Brian Hochman geht davon aus, dass dieses Gespräch aufgezeichnet wird. Es ist eine berufliche Gefahr für den Georgetown Associate Professor für Anglistik und Amerikanistik. Hochman beschäftigt sich seit einigen Jahren mit elektronischer Überwachung - sowohl mit den technologischen Entwicklungen, die das Abhören möglich gemacht haben, als auch mit den kulturellen und politischen Gegebenheiten, die sie seit mehr als 150 Jahren zum Bestandteil des amerikanischen Lebens gemacht haben. "Die Amerikaner haben sich mit der unangenehmen Wahrheit abgefunden, dass es keine elektronische Kommunikation ohne elektronisches Abhören gibt", sagt Hochman, ein 2017-2018 Nationales Stiftungsvermögen für den Geisteswissenschaftler, der derzeit ein Buch zu diesem Thema schreibt. Mit Abhören der Schlagzeilen und „intelligenten“ Lautsprechern in Millionen von Haushalten haben wir Hochman gebeten, uns auf die frühen Tage des Abhörens zu besinnen und über die Zukunft der „Datenüberwachung“ nachzudenken.
Wie weit zurück müssen wir gehen, um die Ursprünge des Abhörens zu finden?
Es beginnt lange vor dem Telefon. Das früheste Gesetz zum Verbot des Abhörens wurde 1862 in Kalifornien erlassen, kurz nachdem die Pacific Telegraph Company die Westküste erreicht hatte. Die erste Person, die verurteilt wurde, war ein Börsenmakler namens DC Williams und verkaufte die Informationen, die er hörte, an Aktienhändler.
Wer hat das Abhören gemacht?
Bis in die 1920er Jahre wurde das Abhören am häufigsten von Privatdetektiven und Unternehmen eingesetzt. Erst mit der Prohibition wurde es zu einem gängigen Strafverfolgungsinstrument, aber selbst nach einem Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1928, das die Verfassungsmäßigkeit des Abhörens durch die Polizei genau festlegte, blieben seine Rechtmäßigkeit und seine Moral strittig.
Dann brachten die 1930er Jahre die Enthüllung, dass das Abhören ein weit verbreitetes und äußerst wirksames Instrument für die Unternehmensführung ist, um Gewerkschaftsaktivitäten auszurotten. So hat beispielsweise das La Follette Civil Liberties Committee im US-Senat alle Arten von Abhörmissbrauch seitens der Unternehmen festgestellt. Privatdetektive einzustellen, um Gewerkschaften auszuspionieren, war einer der klassischen schmutzigen Tricks dieser Zeit.
Wann machte sich die breite Öffentlichkeit Gedanken über das Abhören?
Erst in den 1920er Jahren bemerken gewöhnliche Amerikaner das Abhören und erst in den 1950er Jahren wird es als nationales Problem angesehen. Selbst dann ist es meistens das Problem des privaten Abhörens, das die Menschen betrifft. An bestimmten Orten, vor allem in New York, war es äußerst verbreitet, Abhörgeräte zu mieten. Zum Beispiel war es gesetzlich verboten, einen elektronischen Überwachungsspezialisten zu beauftragen, der als „privates Ohr“ bekannt ist, um festzustellen, ob Ihre Frau mit einem anderen Mann weitermacht. Die amerikanische Öffentlichkeit war natürlich besorgt über diese Armee inoffizieller Akteure, die die Fähigkeit und das Know-how besaßen, das rasch wachsende Telefonnetz zu erschließen.
Die Gefühle über „offizielles“ Abhören waren gemischt. Bis 1965 war die normative politische Position in den Vereinigten Staaten, dass das Abhören für die nationale Sicherheit ein notwendiges Übel war, wohingegen das Abhören im Dienste der Durchsetzung des Strafrechts - zum Beispiel in Fällen von Steuerhinterziehung oder sogar bei Mafia-Strafverfolgungen - ein Problem war Ab den 1960er Jahren hatte die amerikanische Strafverfolgung große Priorität - sie war empörend und ein Machtmissbrauch.
Heute ist das Gegenteil der Fall. Die meisten Menschen sind besorgt über das Abhören durch die Regierung.
