Nach dem Ersten Weltkrieg prägte der Künstler und Designer Alphonse Mucha das Bild des neuen unabhängigen Landes der Tschechoslowakei. Mucha wurde in Mähren (heute Teil der Tschechischen Republik) geboren. Er war ein begeisterter tschechischer Patriot und entwickelte einen einzigartigen künstlerischen Stil, der seiner festen Überzeugung nach die größere Tradition seines Landes widerspiegelte. Es ist also angemessen, dass er der Mann war, an den sich das Land wandte, als sie ihre nationale Identität aufbauten.
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Die ersten tschechoslowakischen Briefmarken von Alphonse Mucha (Mucha Foundation) Am 28. Oktober 1918 wurde die Republik der Tschechoslowakei geboren und Mucha, der Patriot, der er war, war entschlossen, alles zu tun, um die Entwicklung seiner neuen Nation zu unterstützen. Als die Regierung ihn um Hilfe beim Entwerfen von Dokumenten bat, stimmte er sofort zu. Muchas erstes Projekt für sein Land waren die ersten Briefmarken der Tschechoslowakei. Mucha fertigte den Entwurf innerhalb von 24 Stunden an: ein Panorama der eklektischen Burg Hradčany (auch als Prager Burg bekannt), umgeben von den natürlichen Spitzen, für die der Künstler so bekannt geworden war. Mucha erklärt, warum er die Prager Burg gewählt hat:
„Jede Nation hat ein Palladium für sich, das Vergangenheit und Zukunft widerspiegelt. Seit meiner Kindheit fühlte und sah ich in den architektonischen Linien des Veitsdoms, der so nahe am Schloss erbaut wurde, eine kraftvolle Interpretation unseres nationalen Symbols. Daher konnte ich für meinen Entwurf kein anderes Thema auswählen als das Schloss Hradčany und die umgebende Architektur des Mittelalters. “
Mit über einer Milliarde Exemplaren, die zwischen 1918 und 1992 gedruckt wurden, als sich die Union in zwei Länder auflöste (Tschechische Republik und Slowakei), ist die Mucha-Briefmarke das mit Abstand am häufigsten reproduzierte Kunstwerk des Künstlers, für das der Künstler kein Geld verdient hat für nur genug, um seine Ausgaben zu decken.
Die erste 100-Kronen-Bezeichnung der Tschechoslowakei, entworfen von Mucha (CoinTalk.com) 1919 begann Mucha, Geld für sein Land zu verdienen. Buchstäblich. Er hat ihr Geld entworfen. Muchas Sohn Jiří erinnerte sich an die Freude, die sein Vater bei der Gelegenheit empfand, „auf meine Art und Weise mit dem Geist der Nation zu sprechen, mit seinen Augen, die Gedanken am schnellsten zum Menschen tragen Bewusstsein. “All diese Arbeit wurde kostenlos geleistet, um die aufstrebende Nation zu unterstützen. Auf seine Stückelung von 100 Kronen, die 1919 in Umlauf kam, folgten sechs zusätzliche Banknoten, die in den nächsten 10 Jahren in Umlauf gebracht werden sollten. Das Land brauchte seine Banknoten so dringend, dass Mucha nicht den Luxus hatte, sich über das Design Gedanken zu machen, und ein Porträt von Josephine Crane Bradley für das Bild von Slavia, der symbolischen Darstellung eines einheitlichen slawischen Staates, wiederverwendete.
Die Vorder- und Rückseite der 50-Kronen-Note, entworfen von Mucha (Princeton University) Muchas Arbeit für die Tschechoslowakei beschränkte sich nicht nur auf die Briefmarken und Banknoten des Landes. Er entwarf auch ein neues Wappen, das bis 1961 verwendet wurde, sowie die verschiedenen Regierungsdokumente und -formulare, die eine gute Bürokratie benötigt. Seine Arbeit beschränkte sich jedoch nicht nur auf Papierwaren: Alphonse Mucha entwarf auch neue Polizeiuniformen für den neuen unabhängigen Staat.
