Wie Chuck Taylor Amerika beibrachte, wie man Basketball spielt

Es war 1936, und die amerikanische Basketballmannschaft betrat die regennassen Außenplätze mit hellweißen Converse-Schuhen - patriotische blaue und rote Nadelstreifen, die sich um jede Sohle wickelten. Die Amerikaner traten im olympischen Finale gegen die Kanadier an, und die Bedingungen waren miserabel. Während es strömte, überschwemmte Wasser die Gerichte und verwandelte sie in ein „Meer aus Schlamm“, so die New York Times . Aber in einem Spiel mit schmerzhaft niedrigen Punktzahlen gewannen die USA letztendlich mit 19: 8.

Aus dieser Geschichte

Chuck Taylor, All Star: Die wahre Geschichte des Mannes hinter dem berühmtesten Sportschuh der Geschichte

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Dies war das Eröffnungsjahr des Basketballs in den Spielen und die erste von sieben olympischen Goldmedaillen in Folge für die US-amerikanische Herrenmannschaft. Es war aber auch das erste Mal, dass die legendären „olympischen weißen“ Chuck Taylor-Schuhe auf den Markt kamen - ein Design, das es bis heute gibt.

Die Geschichte des Schuhs ist fast so alt wie das Basketballspiel selbst und in gewisser Weise beide zusammen gereift. Im Jahr 1891 erfand der YMCA-Sportlehrer James Naismith das Hallenspiel, das mit einem Fußball und zwei Pfirsichkörben gespielt wurde, um seine Schüler in den kalten Wintern in Massachusetts fit zu halten. Siebzehn Jahre später gründete Marquis Converse seine Converse Rubber Shoe Company, ebenfalls in Massachusetts, um Gummigaloschen herzustellen, weit entfernt von den Segeltuchkicks, für die das Unternehmen heute bekannt ist.

Das Unternehmen stellte diese Schutzstiefel für den nassen Frühling, Winter und Herbst her, während die Umsätze in den trockenen Sommermonaten unvermeidlich zurückgingen. Nach zwei Jahren, in denen Converse seine Mitarbeiter zu Beginn des Einbruchs entlassen und nach der Rückkehr des Regens im Herbst wieder eingestellt hatte, bot der Unternehmer an, seine besten Fachkräfte das ganze Jahr über zu halten. Er fing an, einen rutschfesten Schuh mit Segeltuch zu machen.

Marquis Converse gründete seine Converse Rubber Show Company, um Gummigaloschen herzustellen. (Umgekehrt) All Star, ca. Anfang der 1920er Jahre (Converse) All Star, 1928 (Gegenteil) Leder Chuck Taylor All Star, um 1934 (Converse) Chuck Taylor All Star, um 1957 (Converse) Chuck Taylor All Star Oxford, um 1960 (Gegenteil) Chuck Taylor All Star, 1971 (Gegenteil)

Die erste Version war ein Low-Top-Oxford-Schuh, sagt Sam Smallidge, der Chefarchivar bei Converse. Aber diese eleganten Sneaks wurden schnell mit Sport in Verbindung gebracht, insbesondere mit dem sich schnell ausbreitenden Basketballwahn. Im Jahr 1922 engagierte die Converse Rubber Company einen charismatischen Sportler namens Charles "Chuck" Taylor als Teilverkäufer, Teilspieler-Trainer für das Vereinsteam des Schuhs, die Converse All Stars.

"Es ging nur um Werbung", sagt Abraham Aamidor, Autor des Buches Chuck Taylor, All Star . "Das Team war nicht in einer Liga, sondern reiste durch kleine Städte im Mittleren Westen und forderte die lokalen Schüsse zu einem Spiel heraus."

Nach Aamidors Zählung bestritten die All Stars etwa 30 Spiele pro Jahr. Zusätzlich zu diesen Spielen veranstaltete Taylor Kliniken, um den Menschen den relativ neuen Sport beizubringen. Sportfachgeschäfte schickten Vertreter in die Kliniken, um Converse All Star-Schuhe an das gefangene Publikum zu verkaufen - und priesen sie als die besten Basketballschuhe überhaupt.

