"Die Bienen verschwinden." Es ist eine so bekannte Tatsache, dass es in Staffel 4 von Doctor Who sogar zu einem zentralen Handlungspunkt wurde (mit der Erklärung, dass die Bienen Außerirdische waren, die einfach zu ihrem Heimatplaneten zurückkehrten). Der größte Teil der Besorgnis galt den Honigbienen und dem Problem, das heute als Koloniekollapsstörung bekannt ist. Es gab jedoch auch besorgniserregende Berichte aus Europa über rückläufige Hummeln, und eine neue Studie in PNAS fand auch bei nordamerikanischen Hummelarten einen weit verbreiteten Rückgang.
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Eine Gruppe von Biologen aus Illinois und Utah untersuchte die aktuelle und historische Verbreitung von acht Hummelarten der Gattung Bombus und untersuchte Tausende von Museumsaufzeichnungen und Daten aus jüngsten landesweiten Erhebungen. Sie stellten fest, dass die Häufigkeit der Hälfte dieser Arten ( B. affinis, B. occidentalis, B. pensylvanicus und B. terricola ) in den letzten 20 Jahren um bis zu 96 Prozent zurückgegangen ist und ihre Verbreitung um 23 bis 87 Prozent geschrumpft ist. Die anderen vier Arten sind jedoch weiterhin reichlich vorhanden und weit verbreitet.
Hummeln sind wie Honigbienen wichtige Bestäuber für Nutzpflanzen, insbesondere für schmackhafte Lebensmittel wie Tomaten und Beeren. Die Forscher nennen die Verringerung ihrer Reichweite und Häufigkeit "auffällig und Anlass zur Sorge". Was die Ursache angeht, so gibt es Hinweise darauf, dass die Arten im Niedergang eine höhere Infektionsrate des Pilzparasiten Nosema bombi und eine geringere genetische Vielfalt aufweisen als die gesunden Hummelpopulationen. Ob diese Muster jedoch mit der Ursache des Niedergangs zusammenhängen oder einfach nur zu einem anderen Ergebnis führen, ist noch nicht bekannt.
