Als das militärische Engagement der USA in Vietnam 1973 endete, kehrten zahlreiche Soldaten mit posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) nach Hause zurück. Die Störung würde für weitere sieben Jahre von der psychologischen Gemeinschaft nicht offiziell anerkannt werden. Mitte der 1980er Jahre ergab eine Studie der National Vietnam Veterans Readjustment Survey, dass fast 480.000 Veteranen mit der Störung diagnostiziert wurden. Diese Veteranen bildeten die größte Kohorte amerikanischer PTBS, die im vergangenen Jahrhundert unter Kriegen litt, heißt es in der San Francisco Chronicle .
In einer Folgestudie wurde festgestellt, dass die meisten PTBS-Patienten zwar lernen, mit der Störung umzugehen, dies jedoch nie tun. Für diejenigen, die von ihren Reisen in Vietnam betroffen sind, haben 11 Prozent die Auswirkungen von PTBS für den Rest ihres Lebens mit sich geführt. Und ihr Leben, sagt die New York Times, wurde oft verkürzt:
Ungefähr zwei von zehn Veteranen, die zu Beginn der 1980er Jahre an der wegweisenden Studie teilgenommen hatten, starben vorzeitig im Rentenalter. Diejenigen mit lebenslanger PTBS waren mit doppelter Wahrscheinlichkeit gestorben als diejenigen, die nicht an der Krankheit litten. Ihr Leben wird häufig von der harten Hand eines Lebens am Rande in Anspruch genommen: Verletzungen, Unfälle, Selbstmord und Totschlag.
Die Forschung, sagt die Times, ist ein Zeichen dafür, dass diejenigen, die an der Behandlung von PTBS arbeiten, etwas Neues ausprobieren müssen. Dies herauszufinden ist besonders wichtig, da Tausende junger Veteranen kürzlich mit PTBS aus dem Irak und Afghanistan nach Hause zurückgekehrt sind. Bis zu 16 Prozent der Soldaten und Marines, die im Irak vor Ort gekämpft haben, leiden an PTBS, heißt es in einer Studie aus dem Jahr 2006. Das sind Tausende von Soldaten, die möglicherweise ein Leben voller „invasiver Erinnerungen, Albträume, Konzentrationsverlust, Schuldgefühle, Gereiztheit und in einigen Fällen schwerer Depressionen“ haben “, sagt die Harvard Gazette.
