Fred Birchmore aus Athens, Georgia, gehört einem exklusiven Club an: Er ist ein Radfahrer auf der ganzen Welt. Das Gründungsmitglied des Clubs, Thomas Stevens, radelte zwischen 1884 und 1887 mit seinem Hochrad rund 24.000 Kilometer durch Nordamerika, Europa und Asien. Mark Beaumont aus Schottland stellte 2007/08 den aktuellen Weltrekord auf und legte in 194 Tagen fast 30.000 Kilometer zurück 17 Stunden.
Birchmore beendete diesen Oktober vor 75 Jahren seine epische zweijährige Überquerung von Eurasien mit einer Länge von 40.000 Kilometern. (Nordamerika kam später.) Und anders als der Amerikaner Frank Lenz, der berühmt wurde, nachdem er in der Türkei verschwunden war, als er 1894 versuchte, Stevens Meisterleistung zu übertreffen, lebte Birchmore, um von seiner Reise zu erzählen. Er wird am 29. November 100 Jahre alt.
Birchmore bekam im Sommer 1935 seinen ersten Blick auf Europa von einem Fahrradsitz aus, kurz nachdem er ein Jurastudium an der University of Georgia abgeschlossen hatte. Er war auf dem Weg an die Universität zu Köln, um internationales Recht zu studieren, als er in Mitteldeutschland anhielt und ein Fahrrad kaufte: ein Ein-Gang-Reinhardt mit einem Gewicht von 42 Pfund. (Es befindet sich im National Museum of American History der Smithsonian Institution.) Er nannte es Bucephalus, nach dem Pferd von Alexander dem Großen. Vor Beginn seines Unterrichts bereiste er Nordeuropa mit einem deutschen Freund und Italien, Frankreich und Großbritannien.
"Ich hatte einige wundervolle Erfahrungen, die nichts mit dem Fahrrad zu tun hatten", erinnerte sich Birchmore in einem Interview in Happy Hollow, seinem Haus in Athen, das er mit seiner 72-jährigen Frau Willa Deane Birchmore teilt. Er zitierte seinen Aufstieg auf das Matterhorn, sein Schwimmen in der Blauen Grotte vor Capri und seine Begegnung mit der norwegischen olympischen Skaterin und zukünftigen Hollywood-Schauspielerin Sonja Henie. „Ich bin zufällig auf demselben See Schlittschuh gefahren, auf dem sie geübt hat“, sagte er. „Nun, ich war noch nie Schlittschuh gefahren. Ich dachte mir: "Ich werde mir den Hals brechen." Sie kam herüber und gab mir ein paar Hinweise. Schönes Mädchen."
Zurück in Köln nahm er an einer Studentenkundgebung teil - und sah sich Adolf Hitler gegenüber. Hitler wollte wissen, ob Amerikaner anwesend waren. Birchmores Freunde trieben ihn vorwärts. "Er hat mir mit seiner" Heil, Hitler "fast ins Auge geschlagen", erinnert sich der Radfahrer. "Ich dachte, 'Warum du kleiner ...' Er hatte wilde Augen und glaubte, er sei ein Geschenk der Götter." Aber Birchmore behielt seine Gelassenheit bei. Â »Ich habe nachgesehen, und da waren etwa 25 oder 30 Typen mit braunen Hemden und Bajonetten, die am Ende ihrer Gewehre steckten. Er hat eine kleine Rede gehalten und versucht, mich ab und zu zu bekehren. «Der Führer scheiterte.
Obwohl er ein angenehmes Leben als Gast einer prominenten einheimischen Familie genoss, wurde Birchmore zunehmend von Nazideutschland gestört. Von seinem Fahrrad aus sah er aus erster Hand die Anzeichen eines wachsenden Militarismus. "Ich bin ständig an Soldaten, Panzern, riesigen Luftflotten und Artillerie vorbeigekommen", schrieb er in seiner Abhandlung "Mit dem Fahrrad um die Welt" .
Im Februar 1936, nach Abschluss seines ersten Semesters, radelte Birchmore durch Jugoslawien und Griechenland und segelte nach Kairo. Als er im März in Suez ankam, kam es zu einer Katastrophe: Während er am Strand schlief, machten sich Diebe mit Bargeld und Reisepass davon. Birchmore musste einige seiner wenigen Besitztümer verkaufen, um eine Fahrkarte der dritten Klasse nach Kairo zu bezahlen. An Bord wunderte er sich darüber, wie „große Reservoirs der Güte selbst in den Herzen der Ärmsten verborgen lagen“, schrieb er. "Als sich herumgesprochen hat, dass ich nicht wirklich einer dieser gehirnverdorbenen Millionäre war, die es für die Neuheit" aufgeraut "haben, sondern wie sie gebrochen haben, wurde ich sofort mit aufrichtigen Sympathien und Angeboten von materiellen Geschenken überschüttet."
