Ellis Emmett taucht zwischen zwei Kontinenten in Silfra. (Scott Wilson) 
Ellis Emmett taucht zwischen zwei Kontinenten in Silfra. (Scott Wilson) 
Ein Over-Under-Schuss in Silfra (Scott Wilson) 
Silfra, wie aus dem Abschnitt als "die Kathedrale" bekannt. (Scott Wilson) 
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Sie werden in thermischen Unter- und Ganzkörperanzügen geliefert, tauchen unter die Oberfläche in eines der kältesten Gewässer der Erde und riskieren Unterkühlung, gefrorene Ausrüstung und sogar den Tod. Aber für Taucher, die bereit sind, den 206-Fuß-Tauchgang in Islands Silfra-Kluft zu trotzen, ist die Wassertemperatur nicht der springende Punkt. Es ist der Eintrittspreis. In diesem Riss zwischen dem eurasischen und dem nordamerikanischen Kontinent können Taucher zwei Kontinentalplatten gleichzeitig unter Wasser berühren - eine Erfahrung, die es sonst nirgendwo auf dem Planeten gibt.
„Es ist ein Ort, an dem Taucher geologisch gesehen direkt in die Erde sehen können“, sagt Rüdiger Hahl, Betriebsleiter und Guide bei DIVE.IS, gegenüber Smithsonian.com. „Manchmal wirken die Sonnenstrahlen wie helle Lichtstrahlen, die in einen Bereich eintreten, der mit zunehmender Tiefe immer dunkler wird.“ Die Aussicht ist so atemberaubend, dass jedes Jahr schätzungsweise 20.000 Taucher anreisen.
Der Reiz ist leicht zu verstehen: Tief im Riss sieht die felsige Landschaft anders aus und das Wasser ist eines der klarsten und kältesten, die man sich vorstellen kann. Gefüllt mit den neuesten Gesteinen der Erde und eiskaltem Wasser (rund 35 Grad im Jahr), das rein genug zum Trinken ist, gehört die Silfra-Fissur zum mittelatlantischen Rücken, dem längsten Gebirgszug der Welt.
Während sich der größte Teil des Kamms unter Wasser befindet, ragen Teile davon über den Meeresspiegel, um Inseln wie Island zu bilden. An Silfras Punkt im Bereich zwingt die Kontinentalverschiebung die beiden tektonischen Platten um etwa zwei Zentimeter pro Jahr auseinander. Dies erzeugt Spannungen auf dem Land selbst, die alle zehn Jahre durch ein schweres Erdbeben ausgelöst werden. Infolgedessen öffnen sich Risse entlang der tektonischen Kammlinie, bilden beim Bruch neue Felsen und schaffen im Wesentlichen neues Land in der Mitte Islands.
Als sich der Spalt zum ersten Mal bildete, durchbrach er eine unterirdische Quelle und füllte sich mit kristallklarem Wasser aus Langjökull, dem zweitgrößten Gletscher Islands. Während das Eis im Sommer schmilzt, fließt es bergab (fast 100 Fuß unter der Erde) ca. 50 km durch Lavafeldkapillaren, durch Silfra und in den Thingvallavatn, den größten natürlichen See des Landes. Hahl sagt, dass das Gletscherwasser zu dem Zeitpunkt, an dem es die Fissur erreicht, 70 bis 100 Jahre unterwegs ist.
Das jahrzehntelange Tauchen in durch Lavagestein gefiltertem Gletscherwasser ist erstaunlich genug - schließlich gebe es laut Hahl nicht viele Möglichkeiten im Leben, in „ein Glas Mineralwasser einzutauchen, das die Natur bei perfekter Kühlschranktemperatur präsentiert“ Besser für Taucher, die es im richtigen Moment schaffen, die Fissur zu durchbrechen. Wenn die Sicht perfekt ist und die Sonne mitspielt, können sich die Taucher auf den Rücken drehen und „ein perfektes Spiegelbild des Bodens von Silfra“ genießen.
Die Umgebung von Silfra ist genauso faszinierend wie der Spalt. Es befindet sich im Thingvellir-Nationalpark, einem UNESCO-Weltkulturerbe und der Stätte von Islands erstem Parlament, Althingi. Das erste Treffen, eine zweiwöchige Sitzung Mitte Juni 930, war die Geburtsstunde des Landes. Die Sitzungen auf dem Gelände dauerten bis 1798; Das Parlament wurde dann vom Obersten Gerichtshof abgelöst, bis Althingi 1845 wieder eingesetzt wurde (heutzutage finden Treffen in Reykjavik statt). Die Seite bleibt eine der am meisten verehrten in der isländischen Geschichte. Die Ruinen von etwa 50 Rasen- und Steinkabinen, die in den ersten Sitzungen benutzt wurden, sind immer noch sichtbar, und es wird angenommen, dass sich weitere Ruinen unter der Erde befinden. Thingvellir ist auch die landgestützte Erweiterung der Fissur - Besucher können zwischen den beiden tektonischen Platten spazieren und sie gleichzeitig berühren, ohne die Gefahren zu riskieren, die mit dem Tauchen in der kühlen Umgebung verbunden sind.
Obwohl Bilder von Silfra es glauben, existiert Wasserleben innerhalb des Risses. Scott Wilson, Silfra-Taucher und Reisevideograf, erzählt von langem, fadenförmigem Seegras, das im Lagunenabschnitt der Fissur fluoreszierend grün leuchtet. Im tieferen Teil des Tauchgangs schwimmt manchmal Seesaibling hoch, um Hallo zu sagen. "Normalerweise werden die Blasen beim Schwimmen Fische abschrecken und man kann ihnen nur so nahe kommen", sagt er gegenüber Smithsonian.com. Diese Seesaiblinge kümmern sich überhaupt nicht darum. Sie haben keine Ahnung, was Sie sind oder dass Sie eine Bedrohung für sie darstellen würden. “
Laut Wilson ist die größte Anziehungskraft für Taucher nicht das Leben in der Spalte - es ist die dramatische Unterwasserlandschaft, die selbst an einem wolkigen Tag mit Sonnenlicht tanzt. "Dort zu sein und zwei Kontinente gleichzeitig physisch zu berühren, ist etwas, was man sonst nirgendwo auf der Welt tun kann", sagt er. "Du machst eine Pause und siehst es dir an und denkst, 'Wo zum Teufel ist das?'"
Thingvellir Park Ranger beobachten, wie die Zahl der Taucher jedes Jahr steigt, aber diese Popularität könnte mit einem hohen Preis verbunden sein. In diesem Jahr wird die Zahl der Taucher voraussichtlich mindestens viermal höher sein als noch vor fünf Jahren und sich den Sicherheitsgrenzen für die Spalte schnell nähern. Wie in anderen Unterwasserumgebungen ist die Vegetation äußerst empfindlich und erfordert besondere Vorsicht, damit Taucher und Schnorchler die Szene über Jahre hinweg genießen können. Doch die Tatsache, dass die Wasserwelt von Silfra bald der Vergangenheit angehören könnte, macht den Blick in die Tiefen der sich verändernden Erde umso kostbarer.
