Der Adler landete am 20. Juli 1969. Für diejenigen, die den Apollo 11- Astronauten beim Parken ihres Mondlanders auf der Tranquility Base zuschauten - in meinem Fall auf einem körnigen Schwarzweißfernseher in einem kleinen Haus in den Hügeln über Los Angeles - die Die Tatsache, dass Neil Armstrongs "Ein großer Sprung für die Menschheit" vor 40 Jahren stattgefunden hat, kann nur einen Schock bedeuten. Langsam die Leiter hinunter stieg der erste Mensch auf den Mond, ungeschickt in seinem Raumanzug, und wir wussten, dass wir einen Moment erlebten, den wir nie vergessen würden.
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Das Senden eines Mannes zum Mond erforderte eine Überholung des gesamten Weltraumprogramms, bei der stärkere Raketen und neue Raumschiffe zum Einsatz kamen
Video: Zum Mond und zurück: Apollo 11 feiert 40-jähriges Jubiläum
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Die Mondlandefähre, die Armstrong und Buzz Aldrin zur kiesigen Mondoberfläche transportierte, war eine zweiteilige Erfindung der Grumman Corporation. Die Bodeneinheit bestand im wesentlichen aus vier Landestreben, die mit einem Retrorocket ausgestattet waren, um den Abstieg abzufedern. Es würde auf dem Mond bleiben, nachdem der obere Teil, ebenfalls mit Raketenantrieb, die Astronauten zum Kommandomodul zurückgebracht hatte, das von Michael Collins gesteuert wurde.
Bei fünf anschließenden Mondlandungen würden zehn Astronauten mit demselben Fahrzeugtyp von Kommandomodulen zum Mond gebracht. Alle Lander wurden zurückgelassen, die Stützpunkte blieben dort, wo sie aufgesetzt hatten. Nachdem die Astronauten zu den Modulen zurückgekehrt waren, warfen sie die Transportkapseln weg, die auf den Mond prallten oder im Weltraum verschwanden.
Heute ist der Mondlander LM-2 ("LM" steht für Lunar Excursion Module) immer noch erdgebunden - ein 50 Jahre altes Fahrzeug, das nie von der Startrampe gestiegen ist. Es ist im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum (NASM) von Smithsonian in Washington, DC, ausgestellt
Der sichere Transport der Eagle- Astronauten zum Mond war das Ergebnis einer bemerkenswerten Serie von Testflügen, die 1968 mit dem Apollo 7 in der Erdumlaufbahn begonnen hatten. Schon früh entschieden sich NASA-Planer, auf dem Mond von einem Raumschiff aus zu landen, anstatt direkt von der Erde zur Mondoberfläche zu gelangen. Grummans Lösung - ein Lander mit ausgeklügelter zweiteiliger Konstruktion für getrennte Abstiegs- und Aufstiegsfunktionen - würde sich als eines der zuverlässigsten Elemente des Apollo-Programms erweisen.
Der erste Lander, LM-1, flog am 22. Januar 1968 mit einer Saturn-Rakete in die Erdumlaufbahn, um seine Antriebssysteme unbemannt zu testen. (LM-1 sollte nicht zur Erde zurückkehren.) Der LM-2 war für einen zweiten unbemannten Test ausgelegt, aber da der erste Test ohne Probleme ablief, wurde ein anderer als unnötig erachtet. Laut dem NASM-Wissenschaftler Robert Craddock waren die beiden Lander nicht darauf ausgelegt, "man-ready" zu sein. Es fehlte ihnen an Sicherheitsausrüstung und anderen Ausstattungsgegenständen, die für die Unterbringung von Astronauten erforderlich waren.
Während eines Notfalls könnte ein Lander, der mit zusätzlichen Kraft- und Antriebsquellen ausgestattet ist, auch als eine Art Weltraumrettungsboot für Astronauten dienen. Dies ist genau das, was auf der unglückseligen Apollo 13- Mission im April 1970 geschah. Als die Besatzung auf den Mond zusteuerte, explodierte ein Sauerstofftank und verursachte Schäden, durch die ein Großteil der Luft-, Strom- und Wasserversorgung der Besatzung zerstört wurde. Die Astronauten stiegen durch eine Luke vom Kommandomodul in den angrenzenden Lander. Die Raketen des Landers lieferten den nötigen Schub, um die Weltraumkapsel genau um den Mond herum und zurück zur Erde zu lenken.
Da Lander nur für den Einsatz im Weltraum konzipiert wurden - um dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre nicht standzuhalten - mussten Ingenieure die atmosphärische Reibung nicht in ihre Konstruktion einbeziehen. Laut NASM-Kurator Allan Needell "sieht die Mondlandefähre fadenscheinig und faul aus - es ist ein sehr reines Design, das für eine ganz bestimmte Mission entwickelt wurde." Jeder Astronaut, der zum Mond ging, habe den LM-2 am NASM besucht. "Es ist offensichtlich der beste Ort für Fernsehinterviews", sagt er. "Sie alle denken, dass die Mondlandefähre eine der wirklich einzigartigen technischen Errungenschaften des Apollo-Programms war."
Der LM-2 wurde für Tests in der Erdumlaufbahn gebaut und nicht für das Aufsetzen auf den Mond entwickelt. Es musste mit einem Fahrwerk nachgerüstet werden, um das Aussehen des Armstrong-Aldrin-Fahrzeugs nachzubilden. Es wurde auch kürzlich restauriert. Die goldfarbene Mylar-Ummantelung des Abstiegsbereichs und der Landestreben wurde durch zusätzliche Schichten ersetzt, um das Erscheinungsbild von Apollo 11 wiederherzustellen.
Heute erleben Besucher der Apollo-Ausstellung ein Artefakt, das - mit ein wenig Hilfe von kunstvollen Kuratoren - so aussieht wie Eagle, als es vor 50 Jahren diesen riesigen Sprung vollbrachte. Als Buzz Aldrin zu uns zurückfunkte, nietete er Erdlinge, dass "dies ein Symbol für die unersättliche Neugier der gesamten Menschheit ist, das Unbekannte zu erforschen", sprach er über die Gesamtmission. Aber er hätte genauso gut auf das unanständige Wunder verweisen können, das dies ermöglichte.
