Irgendwo in der interstellaren Leere kann es einen Planeten geben, auf dem hochentwickelte Dinosaurier leben. Zumindest sagt das ein neuer Artikel des Chemikers der Columbia University, Ronald Breslow.
Heute Morgen hat mir der befreundete Wissenschaftsjournalist David Dobbs eine Pressemitteilung der American Chemical Society mit dem Titel "Könnten fortgeschrittene Dinosaurier andere Planeten beherrschen?" Zugesandt falsch. Aber ich habe es gleich beim ersten Mal richtig gesehen. "Neue wissenschaftliche Forschungen lassen vermuten, dass fortgeschrittene Versionen von T. rex und anderen Dinosauriern - monströse Kreaturen mit der Intelligenz und List des Menschen - die Lebensformen sind, die sich auf anderen Planeten im Universum entwickelt haben", erklärte der Artikel.
Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, ob die Ankündigung von Planet of Dinosaurs inspiriert war - dem schrecklichen Film von 1978 über eine futuristische Weltraum-Crew, die auf einem Planeten gestrandet ist, der in der Blütezeit der Dinosaurier im Mesozoikum steckt. Aber das Papier selbst schlägt einen anderen Ursprung für das vor, was letztendlich ein auf Fossilien basierendes Non Sequitur ist.
In Breslows Aufsatz geht es vor allem darum, warum die biochemische Signatur des Lebens auf der Erde so konsistent ist. Moleküle wie Aminosäuren, Zucker, DNA und RNA existieren in einer von zwei möglichen Orientierungen, linkshändig oder rechtshändig. Anstatt eine Mischung beider Formen zu zeigen, kommen Biomoleküle typischerweise nur in einer Form vor: Die meisten Zucker haben eine rechtshändige Orientierung, während die meisten Aminosäuren eine linkshändige Orientierung aufweisen. Warum das Leben auf der Erde diese besonderen Anordnungen und nicht die anderen möglichen Orientierungen aufweisen sollte, ist ein Rätsel, das auf den Ursprung des Lebens selbst zurückgeht.
Eine von Breslow favorisierte Idee ist, dass Meteoriten vor etwa 4 Milliarden Jahren bestimmte Arten von Aminosäuren und anderen organischen Treibgasen auf die Erde brachten. Dies ist eine Erweiterung der Idee, dass das Leben hier von Kometen, Asteroiden oder Meteoriten „ausgesät“ wurde. Der Ursprung und die anschließende Entwicklung der Flora und Fauna unseres Planeten würden durch die Eigenschaften der Biomoleküle eingeschränkt, die dem Leben einen Startschuss gaben.
Nichts davon hat etwas mit Dinosauriern zu tun. (Die ersten Dinosaurier sind, soweit wir wissen, vor 230 Millionen Jahren entstanden.) Abschließend spekuliert Breslow jedoch kurz darüber, wie außerirdische Wesen aussehen könnten - vielleicht mit den entgegengesetzten biochemischen Ausrichtungen des Lebens auf der Erde. "Solche Lebensformen könnten durchaus fortgeschrittene Versionen von Dinosauriern sein", schreibt Breslow, "wenn Säugetiere nicht das Glück hätten, die Dinosaurier durch eine Asteroiden-Kollision auszulöschen." sei besser dran, wenn du sie nicht triffst “, warnt Breslow.
Breslows Vermutung ist so faszinierend wie die Vorstellung von außerirdischen Dinosauriern. Der Fossilienbestand unseres Planeten hat die Tatsache, dass die Evolution kein linearer Marsch des Fortschritts von einem vorherbestimmten Wegpunkt zum anderen ist, sehr detailliert dargestellt. Dinosaurier waren niemals dazu bestimmt. Die Geschichte des Lebens auf der Erde wurde stark durch Zufälle und Zufälle beeinflusst, und Dinosaurier sind ein perfektes Beispiel für diese Tatsache.
Vor 250 Millionen Jahren waren die Synapsen - unsere Vorfahren und Verwandten - die dominierenden Kreaturen an Land. Aber das apokalyptische Aussterben am Ende der Perm-Periode beseitigte neben vielen anderen Lebensformen die meisten synapsiden Linien. Diese Säuberung des ökologischen Schiefers ermöglichte es einer anderen Gruppe von Kreaturen, sich zu vermehren. Frühe Archosaurier oder „herrschende Reptilien“ schlossen die archaischen Vorläufer von Krokodilen, Pterosauriern und Dinosauriern sowie verschiedene inzwischen ausgestorbene Gruppen ein, und diese Kreaturen beherrschten die Trias.
