1. Ich sage ein kleines Gebet

Als Mary Jane Jones das Evangelium sang, schien ihre kolossale Stimme weit über ihre örtliche Baptistenkirche, über die heruntergekommenen Häuser von West Petersburg und weit über die grünen Felder von Virginia, wo endlose Kirchtürme den Himmel durchbohrten, hinauszulaufen. „Ich kenne keine Notiz von der nächsten“, erklärte sie. "Aber was für ein Talent ich habe, das habe ich von Gott bekommen." Bis Januar 1969 war die damals 27-jährige Sängerin sechs Jahre lang mit dem Great Gate, der schwarzen Gospelgruppe der Stadt, auf Tour gewesen, angeführt von dem Mann, der sie entdeckt hatte, der Reverend Billie Lee. "Ich musste die meisten Leute in meiner Gruppe unterrichten", sagte er. „Aber das war eine junge Dame, die ich nicht unterrichten musste.“ Als sie Shirley Caesars Ballade über den Verlust sang, „Beruhige mich“, verzog sich ihr Gesicht vor Emotionen, der Schweiß tränkte ihre schwarzen Locken und echte Tränen strömten aus ihren Augen. "In dem Song ging es darum, Prüfungen und Schwierigkeiten zu überstehen", sagte Lee. "Sie fühlte dieses Lied."

Nichts in ihrem Leben war einfach gewesen. Sie hatte mit 19 geheiratet, aber ihr Mann war gestorben, und sie hatte einen kleinen Sohn, Larry. Sie hatte mit Robert "Bobby" Jones wieder geheiratet und drei weitere Söhne gehabt, Quintin, Gregory und Keith. Aber nachdem er jahrelang mit Bobbys alkoholbedingter Gewalt gelebt hatte, ließ sich Jones 1968 scheiden. Als alleinerziehende Mutter ohne viel Bildung überlebte Jones von der Regierung und von Spenden an die Gospelgruppe. Um ihre kleinen Kinder zu ernähren, begann Jones im Rahmen einer Motown-Hommage mit dem Mondschein in Nachtclubs und verdiente 10 US-Dollar pro Nacht.

„Sie wollte so sehr wie Aretha Franklin sein, Mann“, sagte ihr Sohn Gregory zu mir. Seine Mutter, die in einem Haus ohne Klempner aufgewachsen war, konnte nur träumen, sich in einer Limousine zu ausverkauften Shows zusammenzurollen und von Diamanten zu träufeln. Franklin machte den Traum möglich. Wie Jones war Franklin 27 Jahre alt und in der Kirche entdeckt worden, aber 1967 hatte sie bei Atlantic Records unterschrieben. Bis 1969 hatte sie vier Grammy Awards gewonnen und 1, 5 Millionen Alben verkauft. Ray Charles nannte sie "eine der besten, die ich je gehört habe."

Jones verfolgte jede Bewegung von Franklin in der verdaulichen Zeitschrift Jet . Sie malte ihre Augen wie die ihres Idols und sang zu ihren Hits auf einem Acht-Track mit, wobei Franklins Texte ihre eigenen Kämpfe erzählten. Als Jones 'Bluesband in ihrem beengten Zuhause probte, ließen sie einen Verstärker draußen hängen und die ganze Nachbarschaft kam zu Jones, der „Think“ sang: „Ich bin kein Psychiater / Ich bin kein Doktor mit Abschlüssen / Es tut nicht“ nimm nicht zu viel IQs / um zu sehen, was du mir antust. "

Dieses neue Soul-Genre verband Gospelmusik mit der Profanität des Blues. Die Kirche nannte es "Teufelsmusik". Um die Vertreibung aus dem Chor zu vermeiden, trat Jones in Clubs wie der Mausefalle unter dem Künstlernamen "Vickie Jones" auf. Doch Lee, der wie ein älterer Bruder über sie wachte, fand es heraus und schlich sich hinein. „Sie wusste nie, dass ich da war. Ich bin inkognito gegangen “, sagte er. Als der Reverend aus einer dunklen Ecke mit unberührtem Getränk zusah, sagte er ein kleines Gebet: „Vortrag sie nicht, predige ihr nicht, es wird ihr gut gehen.“ Aber er machte sich privat Sorgen: „Wenn sie geht In solchen Situationen könnten die Dinge außer Kontrolle geraten. “

