Das Verschwinden von 115 Elisabethanern an der Küste von North Carolina in den 1580er Jahren ist ein bekanntes Rätsel. Noch rätselhafter ist jedoch das Schicksal einer anderen Gruppe, die ein Jahr vor dem Versuch der Verlorenen Kolonisten, Englands ersten Außenposten auf dem amerikanischen Kontinent zu gründen, auf Roanoke Island verschwunden sein könnte.
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Diese unwissenden Siedler - eine Mischung aus versklavten Nordafrikanern, Westafrikanern und Südamerikanern - sind möglicherweise mehr als drei Jahrzehnte vor Jamestown eingetroffen, bevor die ersten versklavten Afrikaner diesen Monat vor 399 Jahren gemeldet wurden. Ihre seltsame Geschichte, die der renommierte Historiker der Universität Liverpool, David Beers Quinn, im Laufe seiner geschätzten Karriere nachzeichnet, lässt vermuten, dass versklavte Afrikaner von Anfang an eine Schlüsselrolle bei der englischen Kolonialisierung Amerikas spielen sollten.
Die Geschichte beginnt mit Piraten in der Karibik. 1585 stellte der englische Freibeuter Francis Drake eine Flotte zusammen, die als Große Expedition bezeichnet wurde, um spanische Kolonialstädte zu plündern und zu plündern. Drake, der erste Kapitän, der die Welt umrundete, griff den reichen Hafen von Cartagena an der heutigen kolumbianischen Küste an. Weizen, Silber und versklavte Arbeiter waren unter den Waren, die die Stadt zu einem reichen Preis machten.
Englische Kriegsschiffe standen einer verbotenen, mit Kanonen gespickten Festung aus Stein gegenüber, die von Kriegsgaleeren besetzt war, die von versklavten osmanischen Türken und nordafrikanischen Muslimen oder Mauren gerudert wurden. Giftpfähle einheimischer Verbündeter der Spanier schützten die Landseite.
Drakes überwältigende Streitmacht an Veteranensoldaten führte die ungeprüften Verteidiger schnell auf die Strecke. Die Invasoren plünderten Villen und goldbedeckte Kirchen, bevor sie Teile der Stadt methodisch niederbrannten, bis die spanischen Bürger bereit waren, ein Lösegeld zu zahlen, um sie zum Stoppen zu bringen.
Als die Engländer schließlich im Frühjahr 1586 abreisten, nahmen sie die massive Bronzekirche der Kathedrale mit, zusammen mit "den meisten Sklaven und vielen Sträflingen aus den Galeeren" und "einigen Negern von Privatbesitzern" Ein spanischer Bericht von Quinn. Ein Spanier, der von den Engländern gefangen genommen und später auf Kuba freigelassen wurde, teilte den Behörden dort mit, dass Drake auch "300 Indianer aus Cartagena, hauptsächlich Frauen", sowie "200 Neger, Türken und Mauren, die einen Nebendienst leisten" mitnahm.
Drakes Konvoi segelte nach Osten und verfehlte unerklärlicherweise Havanna, den wichtigsten spanischen Hafen in der Karibik. Eine anhaltende Legende besagt jedoch, dass die mit Menschen aus drei Kontinenten überfüllten Schiffe von Skorbut und Ruhr heimgesucht wurden, bis südamerikanische Ureinwohnerinnen an Land gingen, um Rum, Limetten und Minze für ein beruhigendes Mittel, das heute als Mojito bekannt ist, zu beschaffen.
Drake segelte dann nach Roanoke Island an der Küste von North Carolina, wo im vergangenen Jahr etwa einhundert Männer gelandet waren, was von seinem Freund Sir Walter Raleigh organisiert worden war. Unterwegs hielt die Flotte in St. Augustine in Florida an, einer Stadt, die zwei Jahrzehnte zuvor von den Spaniern gegründet wurde, um Schiffsopfern Zuflucht zu bieten und andere Europäer von der Ansiedlung an der Südostküste abzuhalten.
Der Außenposten bedrohte die englischen Kolonisationsbemühungen, also setzte Drake den Ort in Brand - aber nicht bevor er die 250 Häuser ihrer Schlösser und anderer wertvoller Hardware, die auf Roanoke nützlich sein könnten, entkleidete.
