Jahr für Jahr packte er seine Kamera und sein Zubehör - alles, was er monatelang brauchte - und reiste zu Fuß und mit dem Pferd tief in die indischen Gebiete. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts arbeitete Edward S. Curtis in dem Glauben, sich in einem verzweifelten Wettlauf mit der Zeit zu befinden, um mit Film, Ton und Wissenschaft den nordamerikanischen Indianer vor der weißen Expansion und die zerstörte Bundesregierung zu dokumentieren, was übrig geblieben war die Lebensweise ihrer Eingeborenen. Dreißig Jahre lang lebte Curtis mit Unterstützung von Männern wie J. Pierpont Morgan und dem früheren Präsidenten Theodore Roosevelt unter Dutzenden einheimischer Stämme und widmete sein Leben seiner Berufung, bis er eine definitive und beispiellose Arbeit, The North American Indian . Der New York Herald wurde als "das ehrgeizigste Verlagsprodukt seit der Produktion der King James Bible" bezeichnet.
Selbstporträt von Edward S. Curtis. (Wikipedia) Der 1868 in Wisconsin geborene Edward Sheriff Curtis begann früh mit dem Fotografieren. Mit 17 Jahren war er ein Lehrling in einem Studio in St. Paul, Minnesota, und sein Leben schien einen vertrauten Kurs für einen jungen Mann mit einem marktfähigen Gewerbe zu nehmen, bis die Familie Curtis zusammenpackte und nach Westen zog und sich schließlich niederließ Seattle. Dort heiratete Curtis die 18-jährige Clara Phillips, kaufte seine eigene Kamera und einen Anteil an einem örtlichen Fotostudio und 1893 begrüßte das junge Paar einen Sohn, Harold - das erste ihrer vier Kinder.
Die junge Familie lebte über dem florierenden Curtis Studio, das Damen aus der Gesellschaft anzog, die ihre Porträts von dem gutaussehenden, sportlichen jungen Mann machen wollten, der sie sowohl glamourös als auch elegant aussehen ließ. Und es war in Seattle im Jahr 1895, wo Curtis sein erstes Porträt einer amerikanischen Ureinwohnerin anfertigte - das von Prinzessin Angeline, der ältesten Tochter von Chief Sealth des Duwamish-Stammes. Er zahlte ihr für jede Pose einen Dollar und bemerkte: "Das schien ihr sehr zu gefallen, und mit Händen und Jargon zeigte sie, dass sie es vorzog, ihre Zeit damit zu verbringen, Bilder zu machen, als Muscheln zu graben."
Doch es war eine zufällige Begegnung im Jahr 1898, die Curtis auf den Weg von seinem Atelier und seiner Familie machte. Er fotografierte den Berg. Rainier, als er auf eine Gruppe prominenter Wissenschaftler stieß, die sich verlaufen hatten; Zu der Gruppe gehörte der Anthropologe George Bird Grinnell, ein Experte für indianische Kulturen. Curtis freundete sich schnell mit ihm an, und die Beziehung führte zu der Ernennung des jungen Fotografen zum offiziellen Fotografen für die Harriman Alaska Expedition von 1899, angeführt vom Eisenbahnmagnaten Edward H. Harriman, zu der auch der Naturforscher John Muir und der Zoologe C. Hart Merriam gehörten. Curtis begleitete zwei Monate lang zwei Dutzend Wissenschaftler und fotografierte alles von Gletschern bis zu Eskimosiedlungen. Als Grinnell ihn im folgenden Jahr aufforderte, die Piegan Blackfeet in Montana zu besuchen, zögerte Curtis nicht.
In Montana, unter Grinnells Anleitung, war Curtis zutiefst bewegt von dem, was er die "primitiven Bräuche und Traditionen" der Pieganer nannte, einschließlich des "mystifizierenden" Sonnentanzes, den er miterlebt hatte. "Es war zu Beginn meiner gemeinsamen Bemühungen, etwas über die Plains-Indianer zu lernen und ihr Leben zu fotografieren", schrieb Curtis, "und ich war zutiefst betroffen." Als er nach Seattle zurückkehrte, stellte er populäre Ausstellungen seiner indianischen Werke vor. Veröffentlichung von Zeitschriftenartikeln und anschließende Vorträge im ganzen Land. Seine Fotografien wurden für ihre Schönheit bekannt. Präsident Theodore Roosevelt beauftragte Curtis, die Hochzeit seiner Tochter zu fotografieren und einige Familienporträts von Roosevelt anzufertigen.