Aretha Franklin, die Tochter eines Ministers, begann ihre Karriere als Gospel-Sängerin. Als sie ihrem Vater sagte, sie wolle weltliche Musik singen, produzierte er ihr erstes Demo. (Redferns / Getty Images)

Anfang Januar 1969 erschien Jones eines Nachts im Pink Garter, einem ehemaligen, zum Nachtclub umgebauten Lebensmittelgeschäft im nahe gelegenen Richmond. "Es war zu 90 Prozent schwarz", sagte Fenroy Fox, auch bekannt als "The Great Hosea", der den Club leitete. „Nach dem Tod von Martin Luther King hat sich alles geändert. Schwarze hielten sich an schwarzen Orten auf. Die Leute hatten Angst. «In dieser Nacht geriet Hoseas Hausband, die Rivernets, in» Respekt «, und Jones trat ins Rampenlicht. „Was du willst“, sang sie, „Baby, ich habe es verstanden!“ Für die Menge mit den Whiskeyaugen war sie Aretha.

An diesem Abend stand auch Lavell Hardy auf der Rechnung, ein 24-jähriger New Yorker Friseur mit einem sechs Zoll großen Pompadour. Ein Jahr zuvor hatte Hardys Rekord „Don't Lose Your Groove“ Platz 42 in der Cash Box-Single-Liste erreicht, hinter einer bizarren Jimi Hendrix-Parodie von Bill Cosby. Aber Hardy verdiente 200 Dollar pro Nacht - 20 Mal mehr als Jones - als James Brown.

Hardy ist in dieser Nacht vom Dach gesprengt, aber er sagte, Jones-as-Aretha sei der beste Performer, den er jemals gesehen habe. „Sie ist von Kopf bis Fuß identisch“, schwärmte er. „Sie hat den Teint. Sie hat das Aussehen. Sie hat die Größe. Sie hat die Tränen. Sie hat alles. "

Eine Woche später folgte Hardy Jones zu einem Auftritt im Executive Motor Inn in Richmond. Als er sie einlud, mit ihm durch Florida zu touren, lehnte Jones ab. Sie war noch nie in Florida gewesen und konnte sich den Bus nicht leisten. Unbeeindruckt erzählte Hardy ihr, dass er die Vorgruppe für die echte Aretha Franklin buchen würde. "Er sagte mir, ich würde 1.000 Dollar für sechs Shows in Florida bekommen", erinnert sich Jones. Naiv glaubte sie ihm und borgte sich die einfache Busfahrt bei einem örtlichen Geldverleiher aus. (Versuche, Hardy für diese Geschichte zu erreichen, blieben erfolglos.) Jones reiste zum ersten Mal ohne ihre Gospelgruppe und sah durch das Busfenster, wie die Felder Palmen Platz machten. Es war der Beginn einer Reise, die ein Reporter "eine bizarre Geschichte von Entführungen, von körperlichen Drohungen und schließlich von Verhaftungen" nannte. Als Jones in Melbourne, Florida, heiß und müde ankam, ließ Hardy die Bombe fallen. Es gab keine Aretha, gab er zu. Jones würde sich als die "Königin der Seele" ausgeben.

"Nein!", Rief sie.

Aber Hardy sagte, wenn sie nicht kooperieren würde, würde sie "in große Schwierigkeiten geraten".

„Du bist hier unten und bist pleite und kennst niemanden“, sagte er.

"Er hat gedroht, mich in die Bucht zu werfen", erinnerte sich Jones später. Sie konnte nicht schwimmen und hatte Angst zu ertrinken.

"Ihr Körper kann leicht im Wasser entsorgt werden", sagte Hardy ihr. "Und", beharrte er, "Sie sind Aretha Franklin."

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Ich hörte zum ersten Mal von dieser erstaunlichen Geschichte, als ein Freund in den digitalen Archiven des afroamerikanischen Baltimore auf einen Artikel über Jones stieß. Ich stöberte in anderen Publikationen aus dieser Zeit - Jet und verschiedenen Lokalzeitungen -, setzte die Details zusammen und machte mich dann mit den Beteiligten vertraut, um herauszufinden, was als nächstes passiert war. Ich war fasziniert zu entdecken, dass Jones in den 1960er Jahren nicht der einzige Betrüger überhaupt war.