Trotz allem, was traditionell gesagt wurde, hat der Dinosaurierzweig des Stammbaums der größeren Archosaurier seine Nachbarn nicht sofort übertroffen. Eoraptor und Herrerasaurus waren nicht die Trias-Schrecken, die sie Mitte der neunziger Jahre auslösten. Trias-Dinosaurier waren größtenteils kleine, seltene, marginale Teile der Ökosysteme, in denen sie lebten. Erst nach einem erneuten Massensterben am Ende der Trias vor rund 200 Millionen Jahren wurden die Konkurrenten der frühen Dinosaurier entfernt und die Herrschaft der Dinosaurier begann wirklich. „Als die Dinosaurier zum ersten Mal auftauchten, waren sie weder prädestiniert noch überlegen“, schrieben der Paläontologe Stephen Brusatte und seine Kollegen in einem umfassenden Überblick über die Ursprünge der Dinosaurier ist noch nie passiert. “
Selbst wenn wir alle wichtigen evolutionären Ereignisse vor 250 Millionen Jahren ignorieren, zeigt der Fossilienbestand, dass die Entstehung und der Aufstieg der Dinosaurier stark von zwei katastrophalen Aussterbungsereignissen beeinflusst wurden. Wenn das Aussterben des Perms oder der Trias nicht stattgefunden hätte, gibt es keinen Hinweis darauf, dass sich Dinosaurier entwickelt hätten oder die Welt regieren würden - unvorhergesehene Ereignisse haben die Evolutionsgeschichte drastisch geprägt. Warum um alles in der Welt erwarten wir, dass solche Muster auf einem anderen Planeten genau in der richtigen Reihenfolge abgespielt werden? Zu sagen, dass es Dinosaurier auf fremden Welten gibt, setzt voraus, dass es eine unwiderstehliche Richtung gibt, der alles Leben folgt, und dass Dinosaurier unvermeidliche Akteure in dem langwierigen Drama sind. Es gibt keine Beweise dafür, dass dies so ist.
Das Seltsame ist, dass Breslow die Rolle des Massensterbens in der Evolutionsgeschichte anerkennt. Seine spekulativen Weltraumdinosaurier sind angeblich „fortgeschrittene“ Kreaturen, die vor dem Vergessen bewahrt wurden. Andere Autoren haben bereits mit diesem Konzept gespielt. Das bekannteste Beispiel ist Dougal Dixons The New Dinosaurs . Leider hat Breslow keine Illustrationen beigefügt oder bestimmte Details über die Art von Uberdinosauriern angegeben, die er im Sinn hat.
Was wir jedoch über die Geschichte des Lebens auf der Erde wissen, macht es überflüssig, sich solche fantastischen, fremden Wesen vorzustellen. Es gibt immer noch Dinosaurier - Vögel sind eine überlebende Dinosaurier-Linie, die in eine Reihe wunderschön unterschiedlicher Formen explodiert ist. Und manche Vögel, wie zum Beispiel Raben, sind ziemlich intelligent, sodass wir uns nicht fragen müssen, wie ein besonders kluger Dinosaurier ausgesehen hätte. Die Herrschaft der Dinosaurier mag vor 66 Millionen Jahren geendet haben, aber ihr 230 Millionen Jahre altes Erbe besteht bis heute fort. Ein einfacher Wandel in unserem Verständnis der Dinosaurier-Evolution hat die geliebten Kreaturen vor dem Aussterben bewahrt. Ich bezweifle zutiefst, dass es Dinosaurier im Weltraum gibt, aber ich bin froh, dass mindestens eine Sorte gefiederter Dinosaurier hier bei uns bleibt.
Verweise:
Breslow, R. (2012). Hinweise auf den wahrscheinlichen Ursprung der Homochiralität in Aminosäuren, Zuckern und Nucleosiden auf präbiotischer Erde Zeitschrift der American Chemical Society DOI: 10.1021 / ja3012897
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M. & Norell, M. (2010). Der Ursprung und die frühe Ausstrahlung von Dinosauriern Earth-Science Reviews, 101 (1-2), 68-100 DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
