In der Wahlsaison ist es nicht ungewöhnlich zu fragen, wer der Clown auf dem Podium ist. Im Fall von Dan Rice wäre es noch angemessener.
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Rice, geboren an diesem Tag im Jahr 1823, war ein berühmter Zirkusclown, hatte aber auch eine politische Karriere - und hat möglicherweise das legendäre Uncle Sam-Plakat inspiriert.
Die Version des Zirkus aus dem 19. Jahrhundert "war eine Show für Erwachsene", schreibt Daniel Noonan in der Zeitschrift Humanities, "und sie war unglaublich beliebt." Es war gewalttätig, schreibt er: Von Zirkuskünstlern wurde erwartet, dass sie sich gegenseitig und gegenseitig bekriegen mit der Menge. Es war auch "voller Sex". Inmitten dieser Bacchanalia war Rice, schreibt er, einer der berühmtesten Männer in Amerika zu der Zeit. Rice war ein Schausteller und ein geschickter Reiter, aber es war seine Fähigkeit als politischer Kommentator, die seine Karriere ausmachte.
Der Zirkus machte nicht nur Sex und Gewalt, schreibt er, sondern machte auch politische Kommentare "und in einer pferdebasierten Kultur erstklassige Reitkunst". Als Clown waren Rices politischer Kommentar und seine witzigen Scherze im Handel üblich. Er nannte sich "den großen amerikanischen Humoristen". Findest du das lächerlich? Was ist mit The Daily Show, The Colbert Repor t oder Last Week Tonight ?
Die Berühmtheit von Rice fiel mit dem Bürgerkrieg zusammen, und in dieser 1863 veröffentlichten Sequenz sprach er über die Kluft zwischen den Staaten:
Ich möchte, dass Nord und Süd die Sklaverei in Ruhe lassen,
Und stehe der Union bis zum letzten Stein bei;
Um die Frage durch Krieg, Blut und Laster zu klären,
Ist, als würde man sein Haus verbrennen, um ein paar Mäuse auszurotten.
Der Clown kandidierte sogar 1864 für ein Amt, schreibt David Carlyon für die New York Times . Er erhielt die demokratische Nominierung für den Senat des Staates Pennsylvania. "Und es war nur sein erster Ausflug in die Politik", schreibt er. "Sogar während er seine Karriere als Clown fortsetzte, betrachtete ihn ein Staatskongress später als einen Kandidaten für den Kongress und 1867 machte er eine kurze, aber legitime Kandidatur für den Präsidenten."
Das ikonische Uncle Sam-Poster, von dem einige behaupten, es ähnele dem Clown Dan Rice aus dem 19. Jahrhundert. (Wikimedia Commons) Die Jury ist sich nicht sicher, ob Rice tatsächlich ein Model für Uncle Sam war. Der Künstler, der dieses Plakat gezeichnet hat, James Montgomery Flagg, arbeitete an einem Bild, das der politische Karikaturist des 19. Jahrhunderts, Thomas Nast, populär gemacht hatte, und schreibt Danna Bell für die Library of Congress. Flagg sagte immer, dass er sein eigenes Gesicht als Vorbild benutzte, aber es ist schwer, Sams Ähnlichkeit mit Rice zu leugnen.
Carlyon sagt, es liege nicht außerhalb des Möglichen, dass Nast, ein überzeugter Republikaner, unbewusst von Rices berühmtem Gesicht beeinflusst wurde, als er seine politischen Cartoons zeichnete.
"Auf jeden Fall", schreibt er, "hat Nast einen Cartoon gezeichnet, der Rice perfekt widerspiegelt und die demokratische Respektlosigkeit des berühmten Clowns, sein Markenzeichen Ziegenbart, den Zylinder, den er oft trug, und ein Mash-up seiner beiden Hauptkostüme, eines Clowns, kombiniert." Sternenbanner und die schicke Garderobe eines bürgerlichen Gentlemans. “
Dieses Bild wurde in die Zeichnung von Flagg aus dem Jahr 1916 übernommen, die erstmals auf dem Cover einer Juli-Ausgabe von Leslie's Weekly mit dem Titel „Was tun Sie für die Bereitschaft?“ Erschien.
Obwohl Rice ein Clown war, wäre es falsch, seinen Job als nicht politisch zu betrachten. Wie seine Lebensgeschichte zeigt, war es genau umgekehrt - und zu dieser Zeit war der Zirkus ein Ort für erwachsene Aktivitäten, einschließlich der Politik. In diesem Sinne war er das perfekte Modell für Amerikas Maskottchen.