In den frühen Tagen des Rock'n'Rolls waren Nachahmer in schwarzen Musikkreisen zahlreich vertreten. Künstler hatten nur wenige gesetzliche Rechte und Fans kannten Stars oft nur an ihren Stimmen. Damals im Jahr 1955 teilten sich James Brown und Little Richard einen Booking Agent, der Brown einmal zum Ausfüllen brachte, als Richard doppelt gebucht wurde. Als eine Menschenmenge in Alabama es bemerkte und sagte: „Wir wollen Richard!“ Brown überzeugte sie mit einer Reihe von Backflips.

(Martha Rich)

Die Platters hatten jahrzehntelange Rechtsstreitigkeiten mit falschen Gruppen, die behaupteten, die Band zu sein, die sang - warte darauf - "The Great Pretender". Noch 1987 verhaftete die Polizei einen Betrüger in Texas, der als R & B-Sängerin Shirley Murdock auftrat. „Die Leute sind wirklich dumm. Sie sind so beeindruckt. Es war einfach so einfach! “, Sagte der Betrüger, der unter dem Make-up einen 28-jährigen Mann namens Hilton LaShawn Williams trug.

Vor nicht allzu langer Zeit traf ich in Las Vegas Roy Tempest, einen ehemaligen Musikpromoter aus London, der zugab, den Betrug mit Betrügern industrialisiert zu haben. Er rekrutierte Amateursänger aus Amerika und tourte sie als Bands wie The Temptations durch Großbritannien. Seine Darsteller waren "die weltbesten singenden Briefträger, Fensterputzer, Busfahrer, Verkäufer, Bankräuber und sogar Stripper", sagte er hinter einer goldenen Sonnenbrille im Elvis-Stil. Die Mafia in New York kontrollierte seine Darsteller, sagte er, und der Grund, warum er eine Zeitlang damit durchkam, war, dass es kein Satellitenfernsehen gab. Niemand wusste, wie die echten Musiker aussahen.

Es war wahrscheinlich, dass Tempest die Idee einer gefälschten Tour in den Kopf von Lavell Hardy gestellt hat, dessen eigener Rekord ein kleiner Hit in Großbritannien war Brown Jr. «, prahlte Hardy. Obwohl er Brown regelmäßig verkörperte, lehnte Hardy das Angebot ab: Wenn er England bereisen wollte, wollte er es unter seinem eigenen Namen tun. "Ich bin nicht James Brown Jr.", sagte er. "Ich bin Lavell Hardy." Aber als der singende Friseur Jones singen hörte, sagte er: "Ich wusste, dass sie definitiv als Aretha Franklin verwendet werden kann."

2. Kette der Narren

In Florida kontaktierte Hardy zwei lokale Veranstalter: Albert Wright, einen Bandleader, und Reginald Pasteur, einen stellvertretenden Schulleiter. Am Telefon behauptete Hardy, "Miss Franklin" zu vertreten. Seine Klientin bestellte normalerweise 20.000 Dollar pro Nacht, sagte er, aber für eine begrenzte Zeit würde sie für nur 7.000 Dollar auftreten. Wright wollte unbedingt Aretha Franklin treffen. Vielleicht bestand Jones 'Missfallen in einer Diva-ähnlichen Gleichgültigkeit, weil Wright "dachte, ich wäre wirklich Aretha", erinnerte sie sich später. Jones sagte, er habe "angeboten, einen Detektiv zu beauftragen, der mich beschützt und mir ein Auto zur Verfügung stellt". Das Angebot wurde abgelehnt - die letzten Leute, die Hardy wollte, waren Polizisten.

Zeitungsberichten zufolge spielte Hardys „Aretha Franklin Revue“ drei kleine Städte in ganz Florida. Nach jeder Vorstellung stürmte „Aretha“ in ihre Umkleidekabine und versteckte sich. Aufgrund dieser kleineren Shows beäugte Hardy größere Städte und sprach davon, eine lukrative Zehn-Nächte-Tour zu machen. In der Zwischenzeit fütterte er Jones täglich mit zwei Hamburgern und sperrte sie in ein düsteres Hotelzimmer, weit weg von ihren Jungen, die von ihrer Mutter betreut wurden. Selbst wenn sie sich hätte fortstehlen können, um die Polizei zu rufen, hätte sie vielleicht ein wenig gezögert: Im nahe gelegenen Miami war aus einer "nur für Schwarze" -Rallye ein Aufstand geworden, bei dem die Polizei drei Einwohner erschossen und getötet hatte. und ließ einen 12-jährigen Jungen mit einem Einschussloch in der Brust.

