Dies ist keine Comic-Handlung: Daten zur Stadtökologie legen nahe, dass zumindest einige Arten von Spinnen größer werden, wenn sie in Städten leben.
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Ein Forscherteam der University of Sydney untersuchte Spinnen in ihrer Heimatstadt und stellte fest, dass Nephila-Plumipes , eine Art goldene Spinne, größer ist und mehr Eier trägt, wenn sie in stärker urbanisierten Gebieten lebt.
„Wir fanden Zusammenhänge mit Größe und harten Oberflächen und Mangel an Vegetation“, erklärt Lizzy Lowe, Diplom-Ökologin und Hauptautorin der Studie. Lowe schlug zuerst vor, dass Städte 2012 bei einem Treffen der Ecological Society of Australia Spinnen überraschen könnten, und die endgültigen Ergebnisse dieser Forschung erscheinen heute in PLOS ONE .
Wenn Städte in die natürliche Umwelt eindringen, leiden viele wildlebende Organismen, und die Verstädterung geht häufig mit einem erheblichen Rückgang der Artenvielfalt oder mit besorgniserregenden Veränderungen des Tierverhaltens einher. Einige Arten können es einfach nicht hacken, andere gedeihen im städtischen Dschungel. In Sydney, der größten Stadt Australiens, sind goldene Spinnen in den Royal Botanical Gardens und anderen städtischen Oasen weit verbreitet. "Sie gibt es im städtischen Sydney in Hülle und Fülle, und ich war daran interessiert, herauszufinden, warum", sagt Lowe.
Lowe und ihre Kollegen suchten an 20 Standorten in Sydney nach goldenen Spinnen mit unterschiedlichem Verstädterungsgrad - Parks, Buschlandschaften und Waldgebieten. Insgesamt nahmen sie 222 Spinnen auf und maßen deren Vorderbein und Gewicht, um die Größe zu bestimmen. Um die Fruchtbarkeit genauer zu untersuchen, haben sie auch das Gewicht des Eierstocks und der Fettspeicherung in 29 Spinnen gemessen, die sich über die verschiedenen Standorte erstreckten.
Lowe berechnete dann den Verstädterungsgrad, um den sich die Spinnen befanden. Ihr Team untersuchte die Vegetationsmenge auf dem Land, die Entfernung vom Stadtzentrum und sogar sozioökonomische Informationen wie Einkommen und Bevölkerungsdichte. Sie überlagerte all diese Daten mit den Spinnenmessungen und suchte nach Mustern.
Eine goldene Kugel, die Spinne in einem Sydney-Garten spinnt. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Benutzer cskk) 
Ein goldener Kugelweber hängt in einem australischen Hinterhof. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Zak Greant) Kleinere Spinnen teilen sich den Webspace mit einer goldenen Kugelspinne. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr User Henry Oon) Eine goldene Kugel, die Spinne spinnt, hängt nahe Stromleitungen in Australien. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer John Tann) 
Eine goldene Kugelweberspinne in Australien. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Malcolm Tattersall) Lowe und ihre Kollegen stellten fest, dass insgesamt größere Spinnen mit mehr Eiern in stärker urbanisierten Räumen mit weniger Vegetation und härteren Oberflächen wie Gehsteigen und Betonwänden lebten. „Diese Oberflächen speichern die Wärme und führen zu einem städtischen Wärmeinseleffekt“, sagt Lowe. Dieser Temperaturanstieg kann dazu führen, dass die Spinnen weniger Energie fürs Warmhalten aufwenden und so ihr Wachstum fördern.
Es ist auch möglich, dass die Spinnen fett werden, weil sie mehr zu essen haben. Große Spinnen wurden häufig an oder in der Nähe von Lichtmasten und anderen künstlichen Objekten gefunden. Vor allem nachts könnte künstliches Licht eine Ansammlung von Käfern, Fliegen und Motten anziehen, an denen sich die kugelförmigen Spinnen festhalten können. Große Spinnen mit größeren Eierstöcken wurden auch in dicht besiedelten, wohlhabenden Vororten gefunden. Die Forscher schlagen vor, dass diese Gebiete mehr Müll produzieren könnten, damit Spinnenbeute fressen kann, oder gesündere Parks und Grünflächen, in denen Beute leben kann. In jedem Fall erhalten die Spinnen bessere Futteroptionen.
In der Stadt lebende Spinnen treffen möglicherweise auch auf weniger Raubtiere und Parasiten wie Wespen und andere Spinnen. Kleinere Tautropfenspinnen stehlen Beute und sogar ganze Bahnen von Spinnen, die goldene Kugeln weben, und das Team fand weniger dieser „Kleptoparasiten“ in Bahnen aus stärker urbanisierten Regionen.
Jede Spinnenart ist ein bisschen anders, wenn es um Futtersuche, Ernährung und Verhalten geht, und einige gedeihen möglicherweise nicht in der Stadt. „Organisationsökologie ist selten eine Einheitsdisziplin“, sagt Chad Johnson, Ökologe an der Arizona State University. Zum Beispiel könnten Städte Jagdreviere für Nichtweber wie Wolfsspinnen zerstören, die auf subtile Vibrationen im Boden oder im Wasser angewiesen sind, um Beute zu finden.
Es kommt auch auf den Lebensraum an, der urbanisiert wird. „Die Verstädterung einer Wüste hat ganz andere Auswirkungen als die Verstädterung einer Prärie oder eines gemäßigten Waldes - und diese Variation wird wahrscheinlich verschiedene Arten unterschiedlich betreffen“, sagt Johnson.
Im Jahr 2012 stellte Johnsons Labor fest, dass schwarze Witwen in der Stadt weniger Eier hatten als ihre Wüstenbrüder. In dieser Studie verglich das Team jedoch nur einen Standort in der Wüste mit einem Standort in der Stadt. Unveröffentlichte Daten, die sich auf acht Standorte pro Stück beziehen, zeigen einen Trend, der eher mit den Kugelwebern übereinstimmt: Spinnen mit mehr Eiern in städtischen Gebieten.
Stehen wir also vor einer Stadtspinnenexplosion? Unwahrscheinlich. Auf der positiven Seite werden diese Spinnen die Populationen anderer Tiere in Schach halten, aber sie könnten selbst einen Wendepunkt erreichen. Wenn die Nahrung knapp wird, kann dies zu einem Absturz der Bevölkerung führen. Wenn sich das Klima ändert, sind die Spinnen möglicherweise nicht in der Lage, mit der Hitze umzugehen. Oder vielleicht zieht der Reichtum an Spinnen neue Raubtiere an.
"Mit zunehmender Dichte der städtischen Spinnen werden wahrscheinlich auch andere Arten diese Fülle ausnutzen", sagt Johnson. Angesichts des jüngsten Interesses an der Insektenküche könnten wir sogar andere Arten sein.
