Harold Holzers Leidenschaft für Lincolniana begann früh. Als der Historiker „kaum älter als [Teenager] war“, kaufte er das erste Objekt in seiner Sammlung - einen kleinen Umschlag, der vom damaligen Kongressabgeordneten Abraham Lincoln „frankiert“ oder signiert statt gestempelt wurde. Mit 22 Jahren hatte er seine Erwerbsinteressen auf Stiche und Lithographien des legendären US-Präsidenten beschränkt.
Etwa 50 Jahre später zeigt Holzers Sammlung beeindruckende 740 Artefakte, darunter das Porträt eines bartlosen Lincoln von 1860, eine Bronzereliefplakette von 1907, die als Grundlage für die bis heute auf Pennies sichtbare Ähnlichkeit diente, und eine Gipsbüste der Künstlerin Sarah Fisher Ames. Angesichts des schieren Umfangs seiner Sammlung ist es nicht verwunderlich, dass die Assemblage im New Yorker Rye-Haus, das Holzer mit seiner Frau Edith teilt, viel Platz beansprucht.
Als das Ehepaar die Pläne für eine Verkleinerung in einem Apartment in Manhattan abschließt, bereitet sich Holzer darauf vor, seinen vielseitigen Bestand an Lincoln-Artikeln aufzugeben. Und Julia Jacobs berichtet für die New York Times, die Historikerin plane eine saubere Pause, indem sie alles bis auf eine kleine Auswahl moderner Kunst verkaufe.
Holzers Lincolniana wird nächste Woche das Herzstück des Verkaufs von Printed & Manuscript Americana von Swann Auction Galleries in New York sein. Fine Books & Collections zufolge beleuchtet das 176-Lot-Angebot „Amerikas Faszination für Darstellungen des 16. Präsidenten und unterstreicht die Breite der Darstellungen von Lincoln“.
Rick Stattler, Verkaufsspezialist bei Swann, sagt Jacobs, dass die Holzer-Kollektion einen bescheidenen finanziellen Wert, aber eine bemerkenswerte historische und persönliche Bedeutung hat. Ein Zeitporträt, von dem angenommen wird, dass es John C. Wolfe 's Gemälde von Lincoln vom Juni 1860 ist, ist das wertvollste Objekt im Verkauf, mit einer Schätzung zwischen 12.000 und 18.000 US-Dollar. Die Gipsbüste von Fisher Ames, auf die Holzer kurz vor der Übergabe der Gettysburg-Adresse durch den Präsidenten datiert, wird auf 6.000 bis 9.000 US-Dollar geschätzt, ebenso wie ein Druck in der vierten Auflage, der die Ähnlichkeit Lincolns mit den Menschenmengen zeigt, die sich in der Wigwam Convention Hall in Chicago versammelt hatten Ankündigung des republikanischen Präsidentschaftskandidaten von 1860. Insgesamt wird mit einem Verkaufserlös zwischen 158.000 und 236.300 USD gerechnet.
Laut Jacobs verbringen die Holzer ihre Wochenenden damit, Flohmärkte nach Lincolniana abzusuchen. Die Suche nach Lincoln-Schätzen brachte sie in den gesamten Nordosten, einschließlich in Orte wie Adamstown, Pennsylvania, wo Holzer zufällig einen Druck mit Lincoln in Begleitung von Engeln zum Himmel aufstieg (das Design war nicht original, da frühere Druckhersteller nahezu identische Produkte verkauft hatten) von George Washington).
Holzers Lincoln-Faszination geht natürlich weit über Erinnerungsstücke hinaus: Er hat 52 Bücher über den Präsidenten verfasst oder herausgegeben und zwei weitere Bücher sind in Vorbereitung. In seiner Einführung in den Auktionskatalog erklärt Holzer, dass eine seiner frühesten Anschaffungen, eine Lithographie der Familie Lincoln, die vom Philadelphia-Künstler Anton Hohenstein angefertigt wurde, sein Interesse an einer wissenschaftlichen Untersuchung des Präsidenten geweckt hat. Einige Wochen nach dem ersten Kauf stieß Holzer auf ein Bild im Life Magazine, das den damaligen Präsidenten Richard Nixon zeigt, der in seiner Studie im Weißen Haus unter der Lithographie sitzt, die er offenbar gerade gekauft hatte.
Wie sich herausstellte, hatte die Lithographie des Weißen Hauses ein ähnliches Design, basierte jedoch auf einem anderen Foto von Lincoln. Diese Erkenntnis habe "meine lebenslangen Bemühungen angeregt, die Natur der Drucke des 19. Jahrhunderts zu erforschen", schreibt Holzer, "ihre politischen, kommerziellen und künstlerischen Ursprünge und ihre Auswirkungen auf das damalige Publikum."
Obwohl er den größten Teil seines Lebens der Aufklärung der anhaltenden Faszination des Publikums für Lincoln und insbesondere der Darstellung seiner körperlichen Erscheinung widmete, merkt Holzer an, dass er seine eigene anhaltende Faszination für Lincoln-Erinnerungsstücke nicht genau bestimmen kann.
"Ein Teil des Appells mag in seinem mysteriösen Gesichtsausdruck verankert sein, halb lächelnd, halb finster, immer in Richtung eines fernen Ortes schauend", sinniert Holzer. „Vielleicht bleibt auch unser Interesse durch Lincolns liebenswerte Demut geweckt. Er nannte sich "den heimeligsten Mann im Bundesstaat Illinois" und einen "sehr gleichgültigen Richter" seiner eigenen Porträts. Dennoch setzte er sich für mehr Maler, Bildhauer und Fotografen als für seine Zeitgenossen ein. “
Als sich die Auktion nähert, sagt er Jacob, dass er noch keine „emotionale Reaktion“ verspüren muss. Vielleicht liegt dies daran, dass der Historiker seinen Fokus auf ein anderes Staatsoberhaupt verlagert: Präsident Franklin Delano Roosevelt.
„Mir wurde in meinem Leben zu einem neuen Lebensabschnitt verholfen“, sagt Holzer, der in den letzten drei Jahren Direktor des New Yorker Roosevelt House Public Policy Institute am Hunter College war. "Die Arbeit hier hat mich in gewisser Weise befreit."
