Vor einem Jahr in diesem Monat absolvierte die RU 27, ein 8-Fuß-Unterwassersegelflugzeug, auch Scarlet Knight genannt, eine 221-tägige Reise über den Atlantik. Das torpedoförmige, autonome Fahrzeug stellte den Rekord für die längste Unterwasserreise eines Segelflugzeugs in der Geschichte auf. Letzten Donnerstag wurde das Rekordflugzeug in der Sant Ocean Hall des Naturkundemuseums ausgestellt.
Die Geschichte von Scarlet Knight beginnt mit einer Herausforderung. Im Jahr 2006 traf Dr. Richard Spinrad von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) die Rutgers-Universitätsprofessoren Scott Glen, Oscar Schofield und Josh Kohut bei einem Workshop zur internationalen ozeanischen Zusammenarbeit in Litauen. Seit 1998 hat das Rutgers-Team mit Segelflugzeugen wie Scarlet Knight den Salzgehalt und die Temperatur des Ozeans in den Küstengewässern von Florida, Hawaii, New Jersey und dem Mittelmeer untersucht. Die Segelflugzeuge wurden für kurze Strecken von bis zu 30 Meilen eingesetzt. Bei ein paar Flaschen Wein stellte Spinrad das Team vor eine gewaltige Herausforderung - ein Segelflugzeug über den Atlantik zu schicken.
Das Team akzeptierte und stellte eine Klasse von Studenten aus verschiedenen Disziplinen zusammen, um die Herausforderung zu meistern. "Wir haben Ingenieure, Informatiker, Ozeanografen und Interessierte zusammengebracht. Sie sind mit der Erkenntnis davongegangen, wie wichtig der Ozean ist, und ich denke, das ist der wirklich aufregende Teil", sagte Zdenka Willis von NOAA bei der Enthüllung am Donnerstag .
Mit der Leistung von nur drei Weihnachtsbaumbeleuchtungen bewegte sich der Schirm in einer Reihe von 10.000 aufeinander folgenden Tauchgängen und Anstiegen über eine Spannweite von mehr als 4.500 Meilen. Zum Tauchen zog der Segelflugzeug etwa eine Tasse Wasser in die Nase und ließ es nach vorne sinken. Sobald der Schirm langsamer wurde, spuckte er das Wasser aus und trieb es in einer Aufwärtsbewegung vorwärts.
Die Reise von Scarlet Knight begann am 27. April 2009 in New Jersey und endete in der spanischen Stadt Baiona nördlich der portugiesischen Grenze an der Atlantikküste. Ihr Weg folgte locker der Route, die Kolumbus 'Schiff, die Pinta, eingeschlagen hatte, als sie vor 517 Jahren, unmittelbar nach der Entdeckung der Neuen Welt, nach Spanien zurückkehrte. Das Rutgers-Team arbeitete mit mehreren spanischen Schulen zusammen und arbeitete mit der spanischen Hafenbehörde zusammen. "Dies war eine wunderbare Gelegenheit, an diesem Abenteuer teilzunehmen, dieser Mission, die für Partnerschaft steht", sagt Enrique Alvarez Fanjul von der spanischen Hafenbehörde.
Das Segelflugzeug ist nicht sehr schnell geflogen. Es reiste nur ungefähr eine Meile pro Stunde, aber das Rutgers-Team brauchte keine Geschwindigkeit. Sie waren nur an der Datenerfassung interessiert. "Wir treiben die Technologie in die Segelflugzeuge, damit sie tiefer und weiter vordringen können, und treiben die Technologie voran, damit wir alles von der Vorhersage der Hurrikanintensität über das Fischereimanagement bis hin zu den allgemeinen Ökosystemen und der physischen Ozeanographie betrachten können das ist wirklich das Brot und die Butter ", sagt Willis.
In jüngster Zeit wurden autonome Segelflugzeuge mit ähnlicher Technologie verwendet, um Daten bei der Aufräumaktion der Ölpest am Golf zu sammeln.
Rutgers Professor Scott Glenn, der das Projekt anführte, sieht den Scharlachroten Ritter vor allem als Bildungsprojekt an. "Ich habe Segelflugzeuge als neue Plattform für die Erkundung des Ozeans gesehen, was wir noch nie zuvor konnten", sagt er. "Aber das Hauptziel war Bildung. Ja, wir haben das Segelflugzeug über den Ozean geflogen, aber das Wichtigste war, dass wir neue Bildungsprogramme für unsere Schüler entwickelt haben." Das Segelflugzeug wird bis Mitte 2012 im Naturkundemuseum mit Fotos, Karten und Bildern in der Sant Ocean Hall ausgestellt.