Ein genauerer Blick zeigt, wie der berühmte Fotograf seine Glasnegative verändert hat und so das beliebte Bild der amerikanischen Ureinwohner hervorbringt, das es heute noch gibtAber Curtis brannte darauf, in den Westen zurückzukehren und mehr Indianer aufzusuchen, die dokumentiert werden sollten. Er fand einen Fotografen, der sein Studio in Seattle leitete, aber noch wichtiger war, er fand einen Geldgeber mit den Mitteln für ein Projekt in der Größenordnung, die er vorhatte. Im Jahr 1906 wandte er sich kühn an JP Morgan, der ihn schnell mit einem Zettel entließ, der lautete: „Mr. Curtis, es gibt viele Forderungen an mich nach finanzieller Unterstützung. Ich werde dir nicht helfen können. “Aber Curtis bestand darauf und Morgan war letztendlich beeindruckt von der Arbeit des Fotografen. "Herr. Curtis «, schrieb Morgan, nachdem er seine Bilder gesehen hatte, » ich möchte diese Fotografien in Büchern sehen - der schönsten Sammlung von Büchern, die jemals veröffentlicht wurden. «
Morgan erklärte sich bereit, Curtis als Sponsor zu unterstützen und über einen Zeitraum von fünf Jahren 75.000 US-Dollar für 25 Bände und 500 Originaldrucke auszuzahlen. Es genügte Curtis, die notwendige Ausrüstung zu erwerben und Dolmetscher und Forscher einzustellen. Edward Curtis machte sich mit einem Kombiwagen und Assistenten auf den Weg, um Besuche zu arrangieren, und machte sich auf den Weg, um die wichtigsten amerikanischen Ureinwohner der Zeit zu fotografieren, darunter Geronimo, Red Cloud, Medicine Crow und Chief Joseph.
Die Fahrten verliefen nicht ungefährlich - unpassierbare Straßen, Krankheiten und mechanische Ausfälle; Arktische Stürme und die drückende Hitze der Mohave-Wüste; Begegnungen mit misstrauischen und „unfreundlichen Kriegern“. Aber Curtis gelang es, sich bei den Menschen zu beliebt zu machen, bei denen er blieb. Er arbeitete unter der Voraussetzung, sagte er später: „Wir, nicht Sie. Mit anderen Worten, ich habe mit ihnen gearbeitet, nicht mit ihnen. “
Yellow Kidney (links) und sein Vater, Little Plume, in einer Lodge, pfeifen zwischen ihnen. (Kongressbibliothek) Auf Wachsflaschen sammelte seine Crew mehr als 10.000 Aufnahmen von Liedern, Musik und Sprache in mehr als 80 Stämmen, die meisten in ihrer eigenen Sprache. Zur Belustigung der Stammesältesten und manchmal gegen eine Gebühr erhielt Curtis die Erlaubnis, Nachstellungen von Schlachten und traditionellen Zeremonien unter den Indianern zu organisieren, und er dokumentierte sie mit seiner riesigen 14-Zoll-mal-17-Zoll-Ansichtskamera, die produzierte Glasplatten-Negative, die die scharfen, detaillierten und wunderschönen goldfarbenen Drucke hervorbrachten, für die er bekannt war. Die amerikanischen Ureinwohner vertrauten ihm und nannten ihn schließlich "Shadow Catcher", aber Curtis merkte später an, dass er angesichts seiner anstrengenden Reisen und Arbeit als "Der Mann bekannt sein sollte, der sich nie Zeit zum Spielen genommen hat".