Das begann mit Watergate, als die Öffentlichkeit einen Missbrauch des Abhörens durch die Exekutive sah, und es hat sich erneut mit den Enthüllungen von Edward Snowden über die National Security Agency verstärkt. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass heutzutage fast doppelt so viele Abhörmaßnahmen für strafrechtliche Ermittlungen durchgeführt werden wie für Ermittlungen zur nationalen Sicherheit. Da das Abhören von strafrechtlichen Ermittlungen im Rahmen des „Krieges gegen Drogen“ überproportional auf Afroamerikaner und Latinos zielt, ist es nicht nur eine Frage der bürgerlichen Freiheiten. Es ist eine Bürgerrechtsfrage.
Was verrät die über 150-jährige Geschichte des Abhörens über das heutige Problem?
Die elektronische Überwachung hat in unserer heutigen Zeit etwas ganz anderes zu bieten: das Ausmaß, in dem sie in großem Maßstab funktioniert. Abhören und elektronisches Abhören war bis in die 1980er Jahre hochgradig individualisiert. Wir haben einzelne Telefone abgehört und einzelne Gespräche mitgehört. Insbesondere aufgrund des Anstiegs der "Datavertilenz" sprechen wir jetzt von einer Überwachungsskala, die aus Sicht der 1960er, 1970er oder sogar 1980er Jahre kaum zu ergründen scheint.
Datenüberwachung ist die Verfolgung von Metadaten. Die NSA hört zwar die Gespräche der Leute, was wir traditionell als „Abhören“ bezeichnen, aber weitaus häufiger verfolgt die NSA die Daten dieser Gespräche. Was wichtig ist, ist nicht unbedingt, was Sie am Telefon gesagt haben, sondern wen Sie angerufen haben, wann Sie angerufen haben, wo sich Ihr Telefon befindet, die Metadaten Ihrer Finanztransaktionen - solche Sachen. Sie triangulieren eine Million verschiedene Datenpunkte und können zu einem sehr klaren Verständnis dessen gelangen, was passiert ist.
Einer der Bereiche, in denen es seit den frühesten Tagen des Abhörens eine Kontinuität gibt, ist das Ausmaß, in dem die Telekommunikationsbranche am Aufstieg eines Überwachungsstaats beteiligt ist und in dem Überwachungsdaten zwischen der Telekommunikationsinfrastruktur und der Infrastruktur fließen der amerikanischen Strafverfolgung. Der einfachste Weg für Strafverfolgungsbehörden, im Dienst des Alkoholkrieges in den 1920er Jahren an Drähten zu klopfen, bestand nicht darin, physisch an einem Draht zu klopfen, sondern über die zentrale Vermittlungsstelle des Bell-Systems zuzuhören. Bell widersetzte sich öffentlich der Mitschuld an dieser Abmachung, aber genau das geschah. Heute ist es dasselbe.
Brian Hochman Die Menschen sind jedoch bereit, sich von Unternehmen belauschen zu lassen.
Diese intelligenten Lautsprecher? Sie sind im Wesentlichen Abhörgeräte. Sie hören ständig zu. Es ist eine neue Art der Unternehmensüberwachung: Wenn sie Ihnen zuhören, können sie Ihnen das geben, was Sie wollen, wann Sie wollen. Leute mögen das. Aber wohin gehen diese Daten sonst?
Was wird als nächstes passieren?
Historiker befassen sich nicht mit Prognosen, aber ich kann mit einiger Sicherheit sagen, dass die elektronische Überwachung und die Datenüberwachung skaliert werden. Sie werden globaler und augenblicklicher sein. Ich kann mit viel größerer Sicherheit sagen, dass die öffentliche Aufmerksamkeit für diese Themen zunehmen und abnehmen wird. Dies ist eines der Dinge, die an der Geschichte des Abhörens in den Vereinigten Staaten so auffällig sind: Es war noch nie ein Geheimnis, aber es gibt nur alle 10 bis 15 Jahre einen großen öffentlichen Skandal, der es umgibt. Es gibt diese kurzen Momente der Empörung und dann diese langen Momente der Selbstzufriedenheit, und das ist eine Sache, die es der Überwachung ermöglicht hat, so zu bleiben, wie sie es tut.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der April-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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