Die Opioidabhängigkeit in den USA befindet sich in einer Krise, und Drogenüberdosierungen sind die häufigste Todesursache für Menschen unter 50 Jahren. Die Behandlung dieser Abhängigkeit ist jedoch schwierig. Wissenschaftler haben die Physiologie der Sucht noch nicht vollständig studiert. Aber, wie Heather Brady für National Geographic berichtet, könnten Hydrocodone-abhängige Zebrafische bei der Suche helfen.
Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Behavioral Brain Research veröffentlicht wurde, untersucht die überraschend ähnlichen Suchtwege von Menschen und Zebrafischen. Die Fische sind aufgrund ihrer geringen Größe und genetischen Ähnlichkeit (sie teilen 70 Prozent ihrer Gene mit dem Menschen) bereits zu einem gängigen Instrument zur Untersuchung von psychischen Störungen des Menschen geworden. Menschen und Zebrafische haben laut einer Pressemitteilung aber auch die gleichen Opioidrezeptoren. Und wenn sich herausstellt, dass die Sucht bei Fischen beim Menschen dem gleichen Muster folgt, könnten die winzigen Kreaturen bei der Suche nach Suchttherapien hilfreich sein.
Um diese Effekte zu untersuchen, haben Forscher der Universität von Utah Zebrafische in einem speziell modifizierten Becken mit einer weißen Plattform und einer gelben Plattform am Boden platziert, berichtet Alessandra Potenza von The Verge . Wann immer der Fisch über die weiße Plattform schwamm, gab es keine Antwort. Aber wenn sie über die gelbe Plattform schwammen, wurde ein bisschen Essen freigesetzt. Bald darauf wurde das Essen durch Hydrocodon ersetzt, ein Opioid, das ins Wasser gespritzt wurde. Die Fische wurden über einen Zeitraum von fünf Tagen 50 Minuten pro Tag in den Tank gegeben.
Am ersten Tag schwammen die Fische gleichmäßig über die Plattformen. Am fünften Tag jedoch schwammen die Fische ausschließlich über dem gelben Block und waren sogar bereit, in seichtes Wasser zu schwimmen, um sich zu erholen, was nicht süchtige Fische nicht wollten. Wie Emily Underwood von Science berichtet, besuchten einige Fische die Plattform während ihres 50-minütigen Schwimmens 2000 Mal. Und als die Forscher es schwieriger machten, einen Treffer zu erzielen, besuchten einige Fische die Plattform bis zu 20 Mal, um eine Einzeldosis zu erhalten. Nach 48 Stunden zeigten die kleinen Schwimmer auch Rückzugserscheinungen.
Brady berichtet, dass die Forscher am Ende der Studie bestätigen konnten, dass derselbe molekulare Weg, der bei anderen Tieren, einschließlich Menschen, zur Sucht führt, auch bei Fischen aktiviert wurde. Dies bedeutet, dass die Fische, die klein und kostengünstig sind, in Suchtstudien verwendet werden könnten, um die Fähigkeit verschiedener Medikamente zu testen, die Sucht zu verringern oder zu stoppen. "Die Hoffnung ist, dass diese Medikamente, wenn wir sie finden, auch nützlich sind, um den Impuls zu reduzieren, beim Menschen nach Opioiden zu suchen", sagt der Co-Autor und chemische Biologe Randall Peterson Potenza.
Derzeit ist es eine der beliebtesten Methoden zur Behandlung von Opioidabhängigen, Patienten ein alternatives Opioid wie Methadon zu verabreichen, um die Entzugssymptome und das Verlangen nach anderen Arzneimitteln zu reduzieren. Die Verwendung dieser medizinisch überwachten Medikamente hindert süchtige Patienten auch daran, sich Nadeln zu teilen und Heroin unbekannter Stärke und Herkunft zu injizieren. Kritiker argumentieren jedoch, dass es nur ein Opioid durch ein anderes ersetzt, da Methodone selbst auch süchtig macht. Die Hoffnung dieser und anderer Studien ist es, neue Therapien zu finden, die die Sucht brechen. "Es besteht nach wie vor ein dringender Bedarf an Therapien, die auf unterschiedliche Weise wirken und nicht nur ein Opioid durch ein anderes ersetzen", sagt Peterson gegenüber Brady.
Bei der Suche nach diesen Behandlungen wurden einige Fortschritte erzielt. Letztes Jahr genehmigte die FDA Probuphine, ein Implantat, das das Medikament Buprenorphin in den Blutkreislauf abgibt, der Opioidrezeptoren bindet. Naloxon, ein weiterer Opiat-Antagonist, blockiert auch die Reaktion des Körpers auf Opioide und hat in den letzten Jahren eine breitere Anwendung gefunden. Aber vielleicht werden mit Hilfe unserer Freunde mit den Flossen noch mehr Heilmittel in Sicht sein.
