Seit 80 Jahren wird die Harvard Law School von einem Schild repräsentiert, auf dem das Harvard-Motto „ Veritas “ („Wahrheit“) und drei Garben Weizen abgebildet sind. Es stellt sich jedoch heraus, dass das traditionell aussehende Logo nicht so unschuldig ist: Sein Design basierte auf dem Wappen eines Sklavenhalters, der dafür bekannt ist, seine Sklaven mit brutaler Grausamkeit zu behandeln. Nun, berichtet Arun Rath von NPR, hat die Dekanin der Harvard Law School, Martha Minow, die Änderung des offiziellen Schutzschilds der Schule befürwortet - aber Fragen zum Vermächtnis der Sklaverei auf dem Campus bleiben offen.
Isaac Royall, dessen Familienwappen die Grundlage für das aktuelle Logo der Schule bildete, war ein Sklavenhändler und Rumbrenner, der sein Vermögen auf dem Rücken der Sklaven verdiente, die seine Zuckerplantage in Antigua betrieben. Nach einem Sklavenaufstand im Jahr 1736 beteiligte sich Royall an der Folter und Misshandlung der überlebenden Sklaven, indem er mehrere Sklaven einsammelte und mehr als 70 auf dem Scheiterhaufen verbrannte. Als er kurz darauf nach Massachusetts zog, wurde er der größte Sklavenhalter der Kolonie.
Als Royall starb, erbte sein Sohn Isaac Royall Jr. viele Sklaven seines Vaters. Seine Sklaven waren nicht die einzigen Kennzeichen seines Reichtums: Royall Jr. lebte in einem Herrenhaus und war stolz auf sein Geld. Als später im Jahrhundert ein Krieg ausbrach, prangerten ihn Massachusetts Patrioten als Loyalisten an und er floh nach England und überließ seine Sklaven ihrer Freiheit. Als Royall Jr. in England starb, wurde in seinem Testament festgelegt, dass ein Teil seines Landes verkauft werden soll, um entweder eine Professur für „Physik und Anatomie“ oder für Rechtswissenschaften in Harvard zu finanzieren. Harvard entschied sich für Letzteres und seine juristische Fakultät wurde geboren.
In den 1930er Jahren beschloss Harvard, verschiedene Schutzschilde für seine akademischen Einheiten einzuführen, und Royalls Familienwappen wurde in den Schutzschild der juristischen Fakultät aufgenommen, um den Gründervater zu ehren. Aber das Erbe der Familie als Sklavenhalter ist in den letzten Jahren zu einem Blitzableiter im Rahmen einer größeren Studentenbewegung geworden, die darauf abzielt, das Erbe der Sklavenhalter aus den Hochschulen zu entfernen. Unter dem Namen "Royall Must Fall" setzten sich Studentenaktivisten für das ein, was sie als "Dekolonisierung unseres Campus, der Symbole, des Lehrplans und der Geschichte der Harvard Law School" bezeichnen.
Sie scheinen sich durchgesetzt zu haben: Am 4. März gab Dean Martha Minow bekannt, dass sie die Empfehlung eines Ausschusses der Harvard Law School-Fakultät, von Studenten, Alumni und Mitarbeitern, die sich im November versammelt hatten, um den Schild der Schule zu überarbeiten, befürworten werde. "Die Verbindung mit der Sklaverei stellt nicht die Werte und Bestrebungen der Harvard Law School dar. Sie ist zu einer Quelle der Spaltung geworden und nicht zur Gemeinsamkeit in unserer Gemeinde." Was "Royall Must Fall?" Angeht, begann die Gruppe mit der Ankündigung des Umzugs auf seiner Facebook-Seite mit drei großgeschriebenen Worten: "ROYALL IS FALLING."
Es bleibt abzuwarten, ob das Vermächtnis der Sklaverei auf dem Campus in den Vereinigten Staaten in Einklang gebracht oder kontextualisiert werden kann. Entscheidungen zur Beseitigung geliebter Ikonen sind oft umstritten - selbst die Entscheidung des Harvard Law Committee wurde zwischen zehn und zwei aufgeteilt. Aber jedes Gespräch darüber, wie man mit Hinweisen auf die Sklavenvergangenheit von Schulen umgeht, erinnert daran, dass scheinbar einfache Symbole und Institutionen - sogar ein Logo der juristischen Fakultät - häufig ein viel schwerwiegenderes Vermächtnis tragen.
