Genau wie Insekten besiedeln verschiedene Arten von Mikroben einen zerfallenden Körper zu verschiedenen Zeiten während des Zersetzungsprozesses. Und neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Ermittlung des Zeitpunkts für diese Prozession eine „mikrobielle Uhr“ darstellen könnte, mit der der ungefähre Zeitpunkt des Todes bestimmt werden kann - häufig eine wichtige Information für Ermittler, so die Autoren der Colorado University in Boulder.
Um dieses Konzept zu testen, verwendete das Team die Gensequenzierung zur Identifizierung von Bakterien, Pilzen, Nematoden und Amöben an 40 Mäusen während verschiedener Zerfallszustände über einen Zeitraum von 48 Tagen. "Veränderungen in der mikrobiellen Gemeinschaft sind dramatisch, messbar und wiederholbar", berichten sie in ihrem Artikel, und sie konnten anhand dieser Daten abschätzen, wie lange die Mäuse innerhalb einer Auflösung von etwa drei Tagen gestorben waren.
Die CU-Forscher sind nicht die einzigen, die an diesem Problem arbeiten. An der Applied Forensic Science Facility im Südosten von Texas, in der sich eine der „Body Farms“ des Landes befindet, versuchen Forscher nicht nur, den Zeitpunkt des Todes zu bestimmen, sondern auch, andere Fragen zu beantworten, schreibt NPR. Unterscheiden sich die Bakteriengemeinschaften einer Person, die zu Tode geprügelt wurde, von denen einer Person, die an Alter oder Krankheit gestorben ist? Oder geben sie, da sich die mikrobiellen Gemeinschaften je nach Ort unterscheiden, an, ob ein Körper an einem Ort getötet, aber an einem anderen abgeladen wurde? Mikroben könnten allerlei Anhaltspunkte haben, die sie ausspähen könnten, wenn wir genau hinschauen.
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