"Gutes Kamel, Rip, Champion-Kamel", gurrte Schriftsteller Derek Grzelewski, als er nach den Zügeln des 1.500-Pfund-Tieres griff. "In diesem Moment", schreibt er, "schlug Rip heftig auf mich ein und entblößte ihre großen Zähne. Der grüne, schleimige Schwanz tropfte von ihren riesigen Lippen. Ich sprang entsetzt zurück und stolperte über den Sattel." Erst eine Woche nach seinem einmonatigen Kameltrekking-Trip wurde ihm klar, dass Rip und die Peitschenhiebe und Zahnstocher der anderen Kamele größtenteils Bluffs waren. Um Smithsonians neuen Reiseabschnitt Smithsonian Journeys zu eröffnen, schloss sich der Schriftsteller sieben Städtern an und unternahm mit der Outback Camel Company eine Reise tief in das australische Outback. Ein Monat aus nächster Nähe brachte ihm tiefe Bewunderung für diese großen "Wüstenschiffe".
Aus Asien importiert, wurden Einhöcker-Kamele oder Dromedare zu Jeeps und Lastwagen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts, die ihre Höcker und Muskelkraft für den Aufbau Australiens nutzten. Dromedare erwiesen sich als unverzichtbar für frühe Gruppen von Entdeckern, wie die unglückselige Burke and Wills-Expedition, die 60 Gallonen Rum nur für ihre Tiere verpackte. Schließlich machte der Verbrennungsmotor die Kamele überflüssig, und ihre Lenker machten sie los. Heute leben in Australien etwa 400.000 wildlebende Dromedare. Regierungs- und Privatgruppen suchen nach Wegen, um eine Kameltierhaltung aufzubauen.
Am Ende der Reise fand Grzelewski eine Belohnung für seine Geduld mit diesen bemerkenswerten Kreaturen: Eines Abends spürte er einen sanften Stups von hinten und drehte sich um.
