Dr. Margaret Maitland, leitende Kuratorin für antike mediterrane Sammlungen bei den National Museums Scotland, stöberte in Läden mit antiken ägyptischen Artefakten, als sie ein mysteriöses Paket entdeckte, das in braunes Papier eingewickelt war. Dem Paket war eine Notiz eines ehemaligen Kurators beigefügt, der schrieb, der Inhalt des Pakets stamme aus einem ägyptischen Grab. Als die Restauratoren das Paket öffneten, fanden sie laut BBC ein farbenfrohes, 2000 Jahre altes Grabtuch, das seit etwa 80 Jahren im Museum vergessen war.
Das Aufwickeln des Textils war ein mühsamer Prozess. Konservatoren befeuchteten die Hülle, um ihre spröden Fasern zu erweichen, und falteten sie dann im Verlauf von 24 Stunden allmählich auseinander. Aber dieser langsame Prozess hat sich ausgezahlt. Auch nachdem das Leichentuch jahrzehntelang in den Archiven verstaut worden war, blieb es in gutem Zustand. Der Fund war ein "Traum des Kurators", sagte Maitland in einer Erklärung.
Das bemalte Leichentuch zeigt den Verstorbenen als Osiris, den ägyptischen Gott der Unterwelt. Eine Inschrift in der Hieroglyphe kennzeichnet den Besitzer des Leichentuchs als Sohn eines Beamten namens Montsuef und seiner Frau Tanuat. Obwohl der Mann den Forschern bisher nicht bekannt war, wurde der Tod seiner Eltern im Jahr 9 v. Chr. Registriert. Auf der Grundlage dieser Informationen datierten die Kuratoren das Leichentuch auf die Römerzeit Ägyptens, die im Jahr 30 v. Chr. Begann
Im alten Ägypten wurden Grabtücher nach der Mumifizierung in der Regel um Leichen gewickelt. Sie wurden in der Römerzeit besonders wichtig, da die Verwendung von Särgen zurückging. Maitland teilt Smithsonian.com per E-Mail mit, dass das Design des kürzlich freigelegten Leichentuchs „ungewöhnlich“ ist und einen Übergang zwischen den typisch perlenbesetzten ptolemäischen Grabtüchern und dem Aufkommen von Leichentüchern im römischen Stil zu markieren scheint.
"Während die Motive traditionell ägyptisch sind, zeugen die Versuche, das Gesicht zu schattieren und zu modellieren, von dem zunehmenden Einfluss der klassischen Porträtmalerei in der Römerzeit, die möglicherweise als hilfreich angesehen wird, um die Verstorbenen wieder zum Leben zu erwecken", erklärte Maitland.
Laut Maitland wurde das Leichentuch erstmals 1857 bei einer Ausgrabung eines Grabes in der antiken Stadt Theben ausgegraben. Das Grab wurde 1290 v. Chr. - nicht lange nach der Regierungszeit von Tutanchamun - für einen „Polizeichef“ und seine Frau erbaut, so das National Museum of Scotland. Das Grab wurde im Laufe von 1000 Jahren mehrfach geplündert und wiederverwendet, bevor es im ersten Jahrhundert n. Chr. Versiegelt wurde. Es blieb bis zur Ausgrabung im 19. Jahrhundert ungestört.
Nach seiner Entdeckung ging das Leichentuch „direkt in die Sammlung des ehemaligen National Museum of Antiquities of Scotland, das schließlich mit National Museums Scotland verschmolzen wurde“, erklärte Maitland. "Während dieses Transfers wurde die Herkunft und Bedeutung des Leichentuchs vergessen."
Jetzt wird das Leichentuch im National Museums Scotland einen Ehrenplatz einnehmen. Es wird zusammen mit anderen Grabbeigaben aus dem Grab von Theben in einer neuen Ausstellung mit dem treffenden Titel "The Tomb: Ancient Egyptian Burial" ausgestellt.