Schon vor dem Ersten Weltkrieg hatte Mucha das Bild des tschechischen Volkes geprägt, als er 1910 beauftragt wurde, die Verzierung für das Oberbürgermeisterhaus im Obecní Dům (Gemeindehaus) zu entwerfen, einem neu geschaffenen öffentlichen Gebäude für bürgerliche Veranstaltungen, das von Architekten entworfen wurde Antonín Balšánek und Osvald Polívka. Muchas Wandbilder wurden geschaffen, um die heroische Geschichte des tschechischen Volkes zu feiern und gleichzeitig einen starken Glauben an die einheitliche Zukunft der Nation auszudrücken.
Muchas Wandgemälde im Obecní Dům (Jorge Royan via wikimedia commons) Als Mucha von der Regierung gebeten wurde, bei der Schaffung seiner Identität mitzuwirken, die auf Briefumschlägen und in Devisen in ganz Europa verteilt werden sollte, war er vielleicht der berühmteste Künstler des Landes. Er wurde für seinen unverwechselbaren Stil fließender natürlicher Formen und seine Darstellungen heiterer Frauen in durchsichtigen Gewändern gefeiert, die von abstrahierten Blumenranken umgeben sind und ihnen eine fast mythische Qualität verleihen. Mucha verankert diese Frauen in einem zarten, oraganischen Rahmen, der manchmal aus den spiralförmigen Formen ihrer eigenen Haare besteht, die sich zu Abstraktionen zusammenrollen und spiralisieren, die von natürlichen Formen inspiriert sind.
Obwohl er glaubte, dass seine Kunst in der lokalen Tradition verwurzelt sei, verband ihn der Rest der Welt oft mit der Jugendstilbewegung. Man könnte sogar sagen, dass Mucha versehentlich Pionierarbeit geleistet hat, als er 1895 zufällig die Gelegenheit bekam, ein Plakat für eine Produktion von Gismonda mit Sarah Bernhardt zu entwerfen. Das Plakat war ein sofortiger Erfolg - so beliebt in Paris, dass die Plakate von der verzauberten Öffentlichkeit von den Straßen gestohlen wurden - und es begann eine lange und fruchtbare Zusammenarbeit zwischen Bernhardt und Mucha. Muchas Aufstieg setzte sich durch seine Plakate und andere Werbegrafiken fort und wurde schließlich zu einem bekannten Namen, als eine Druckerei begann, seine Illustrationen für Kalender, Plakate, Postkarten und andere Veröffentlichungen zu reproduzieren. Seine Plakate sind auch heute noch beliebt und in Studentenwohnheimen genauso verbreitet wie auf den Straßen von Paris und Prag.
Für Mucha war diese kommerzielle Arbeit wahrscheinlich genauso wichtig wie die Regierungsarbeit. Mucha glaubte an die transformative Kraft der Kunst, die Idee, dass Kunst für die Menschen gemacht werden und zu ihrer spirituellen und kulturellen Entwicklung beitragen sollte. Je mehr Möglichkeiten er hatte, die Bürger der Tschechoslowakei zu erreichen, desto besser. Es ist also sinnvoll, dass er möchte, dass seine Illustrationen auf etwas reproduziert werden, das so gewöhnlich ist wie eine Streichholzschachtel. Die Briefmarken und die Banknoten sind also die ultimative Entwicklung seiner populistischen, nationalen Kunstform.
Leider hat Muchas Geschichte ein trauriges Ende. Sein heftiger und ausgesprochener Nationalismus machte ihn zu einem frühen Ziel der Gestapo, als die Nazis die Tschechoslowakei besetzten. Obwohl er nach Tagen des Verhörs freigelassen wurde, verschlechterte sich Muchas Gesundheitszustand während seiner Inhaftierung rapide und führte schließlich zu seinem Tod an einer Lungenentzündung im Jahr 1939, während das Land, das er so liebte, erneut unter der Kontrolle externer Kräfte stand.
