Wissenschaftler und Wissenschaftsautoren haben einprägsame Moniker für hybride Arten geschaffen, ähnlich wie Boulevardautoren die Namen berühmter Paare zusammenführen (Kimye, Brangelina, irgendjemand?). Löwen und Tiger sind Ligatoren. Narwale treffen Belugawale in Form von Narlugas. Und Pizzies und Grizzlybären sind eine Kreuzung zwischen Eisbären und Grizzlybären. In den kommenden Jahren wird ihre Kreativität möglicherweise so groß wie möglich sein, um die erwartete Zunahme an Hybriden zu erreichen. Eine treibende Kraft? Klimawandel.
Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift PLOS Genetics veröffentlicht wurde, hat gezeigt, dass es einen historischen Präzedenzfall für die Kreuzung von Eisbären und Braunbären gibt - wir werden auf den Zug springen und sie als Eisbären bezeichnen. Die Forscher behaupteten auch, dass eine solche Hybridisierung derzeit in einem beschleunigten Clip stattfindet. Während das Meereis schmilzt, werden Eisbären an Land in einen arktischen Lebensraum gezwungen, der für Braunbären immer gastfreundlicher wird. In Kanada wurden kürzlich Mischtiere gesichtet, die Farbanomalien wie schlammige Schnauzen und dunkle Streifen auf dem Rücken aufweisen, zusammen mit den für Braunbären typischen großen Köpfen und Buckelrücken.
Wie sich herausstellt, geht die durch den Klimawandel verursachte Hybridisierung weit über den Bären hinaus. In einer in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2010 wurden 34 mögliche und tatsächliche klimawandelbedingte Hybridisierungen (PDF) von arktischen und arktischen Meeressäugetieren aufgeführt - eine Gruppe, bei der die Anzahl der Chromosomen im Laufe der Zeit relativ konstant geblieben ist, weshalb sie besonders gut vorbereitet sind Hybridisierung. Hier sind einige Highlights aus dieser Liste sowie einige neuere Entdeckungen.
Im Jahr 2009 wurde vom National Marine Mammal Laboratory der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in der Beringsee ein Mischling aus Bugkopf und Rechtswal entdeckt. Glattwale, die in der Regel aus dem Nordpazifik und dem Nordatlantik stammen, wandern infolge des Klimawandels zunehmend nach Norden in den Arktischen Ozean, der Domäne der Bugköpfe. Die Autoren der Nature- Studie stellten fest, dass "das Nachlassen des Eises zu Artenüberschneidungen führt".
Die Narluga hat laut den Wissenschaftlern, die eine in Westgrönland gefunden haben, einen sehr großen Kopf. Die Schnauze und der Unterkiefer waren besonders kräftig, und die Zähne hatten einige Ähnlichkeiten mit Narwalen und Belugas. Beide Arten, die eine Walfamilie namens Monodontidae bilden, leben im Nordpolarmeer, und Jäger haben berichtet, dass sie in der Region mehr Wale von ähnlicher Statur sehen.
Die Schweinswale von Harbour und Dall vermischen sich bereits vor der Küste von British Columbia, und angesichts der Tatsache, dass die Schweinswale von den gemäßigten Meeren des Nordatlantiks und des Nordpazifiks weiter nach Norden in die Heimatgewässer der Dall ziehen werden, ist der Trend wird voraussichtlich fortgesetzt. (Klicken Sie hier, um seltene Fotos des Hybrid-Schweinswals zu sehen.)
Wissenschaftler in Ontario, Kanada, untersuchen die Kreuzung zwischen südlichen und nördlichen fliegenden Eichhörnchen, während die südlichen Nagetiere in nördliche Lebensräume vordringen. Die Hybrideichhörnchen haben die Statur der südlichen Art und die Bauchfärbung der nördlichen.
Hybride Arten leiden oft unter Unfruchtbarkeit, aber einige dieser Kreuzungen haben Erfolg bei der Fortpflanzung. Zum Beispiel haben Forscher kürzlich die Nachkommen eines weiblichen Pizzabären und eines männlichen Grizzlybären (eine Unterart des Braunbären) in Kanadas Nordwest-Territorien entdeckt. Trotz solcher Fälle diskutieren Wissenschaftler, ob all diese Hybridisierungen gesund sind. „Wird dies ein Problem für die langfristige Existenz von Elterntieren sein? Werden sie zu einer großen Hybridpopulation verschmelzen? “, Fragte der Evolutionsbiologe Jim Patton von der University of California in Berkeley in einem Interview.
Im Fall von gekreuzten Eisbären besteht die Sorge, dass das sich ändernde Klima für Braunbären angenehmer wird und dass die Paarung zwischen den Arten auf den ersten Blick eine anpassungsfähige Technik für Eisbären sein könnte, die jedoch zu Rechtschreibung führen könnte Ihr Untergang in jeder Hinsicht, mit Ausnahme der Zellstruktur - so wie die Neandertaler vor mehr als 47.000 Jahren in Europa dank der frühen Menschen in den menschlichen Genpool eingegliedert wurden.
Seltene und vom Aussterben bedrohte Arten sind laut den Autoren der Naturstudie besonders anfällig für die Gefahren einer Hybridisierung. "Wenn mehr isolierte Populationen und Arten in Kontakt kommen, werden sie sich paaren, Hybriden bilden und seltene Arten werden wahrscheinlich aussterben", schrieben sie. "Wenn sich die Genome der Arten vermischen, gehen adaptive Genkombinationen verloren."
Dies ist wahrscheinlich bei der Narluga der Fall. Wissenschaftler stellten fest, dass das Fehlen eines Stoßzahns für das Tier eine Gefahr darstellt, da der Stoßzahn ein Maß für die Brutstärke des Narwals ist. Und ein Pizzabäcker, der in einem deutschen Zoo lebte, zeigte Tendenzen zur Robbenjagd, aber es fehlte ihm die Schwimmfähigkeit von Eisbären.
Wie Patton betonte, wird es noch viele Jahre dauern, bis wir die vollständigen Folgen der Hybridisierung kennen. "Wir werden es erst im Nachhinein herausfinden", sagte er. Laut den Nature-Autoren, die die Überwachung gefährdeter Arten forderten, ist dies jedoch kein Grund zur Selbstzufriedenheit. "Das rasche Verschwinden des Meereises", schrieben sie, "lässt wenig Zeit zu verlieren."
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