Das Illinois State Register in Springfield, Lincolns Heimatstadt, warnte düster davor, "unsere nationale Verfassung außer Kraft zu setzen und aller menschlichen Wahrscheinlichkeit nach die dauerhafte Störung der Republik. “
Eine der wichtigsten Fragen war, ob sich eine erhebliche Anzahl von Unionssoldaten weigern würde, in einem Krieg mit dem Ziel zu kämpfen, nicht nur die Union zu bewahren, sondern auch die Sklaverei zu beenden. "Wie wird die Armee die Proklamation mögen?", Lautete eine Schlagzeile in der New York Tribune . Dennoch würde die Armee standhaft bleiben.
Während dieser 100-tägigen Pause entwickelte sich Lincolns eigenes Denken. Er nahm Änderungen in dem Dokument vor, einschließlich der Auszeichnung der Sprache, die die Kolonisierung ehemaliger Sklaven nach Afrika oder Mittelamerika befürwortete. Er öffnete die Reihen der Armee für Schwarze, die bis dahin nur in der Marine gedient hatten. Lincoln fügte auch eine Zeile hinzu, die seine tiefsten Überzeugungen widerspiegelte. Die Proklamation, sagte er, "wurde aufrichtig geglaubt, ein Akt der Gerechtigkeit zu sein."
Das Edikt, sagt NMAH-Kurator Harry Rubenstein, „transformiert die Nation. Lincoln erkannte es und jeder im Moment erkannte es. Wir waren eine Sklavengesellschaft, egal ob Sie im Norden oder im Süden waren. Danach gab es kein Zurück mehr. “
Als der Zeitpunkt für die Unterzeichnung der Proklamation kam - am 1. Januar 1863 - war Lincolns Zeitplan bereits überfüllt. Der Neujahrsempfang hatte um 11 Uhr begonnen. Der Präsident begrüßte drei Stunden lang Offiziere, Diplomaten, Politiker und die Öffentlichkeit. Erst dann kehrte er in sein Arbeitszimmer zurück. Aber als er nach seinem Stahlstift griff, zitterte seine Hand. Fast unmerklich zögerte Lincoln. "Drei Stunden Händeschütteln sind nicht dazu gedacht, die Chirographie eines Mannes zu verbessern", sagte er später am Abend. Er wollte mit Sicherheit nicht, dass irgendjemand glaubte, dass seine Unterschrift zittern könnte, weil er Unsicherheit über sein Handeln hatte. Lincoln beruhigte sich, unterzeichnete seinen Namen mit ruhiger Hand, blickte auf und sagte: „Das wird reichen.“ Sklaven in konföderierten Gebieten, die nicht unter der Kontrolle der Union standen, wurden als „für immer frei“ dekretiert.
Letztendlich war es Lincoln, der sein Vermächtnis selbst beurteilte, als er an diesem Nachmittag im Jahr 1863 seine Unterschrift anbrachte. „Ich war nie in meinem Leben sicherer, dass ich es richtig gemacht habe“, sagte er, „als ich dieses Papier unterschrieb . Wenn mein Name in die Geschichte eingeht, wird es für diesen Akt sein, und meine ganze Seele ist dabei. “