"Was Converse tat, war, Amerika das Basketballspielen beizubringen", sagt Smallidge. Darüber hinaus erlaubten diese Kliniken Converse jedoch, die Beziehung zum Basketball selbst als den ersten Basketballschuh zu festigen.

Die Kliniken beinhalteten oft ein Basketballspiel und eine Nebenschau mit Chuck und dem Freiwurf-Unhold Harold "Bunny" Levitt, so Aamidor. "Chuck hat seine Tricks gemacht und Bunny Levitt hat nie einen Freiwurf verpasst", sagt er. Das Duo verteilte dann Anleitungen im Taschenformat zum Spielen des Spiels.

Taylor war das ganze Jahr über unterwegs, um Amerikanern das Basketballspielen beizubringen und für die Marke Converse zu werben. Dies ist Taylor in den 1950er Jahren, der eine seiner Kliniken einem Team und lokalen Fans übergibt. (Mit freundlicher Genehmigung von Abe Aamidor) Taylor bereitet sich 1927 als Spieler und Trainer des Converse All Stars-Teams auf ein Spiel vor. (Mit freundlicher Genehmigung von Abe Aamidor) Chuck Taylor (links) auf der Basis des Wright Field Army Air Corps, wo er zu der Zeit die beste Militärteams der Nation trainierte. Dwight Eddleman steht in der Mitte und Profi-Basketballer Ed Sadowski steht rechts. (Mit freundlicher Genehmigung von Diana Eddleman Lenzi) Für seine Beiträge zum Sport wurde Taylor 1969 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen. (Mit freundlicher Genehmigung von Abe Aamidor)

Taylor bereiste das ganze Land, um Kliniken zu veranstalten und für die Schuhe zu werben. Der Absatz von Schuhen boomte, aber das Unternehmen war nicht gut aufgestellt. Mitte der 1910er Jahre wagten sich konkurrierende Gummiunternehmen an die Herstellung von Gummi-Galoschen, die noch immer ein Converse-Klassiker waren. Also versuchte Marquis Converse, sich gegen den Geldverdiener der Konkurrenz durchzusetzen: Gummireifen.

Zu dieser Zeit waren Reifen eine sich schnell ändernde Technologie, und Converse konnte nicht mithalten. Die Weltwirtschaftskrise habe die Probleme des Unternehmens nur noch verstärkt, sagt Smallidge. "Er hat so viel von seinem Geld in dieses Reifengeschäft gesteckt. Als das Reifengeschäft zusammenbrach, hat es den Rest des Unternehmens in Mitleidenschaft gezogen", sagt er. 1929 verlor Marquis Converse die Firma.

Das Geschäft wechselte mehrmals den Besitzer. Die Hodgman Company hatte einen kurzen Aufenthalt, aber ihr Präsident starb kurz nach dem Zusammenschluss bei einem verrückten Jagdunfall, sagt Smallidge. Die Geschäftsmänner Joseph, Harry und Dewey Stone kauften die Firma 1932.

"Der Name Converse hatte seinen Glanz verloren", sagt Aamidor. "Das Unternehmen war in Schwierigkeiten."

"Der einzige Grund", Werbung von 1954 (Converse) "Beim Basketball ist All Stars an erster Stelle!" 1954 Anzeige (Gegenteil) "Jetzt 2 große Converse 'Chuck' Taylor All Stars", 1957 Werbung (Converse) "Basketball ist jetzt bunter als je zuvor", Werbung von 1971 (Converse) "The Converse All Star" 1982 Werbung (Converse)

Taylor, damals der Verkaufsleiter des Unternehmens, beschloss, sich als großartiger Basketballspieler zu vermarkten und dem Schuh seinen Namen zu geben, erklärt Aamidor.

"Er war weder ein großartiger Spieler, noch spielte er in einigen der großartigen Teams, in denen er gespielt hat", sagt Aamidor. Aber er hatte moderate Fähigkeiten mit Basketball und den Verbindungen im Feld, um eine Wirkung zu erzielen. Obwohl viele - wenn nicht alle - Basketballtrainer wussten, dass "es ein Haufen Trottel war", sagt er, akzeptierten sie die Tat und gingen weiter.

