Vor sechsunddreißig Jahren wurden die Wörter „HIV“ und „AIDS“ noch nicht erfunden. Aber was später als HIV bekannt wurde, wirkte bereits in den Körpern von Männern in New York und Kalifornien und verwirrte Ärzte, die keine Ahnung hatten, warum ihre Patienten starben. Dann, im Juli 1981, erhielten die Vereinigten Staaten ihren ersten Blick auf die mysteriöse Krankheit mit der ersten großen Nachricht, die sich mit der aufkommenden Krankheit befasste. Jahrzehnte später ist es ein faszinierender Einblick in die Anfänge der AIDS-Epidemie.
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Der Artikel mit dem Titel "Seltener Krebs bei 41 Homosexuellen" wurde von Lawrence K. Altman verfasst und erschien in der New York Times. Zu dieser Zeit starben schwule Männer an einer ungewöhnlichen Krankheit. Sie zeigten violette Flecken auf der Haut und ihre Lymphknoten schwollen schließlich an, bevor sie starben. Es schien Krebs zu sein - aber die Symptome entsprachen einem Typ, der normalerweise nur bei sehr alten Menschen auftritt. Die Menschen, die zu der Zeit starben, waren jedoch jung und ansonsten gesund. Die Ärzte verstanden nicht, was geschah oder ob der Krebs ansteckend war.
Die Ärzte erfuhren später, dass diese bestimmte Krebsart, das Kaposi-Sarkom, eine „AIDS-definierende Erkrankung“ ist, die den Übergang von HIV in die späten Stadien markiert. Einen Monat vor dem Erscheinen des Artikels in der New York Times hatten die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention eine weitere Reihe seltsamer Symptome gemeldet - Pneumocystis-carinii- Pneumonie, die wie der Krebs bei scheinbar gesunden schwulen Männern auftrat. Es war jedoch unklar, ob die Bedingungen miteinander verknüpft waren oder warum sie auftraten.
"Im Nachhinein natürlich", schrieb Altman im Jahr 2011, "waren diese Ankündigungen die ersten offiziellen Vorboten von AIDS ... Aber zu der Zeit hatten wir keine Ahnung, womit wir es zu tun hatten."
Dies führte zu Verwirrung und manchmal zu Panik, als Wissenschaftler versuchten, herauszufinden, was vor sich ging. Wie Harold W. Jaffe in einem in Nature Immunology veröffentlichten Kommentarpapier schreibt, war zunächst unklar, ob die Krankheit neu war. Gerüchte über einen "homosexuellen Krebs" verbreiteten sich - trotz des Auftretens neuer Fälle bei Menschen, die Bluttransfusionen erhalten hatten, heterosexuellen Frauen und Säuglingen. Es gab wenig verlässliche Informationen darüber, was in der Schwulengemeinschaft vor sich ging, erzählt Harold Levine, ein New Yorker, der diese frühen Tage der Epidemie durchlebt hatte, Tim Murphy vom New York Magazine . Levine sagt, er habe von Freunden von einem Fall von „schwulem Krebs“ gehört. "Es dauerte ein paar Monate, bis ich von einem zweiten Fall hörte, dann öffneten sich die Schleusen und es war alles, worüber wir sprechen konnten", sagt er.
Selbst nachdem 1984 festgestellt wurde, dass HIV die Ursache von AIDS ist, wurde die Wahrnehmung der Krankheit von Stigmatisierungen über Homosexualität und intravenösen Drogenkonsum geprägt. Viele schwule Menschen versteckten ihre gesundheitlichen Probleme und Präsident Ronald Reagan brauchte Jahre, um HIV / AIDS öffentlich anzuerkennen. Wie Smithsonian.com berichtet, verbreitete die falsche Identifizierung des Flugbegleiters Gaétan Dugas als „Patient Zero“ das Gerücht, dass er dafür verantwortlich sei, die Krankheit in die USA zu bringen. Aber im vergangenen Jahr, Jahrzehnte nach seinem Tod an HIV / AIDS, hat ihn die Genforschung von diesen Behauptungen befreit.
Das Konzept des „homosexuellen Krebses“ wurde heute durch umfassendes Wissen über HIV / AIDS ersetzt, das sich nicht nur auf homosexuelle Männer beschränkt und für viele Patienten kein Todesurteil mehr darstellt. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind bisher über 35 Millionen Menschen an HIV / AIDS gestorben, und Ende 2015 lebten fast 37 Millionen Menschen mit HIV.
Es gibt noch keine Heilung. Und Stigmatisierung gilt nach wie vor als eine wichtige Hürde, um gefährdete und mit HIV / AIDS infizierte Menschen wirksam behandeln zu können. Der erste Blick auf die tödlichen Folgen der Infektion ist ein ergreifendes Dokument darüber, wie verwirrend die Epidemie in ihren Anfängen war - und ein Hinweis darauf, wie weit wir gekommen sind.