Ein spanischer Brief aus Havanna basiert auf Informationen von drei Afrikanern, die in den schwelenden Trümmern von St. Augustine zurückgelassen wurden. Drake sagte, "er wollte alle Neger, die er hatte, in einem Fort und einer Siedlung zurücklassen, die [in Roanoke] von den Engländern errichtet worden waren, die vor einem Jahr dorthin gegangen waren." . Er hatte vor, die 250 Schwarzen und all sein kleines Handwerk dort zu lassen und nur mit den größeren Schiffen nach England zu fahren. “
Karen Kupperman, Historikerin an der New York University, sagte: „Drake dachte, er würde eine blühende Kolonie finden, und brachte daher einige Sklavenarbeiter mit, um zu helfen.“ Doch als die Flotte vor den Outer Banks von North Carolina ankerte, fand er die Roanoke-Siedler in einer Notlage. Sie hatten wenig zu essen und waren dem Zorn der Carolina Algonquianer erlegen, als sie ihren Anführer Wingina ermordeten. Drake erklärte sich bereit, dringend benötigte Vorräte und Verstärkungen bereitzustellen - und vermutlich Sklavenarbeit.
Aber ein plötzlicher und heftiger Sturm von "Donner und Regen mit Hagelkörnern, die so groß sind wie Hühnereier", zerstreute laut einem Augenzeugen seine Flotte. Einmal wieder zusammengesetzt, baten die Kolonisten stattdessen, nach England nach Hause gebracht zu werden. Drake stimmte zu und die Siedler bestiegen die Schiffe und kehrten nach England zurück.
Was jedoch mit den Hunderten von Afrikanern und Südamerikanern passiert ist, ist ein Rätsel. Historiker wissen, dass Elisabeth I. etwa 100 Türken zurückführte, um dem osmanischen Sultan, einem Feind ihres Feindes, Spanien, Gunst zu tun, doch nur drei Westafrikaner sollen mit der Flotte nach England gekommen sein - einer von ihnen floh nach Paris Suche Zuflucht beim spanischen Botschafter.
Quinn, der Dekan der Roanoke-Gelehrten, schrieb in seinem 1974 erschienenen Buch England and the Discovery of America : „Die einzig vernünftige Erklärung ist, dass eine beträchtliche Anzahl von Indern und Negern an den Carolina Outer Banks an Land gebracht und mit Töpfen und Pfannen ausgestattet wurden. Schlösser und Riegel, Boote und Starts von Saint Augustine. “
Andere Historiker behaupten jedoch, dass die Afrikaner und Südamerikaner wahrscheinlich im Sturm ertranken oder auf dem Weg nach England verkauft wurden. "Warum sollte Drake das Äquivalent von Goldbarren an der Küste von Carolina zurücklassen?", Sagte Larry Tise, ein Historiker der East Carolina University, gegenüber Smithsonian.com. Versklavte Arbeiter waren zu dieser Zeit wertvolle Handelsgüter, aber es gab keinen Markt für sie in Tudor England, und es gibt keine Aufzeichnungen über Todesfälle im Sturm der Outer Banks. Die Tatsachen, die Quinn 1982 in einem Artikel über das Rätsel eingestand, "können jetzt nie bekannt sein."
Die Gelehrten sind sich jedoch einig, dass das Auffälligste an dem Vorfall seine Dunkelheit ist. "Der traurigste und vielleicht aufschlussreichste Teil der Geschichte ist, dass sich niemand die Mühe gemacht hat zu sagen", was mit diesen versklavten Menschen geschah, bemerkte der Historiker Edmund Morgan 1975 in seiner amerikanischen Sklaverei American Freedom.
Auch ihr viel späteres Interesse an dieser anderen potenziellen verlorenen Kolonie ist nicht groß. Ein Jahr, nachdem Drakes Flotte von Roanoke abgezogen war, trafen 115 Männer, Frauen und Kinder beim zweiten Versuch ein, eine englische Basis in der Neuen Welt zu errichten. Durch den Krieg mit Spanien wurden die Verbindungen zu Europa unterbrochen, und ihr Schicksal ist nach wie vor legendär. "Die Menschen sind eher auf die 1587 Kolonisten fixiert als auf die verschwundenen Sklaven", sagte Kupperman. "Es ist dunkel, weil sich bis zu den letzten 30 Jahren niemand um verlorene Afrikaner und Inder gekümmert hat."
Quinn starb im Jahr 2002, aber Kupperman und Tise hoffen, dass zukünftige archäologische oder archäologische Funde einen neuen Einblick in Drakes Passagiere geben könnten. Die Ergebnisse könnten unser Verständnis der Rolle versklavter Afrikaner in frühen englischen Siedlungen umschreiben, von denen man lange vermutete, dass sie 1619 als erstes in Jamestown ankamen, um Tabak anzubauen.