Fred Birchmores Fahrrad war ein eintouriger Reinhardt mit einem Gewicht von 42 Pfund, den er Bucephalus nach dem Pferd von Alexander dem Großen nannte. Das Fahrrad befindet sich derzeit im National Museum of American History. (Geschenk von Fred A. Birchmore / National Museum of American History) 
Birchmore verbrachte einige Zeit im dichten Dschungel Südostasiens, wo er sich mit Tigern und Kobras verhedderte und sich von jeder Art ein Fell abholte. (Universität von Georgia) 
Birchmore beendete diesen Oktober vor 75 Jahren seine epische zweijährige Überquerung von Eurasien mit einer Länge von 40.000 Kilometern. (Universität von Georgia) Sechs Wochen vergingen, bis er einen neuen Pass erhielt. Er hatte den Beginn des neuen Semesters bereits verpasst. Da er keinen Anreiz hatte, nach Köln zurückzukehren, beschloss er, weiter nach Osten zu fahren, so weit sein Fahrrad ihn führen würde. Er machte sich auf den Weg nach Damaskus und weiter nach Bagdad, um in sechs Tagen die sengende syrische Wüste zu durchqueren.
Als er Teheran erreichte, ging es ihm schlecht. Ein amerikanischer Missionar, William Miller, war schockiert, als er den jungen Radfahrer im Krankenhaus der Mission mit einem gigantischen Furunkel am Bein vorfand. "Er hatte von Schokolade gelebt und kein richtiges Essen gegessen, um seine Ladung nicht zu schwer zu machen", staunte Miller in seiner Erinnerung, My Persian Pilgrimage . „Ich habe ihn zu mir nach Hause gebracht. Was für ein Luxus war es für ihn, wieder in einem Bett schlafen zu können! Und als wir ihm Spinat zum Abendessen gaben, sagte er, es sei das köstlichste Essen, das er je gegessen habe. Für die Kinder der Mission war Fred ein großer Held. “
In Afghanistan legte Birchmore 500 Meilen zurück, von Herat über Bamian bis nach Kabul. Einmal musste er einen Dorfschmied ausfindig machen, um ein kaputtes Pedal zu reparieren. "Gelegentlich fuhr er an Wohnwagen von Stadtkaufleuten vorbei, die von bewaffneten Soldaten vorne und hinten bewacht wurden", berichtete National Geographic . "Anzeichen von Autoreifen im Sand verwirrten ihn, bis er bemerkte, dass viele der Schuhe mit alten Gummireifen besäumt waren."
Als Birchmore auf der Grand Trunk Road in Indien unterwegs war, war er beeindruckt von der Zahl der 100-Jährigen, denen er begegnete. "Kein Wunder, dass Inder, die vor Cholera und Tuberkulose fliehen, so lange leben", schrieb er. "Sie essen sparsam nur zweimal am Tag und durchschnittlich fünfzehn Stunden Schlaf." (Er fügte hinzu: "Amerikaner essen zu viel, schlafen zu wenig, arbeiten zu hart und reisen zu schnell, um ein reifes Alter zu erreichen.")
Birchmores Probleme gipfelten in jenem Sommer in den dichten Dschungeln Südostasiens, wo er sich mit Tigern und Kobras verhedderte und sich von jeder Art ein Fell abholte. Aber eine Mücke hat es ihm angetan: Nachdem er im Dschungel zusammengebrochen war, wurde er in einem katholischen Missionskrankenhaus im Dorf Moglin in Birma von einem Malaria-Fieber geplagt.
Nachdem er durch Thailand und Vietnam geritten war, stieg Birchman mit Bucephalus im Schlepptau in ein Reisboot nach Manila. Anfang September segelte er an Bord der SS Hanover nach San Pedro, Kalifornien. Er hatte erwartet, die 3.000 Meilen zurück nach Athen zu fahren, aber er fand seine besorgten Eltern auf dem Dock, um ihn zu begrüßen. Er und Bucephalus kehrten mit dem Kombi der Familie nach Georgia zurück.
Dennoch blickte Birchmore höchst zufrieden auf seine Reise zurück und fühlte sich durch die Begegnung mit so vielen Menschen und Ländern bereichert. "Sicherlich kann man sein eigenes Land lieben, ohne sich hoffnungslos in einer alles verzehrenden Flamme engstirnigen Nationalismus zu verlieren", schrieb er.
Birchmore hatte es immer noch schwer, sich auf rechtliche Angelegenheiten zu konzentrieren. 1939 unternahm er mit einem Kumpel eine 20.000 Kilometer lange Radtour durch Nordamerika. Später in diesem Jahr heiratete er Willa Deane, und sie waren auf einem Tandem-Fahrrad unterwegs, das in Lateinamerika eine Strecke von 4.500 Meilen zurücklegte. Nachdem er im Zweiten Weltkrieg als Kanonier der Marine gedient hatte, eröffnete er eine Immobilienagentur. Er und Willa Deane zogen vier Kinder auf und beschäftigten sich mit Angelegenheiten der Gemeinschaft.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 1973 unternahm er mit Danny, dem jüngsten seiner Kinder, eine 4000-Meilen-Radtour durch Europa. Zwei Jahre später wanderten sie die 2.000 Meilen des Appalachian Trail. In seinen 70ern baute er eine massive Steinmauer um Happy Hollow. Er ist mit dem Fahrrad in die 90er Jahre gekommen und fährt noch immer ein stationäres Fahrrad im örtlichen Y. Vor einigen Jahren sagte er einem Journalisten: „Für mich ist es ein großer Sinn des Lebens, so viele Abenteuer wie möglich zu erleben, um das Leben zu beleben von so vielen wie möglich und um diese alte Welt ein bisschen besser zu verlassen. “