Gerade als Curtis begann, Band für Band The North American Indian zu produzieren, verstarb JP Morgan 1913 unerwartet in Ägypten. JP Morgan Jr. leistete einen Beitrag zu Curtis 'Werken, aber in viel geringeren Summen, und der Fotograf musste aufgeben seine Feldarbeit mangels Finanzierung. Sein Familienleben begann zu leiden - etwas, das Curtis gelegentlich zu korrigieren versuchte, indem er Clara und ihre Kinder auf seine Reisen mitnahm. Doch als sein Sohn Harold in Montana beinahe an Typhus starb, schwor seine Frau, nie wieder mit ihm zu reisen. 1916 reichte sie die Scheidung ein und erhielt in einer erbitterten Einigung das Haus der Familie Curtis und das Atelier. Edward und seine Tochter Beth ließen nicht zu, dass seine Ex-Frau von seiner indianischen Arbeit profitierte, sondern machten Kopien bestimmter Glasplatten-Negative und zerstörten dann die Originale.
Während der Beginn des Ersten Weltkrieges mit einem nachlassenden Interesse an der Kultur der amerikanischen Ureinwohner zusammenfiel, kratzte Curtis genug Geld zusammen, um mit dem Film " Im Land der Kopfjäger", für den er Kwakiutl-Männer bezahlte, ins Rampenlicht zu rücken Vancouver Island, um das Aussehen ihrer Vorfahren nachzubilden, indem sie sich die Gesichtshaare rasieren und Perücken und falsche Nasenringe anziehen. Der Film hatte einige kritische Erfolge, floppte jedoch finanziell und Curtis verlor sein 75.000-Dollar-Investment.
In einer späteren Version von In a Piegan Lodge löschte Curtis die Uhr in der Mitte. (Kongressbibliothek) Er nahm seine Arbeit in Hollywood auf, wo ihn sein Freund Cecil B. DeMille für die Kameraarbeit an Filmen wie The Ten Commandments engagierte . Curtis verkaufte die Rechte an seinem Film für nur 1.500 US-Dollar an das American Museum of Natural History und arbeitete einen Deal aus, der es ihm ermöglichte, zu seiner Feldarbeit zurückzukehren, indem er sein Urheberrecht an den Bildern für The North American Indian an die Morgan Company abgab.
Die Stämme, die Curtis Ende der zwanziger Jahre besuchte, waren, wie er beunruhigt feststellte, durch Umsiedlung und Assimilation dezimiert worden. Er fand es schwieriger als je zuvor, die Art von Fotografien zu erstellen, die er in der Vergangenheit hatte, und die Öffentlichkeit hatte lange aufgehört, sich für die Kultur der amerikanischen Ureinwohner zu interessieren. Als er nach Seattle zurückkehrte, ließ ihn seine Ex-Frau verhaften, weil er Unterhalt und Kindergeld nicht bezahlt hatte, und der Börsencrash von 1929 machte es ihm fast unmöglich, seine Arbeiten zu verkaufen.
Bis 1930 hatte Edward Curtis den letzten seiner geplanten 20 Bände von The North American Indian veröffentlicht, nachdem er über 30 Jahre hinweg mehr als 40.000 Bilder aufgenommen hatte. Trotzdem wurde er ruiniert und erlitt einen völligen geistigen und körperlichen Zusammenbruch, der einen Krankenhausaufenthalt in Colorado erforderte. Die Morgan Company verkaufte 19 komplette Sätze des nordamerikanischen Indianers zusammen mit Tausenden von Drucken und Kupferplatten an Charles Lauriat Books aus Boston, Massachusetts, für nur 1.000 USD und einen Prozentsatz der künftigen Lizenzgebühren.
