Koralle ist nicht wirklich eine Pflanze, ein Tier oder ein Mineral. Stattdessen handelt es sich eher um eine komplexe Beziehung zwischen allen dreien. Die Forscher glaubten, dass das farbenfrohe Mash-up vor etwa 60 Millionen Jahren stattgefunden hatte, aber Mary Halton von der BBC berichtet, dass neue Forschungen darauf schließen lassen, dass das Matchmaking 100 Millionen Jahre früher stattgefunden hatte und stark genug war, um die Ereignisse zu überstehen, die die Dinosaurier zum Scheitern verurteilten. Wissenschaftler haben auch herausgefunden, dass die Algen, die mit Korallen zusammenleben, sehr viel vielfältiger sind als bisher angenommen. Dies legt nahe, dass Hunderte, wenn nicht Tausende von Arten auf dem Baum des Lebens neu klassifiziert werden sollten.
Um die neuen Forschungsergebnisse zu verstehen, müssen Sie ein wenig über die Funktionsweise von Korallen wissen. Der tierische Teil des Systems, der Korallenpolyp, schwebt durch das Meer, bis er sich an einem Felsen oder einer anderen harten Oberfläche festsetzt. Dort beginnt es, ein Calciumcarbonat-Gerüst auszuscheiden, das den Polypen im Inneren schützt und schließlich eine Korallenkolonie bildet, die zu großen Strukturen heranwachsen kann. Verschiedene Arten von Korallen - Elchhorn, Gehirn, Röhre und Hirschhorn - produzieren unterschiedliche Formen. Die meisten dieser Karbonatriffe sind von sich aus knochenweiß, aber Korallen erhalten ihre schönen Farben von photosynthetischen Algen, den Zooxanthellen, die in den Zellen des Korallentiers leben. In dieser symbiotischen Beziehung erhalten die Algen einen geschützten Lebensraum und im Gegenzug erhält die Koralle die Glukose und Aminosäuren, die sie zum Überleben benötigt, sowie einen schönen Farbtupfer.
Traditionell wurden fast alle in Korallen lebenden Algen in einer Gattung namens Symbiodinium zusammengefasst . In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, untersuchte ein Team internationaler Forscher die Genetik der Gattung und stellte fest, dass die Zooxanthellen eine enorme Artenvielfalt aufweisen. Laut einer Pressemitteilung der King Abdullah University of Science & Technology in Saudi-Arabien verwendete das Team verschiedene genomische und phylogene Techniken, um die Algenarten neu zu klassifizieren. Unter Verwendung einer genetischen Analysetechnik, der so genannten molekularen Uhr, bei der die Anzahl der Mutationen untersucht wird, die ein Genom im Laufe der Zeit erfasst, stellte das internationale Team außerdem fest, dass die ältesten Zooxanthellen vor etwa 160 Millionen Jahren entstanden sind und das Alter der Korallen mehr als verdoppelt haben. Algen symbiotische Beziehung. Einer Pressemitteilung der Oregon State University zufolge schlägt das Team vor, die Gattung Symbiodinium in 15 Gattungen zu unterteilen, darunter Hunderte oder Tausende von Zooxanthellenarten.
Bei der Forschung geht es nicht nur darum, Arten im Baum des Lebens zu bewegen. Die Langlebigkeit der symbiotischen Beziehung gibt Wissenschaftlern neue Einblicke in die Widerstandsfähigkeit von Korallenriffen. "Unsere Erkenntnis des wahren Ursprungs dieser Mikroben, die Korallen Leben verleihen, ist eine wichtige Entdeckung", sagt der Hauptautor Todd LaJeunesse von der Pennsylvania State University gegenüber der BBC Halton. „Sie sind viel älter als bisher angenommen. Das bedeutet, dass es [diese Partnerschaft] schon eine verdammt lange Zeit gibt! “
Zu wissen, dass Korallen und Algen schon so lange zusammenleben, erklärt, warum Korallen auf der ganzen Welt so unterschiedlich sind. Es hat auch große Auswirkungen auf die Erhaltung, da Korallenriffe einer der am stärksten vom Klimawandel betroffenen Lebensräume sind und aufgrund der Erwärmung der Ozeane bereits schwerwiegende Störungen erlitten haben. Die Hälfte des australischen Great Barrier Reef stirbt seit 2015. Das Verständnis der Unterschiede in den Algen wird helfen Die Forscher verstehen Unterschiede in Sachen Hitzetoleranz, Anfälligkeit für Verschmutzung und wie gut sich jede Art von Bleichereignissen erholt, bei denen Umweltstressfaktoren die Zooxanthellen veranlassen, vorübergehend aus dem Korallenpolyp zu fliehen.
"Bisher wurde bei vielen Forschungen zu diesen Algen versucht, Äpfel mit Äpfeln zu vergleichen. Wir wissen jedoch, dass wir Äpfel häufig mit Orangen vergleichen, wenn man bedenkt, wie unterschiedlich einige dieser Arten sind", sagt der Co-Autor John Parkinson von der Oregon State University in der Veröffentlichung. "Unsere Arbeit wird den Forschern helfen, objektiver über die Vergleiche nachzudenken, die sie in Experimenten anstellen."
Die Tatsache, dass Korallenriffsysteme das Ereignis überstanden haben, das die Dinosaurier und andere globale Umwälzungen beendet hat, ist ermutigend. LaJeunesse sagt Halton, dass es wahrscheinlich ist, dass das Korallen / Algen-Mashup in irgendeiner Form noch lange überleben wird. So widerstandsfähig es auch sein mag, das System wird die gegenwärtigen Veränderungen in unseren Ozeanen nicht unbeschadet überstehen und wird wahrscheinlich Artenschwund und den Zusammenbruch funktionaler Korallenökosysteme erleben, die etwa ein Viertel aller Meereslebewesen ernähren.