Taylor unterzeichnete einen Vertrag mit Converse, um seinen Namen im Jahr 1933 hinzuzufügen, und die Änderung trat im folgenden Jahr in Kraft, sagt Smallidge. Der All Star wurde zum Chuck Taylor All Star.

Als Taylors Popularität und Schande als Big-Shot-Basketballspieler wuchs, arbeitete er weiter am Straßenverkauf von Schuhen. Es war seine persönliche Note als Verkäufer, die den Unterschied ausmachte, sagt Aamidor. Bei großen College-Turnieren nahm Taylor oft selbst teil, um die Teams zu unterstützen und die Schuhe zu pflegen. Wenn es Probleme mit Nähten, Passform oder Beschädigungen gab, war Taylor zur Stelle, um die Reparatur durchzuführen.

"Dies wäre wie der Kauf eines Basketballs mit einer Lebron James-Signatur", sagt Aamidor. "Wenn Sie den richtigen Druck erzielen möchten, erledigt Lebron James dies für Sie."

Ähnlich wie heute ging es bei den meisten Menschen um Marketing. "Chucks waren nicht die einzigen Canvas-Schuhe mit Gummiböden", sagt Aamidor. Andere damalige Schuhhersteller wie Spalding und BF Goodrich hatten ähnliche Optionen. "Aber sie [Chucks] waren die teuersten und die elitärsten", fügt er hinzu.

Das in Chuck Taylor All Stars verwendete Profilmuster ist ein patentiertes Design. (US-Patent- und Markenamt)

Converses ultimatives Ziel war es, Schuhe mit den griffigsten Sohlen herzustellen. Das Profilmuster wurde Mitte der 1930er Jahre fixiert, und das patentierte Design wird immer noch in heutigen Chucks verwendet.

Als sich die erste Olympiamannschaft 1936 formierte und Team-Sneaks benötigte, war das Unternehmen ein Schuhmacher . Converse debütierte in diesem Jahr mit den „Olympic White All Stars“ - eine Abkehr von den traditionellen schwarzen High-Tops.

Die US-amerikanische Herren-Basketballmannschaft gewann die Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 1936 mit ihrem olympischen weißen Chuck Taylor All Stars. (USA Basketball)

Der Schuh blieb jahrzehntelang der olympische Schuh der Wahl, aber seine Popularität im Sport begann in den 1970er Jahren nachzulassen, als die Spieler anfingen, lukrative Endorsement-Verträge zu erwarten. Converse bezahlte die Athleten nicht für das Tragen ihrer Produkte bis 1975, als sie Julius „Dr. J ”Ein Endorsement-Deal erzwingen. Aber selbst dann konnte das Unternehmen nicht mit den massiven Angeboten und Bekleidungslinien Schritt halten, die andere Unternehmen ihren Spielern anboten.

Die Spiele von 1984 waren Converses olympisches Schwanenlied. Das Unternehmen war offizieller Schuhsponsor der Spiele, und die US-amerikanische Herren-Basketballmannschaft gewann mit Converses neuesten Lederschuhen Gold.

Gleichzeitig mit dem Rückgang der Popularität des Unternehmens in der Welt des Profisports wuchs die Fangemeinde in der Rockkultur. Die Einführung von sieben Schuhfarben im Jahr 1971 verstärkte diese Bewegung, und der Schuhverkauf drehte sich von den Gerichten auf die Straße.

"Es ist wirklich die einzige Kleidung, die Sie jemals in New York sehen werden, alte Männer, junge Mädchen, Hipster", sagt Aamidor über Converses breite Anziehungskraft. "Jeder wird wahrscheinlich diese Schuhe tragen."

In diesen Tagen ist Chuck Taylor - der Mann - irgendwo in der Geschichte verloren gegangen. Er wurde 1969 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen und starb später in diesem Jahr. Er ist in seiner erfundenen Rolle als Basketballstar oder als spektakulärer Verkäufer nicht mehr in Erinnerung. Viele Leute gehen sogar davon aus, dass der Name Betty Crocker gleicht, sagt Aamidor - nur ein Markenname.

Aber Taylor war tatsächlich Fleisch und Blut. Seine Liebe zu Basketball und Converse-Schuhen verhalf dem Sport zu einem klassischen amerikanischen Spiel.