Sobald Curtis seine geistige Gesundheit wieder ausreichend erlangt hatte, versuchte er, seine Memoiren zu schreiben, sah sie jedoch nie veröffentlicht. Er starb 1952 im Alter von 84 Jahren in Kalifornien an einem Herzinfarkt. Ein kleiner Nachruf in der New York Times vermerkte seine Recherche „Compiling Indian History“ unter der Schirmherrschaft von JP Morgan und schloss mit dem Urteil „Mr. Curtis war auch als Fotograf bekannt. “
Die Fotografien von Edward Curtis stellen Ideale und Bilder dar, die eine zeitlose Vision der Kultur der amerikanischen Ureinwohner zu einer Zeit schaffen sollten, als moderne Annehmlichkeiten und die amerikanische Expansion die indische Lebensweise bereits unwiderruflich verändert hatten. Als Curtis in verschiedenen Stammesgebieten ankam, hatte die US-Regierung indische Kinder in Internate gezwungen, ihnen das Sprechen in ihrer Muttersprache verboten und sie sich die Haare schneiden lassen. Dies wollte Curtis nicht dokumentieren, und er gab sich große Mühe, Bilder von Indianern in traditioneller Kleidung zu schaffen, die sie längst weggeräumt hatten, in Szenen, die manchmal später von Curtis und seinen Assistenten überarbeitet wurden, um alle modernen Artefakte zu beseitigen. wie das Vorhandensein einer Uhr in seinem Bild, in einer Piegan Lodge .
Einige Kritiker haben ihn der fotografischen Fälschung beschuldigt - seine Karriere voranzutreiben, indem er die Not und Qual seiner Untertanen ignoriert. Andere loben ihn und bemerken, dass er laut der Bruce Kapson Gallery, die Curtis 'Werk darstellt, "in der Lage ist, eine Würde, universelle Menschlichkeit und Majestät zu vermitteln, die buchstäblich alle anderen Arbeiten übersteigt, die jemals zu diesem Thema geleistet wurden." Der heutige nordamerikanische Indianer würde mehr als 35 Millionen Dollar kosten.
"Gemessen an den Maßstäben seiner Zeit", schrieb Laurie Lawlor in ihrem Buch " Shadow Catcher: Das Leben und Werk von Edward S. Curtis ", "war Curtis seinen Zeitgenossen in Bezug auf Sensibilität, Toleranz und Offenheit gegenüber den Kulturen der Ureinwohner Amerikas weit voraus Arten zu Denken. Er wollte beobachten und verstehen, indem er direkt auf das Feld ging. “
Quellen
Bücher: Laurie Lawlor, Shadow Catcher: Das Leben und Werk von Edward S. Curtis, Bison Books, 2005. Mick Gidley, Edward S. Curtis und der nordamerikanische Indianer, Incorporated, Cambridge University Press, 2000.
Artikel: "Edward Curtis: Pictorialist and Ethnographic Adventurist" von Gerald Vizener, Aufsatz basierend auf der Präsentation des Autors auf einem Edward Curtis-Seminar an der Claremont Graduate University, 6.-7. Oktober 2000. http://memory.loc.gov/ammem /award98/ienhtml/essay3.html "Edward Curtis: Shadow Catcher" von George Horse Capture, American Masters, 23. April 2001. http://www.pbs.org/wnet/americanmasters/episodes/edward-curtis/shadow -catcher / 568 / "The Impoerfect Eye of Edward Curtis" von Pedro Ponce, Humanities, Mai / Juni 2000, Band 21 / Nummer 3. http://www.neh.gov/news/humanities/2000-05/curtis .html "Frontier Fotograf Edward S. Curtis", eine Smithsonian Institution Libraries Ausstellung. http://www.sil.si.edu/Exhibitions/Curtis/index.htm "Den nordamerikanischen Indianer verkaufen: Die Arbeit von Edward Curtis", Erstellt von Valerie Daniels, Juni 2002, http://xroads.virginia.edu /~ma02/daniels/curtis/promoting.html „Edward S. Curtis und der nordamerikanische Indianer : Eine detaillierte chronologische Biografie“, Eric J. Keller / Soulcatcher Studio, http://www.soulcatcherstudio.com/artists/curtis_cron. html "Edward S. Curtis (1868-1952) und der nordamerikanische Indianer ", von Mick Gidley, Essay aus The North American Indian, The Vanishing Race: Auswahl aus Edward S. Curtis 'The North American Indian ", (Newton Abbot: David und Charles, 1976 New York: Taplinger, 1977.) http://memory.loc.gov/ammem/award98/ienhtml/essay1.html