In Fort Myers buchten die Veranstalter den High Hat Club mit 1.400 Sitzplätzen, bei dem die Tickets für 5, 50 USD schnell ausverkauft waren. Hardys Hochstapler hatte ein paar Menschenmassen in der Kleinstadt zum Narren gehalten, aber jetzt musste sie ein größeres Publikum überzeugen. Er zog Jones ein gelbes, bodenlanges Kleid, eine Perücke und ein schweres Make-up an. Im Spiegel sah sie vage aus wie ein Bild von Franklin auf den Seiten von Jet . "Ich wollte vorher allen sagen, dass ich nicht Miss Franklin bin", beharrte Jones später, "aber [Hardy] sagte, die Veranstalter würden mir etwas Schreckliches antun, wenn sie erfahren würden, wer ich wirklich bin."

Als Jones hinter die Kulissen spähte, sah sie ein Publikum, das zehnmal größer war als das, das sie in einer Kirche oder einem Nachtclub gesehen hatte. "Ich hatte Angst", erinnerte sich Jones. "Ich hatte kein Geld, keinen Ort, an den ich gehen konnte."

Durch den Nebel von Zigarettenrauch und schwerem Bühnenlicht hoffte Hardy, dass sein Scherz funktionieren würde.

Jones hatte keine andere Wahl, als auf die Bühne zu gehen, wo Hardy sie als „die größte Seelenschwester“ vorstellte und die Menge johlte und brüllte. Aber der Besitzer des Veranstaltungsortes, Clifford Hart, sah besorgt zu. "Einige Leute, die Aretha zuvor gesehen hatten, sagten, das sei nicht sie", sagte er, "aber niemand war sich wirklich sicher."

Der hinterhältige Dirigent forderte seine Band auf, den Franklin-Song „Since You Been Been Gone (Süßes süßes Baby)“ zu spielen, und wie immer verwandelte die Musik Jones. Mit jedem Ton schwanden ihre Ängste. Sie schloss die Augen und sang mit ihrer kraftvollen Stimme eine Mischung aus Samstagnachtsünde und Sonntagmorgenheil. Alle Zweifler in der Menge waren sofort überzeugt.

"Das ist sie!", Schrie jemand in der Menge. "Das ist Aretha!"

Jedes neue Lied versetzte die Menge in ein Pfeifen, Schreien, Standing Ovations, und zur Erleichterung des Besitzers bat niemand um eine Rückerstattung. "Sie waren nicht böse", fügte Hart hinzu. "Es war sowieso eine ziemlich gute Show." Schließlich brach Jones in Franklins Hit "Ain't No Way" ein. Sie war jetzt heiß unter dem Licht, der Perücke und dem Druck. Jones lebte ihren Traum vom Singen für Tausende. Aber der Applaus war nicht für sie. Es war für Franklin.

"Hör auf zu versuchen zu sein", sang sie, "jemand, den du nicht bist."

Ein Porträt von Mary Jane Jones und ihren Söhnen lange nach dem Vorfall in Aretha. "Ich habe sie noch nie gesehen", sagt ihr Sohn Gregory. "Ich war zu jung, um die Shows zu sehen." (Kelly Jo Smart)

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Während Jones um ihr Überleben sang, kämpfte die echte Aretha Franklin irgendwo in Manhattan mit ihrer eigenen Identitätskrise. "Ich muss noch herausfinden, wer und was ich wirklich bin", sagte die 27-jährige Sängerin einem Interviewer, als sie für ihr Album Soul '69 wirbte . Franklin war Jones immer noch ähnlicher als die Frau, die in Jet zu sehen war . Beide Sänger fühlten sich unsicher über ihren Mangel an Bildung, weder konnten Noten lesen, und während Jones vor dem Ertrinken erstarrt war, fürchtete Franklin Flugzeuge. Beide waren sehr junge Mütter (Franklin war mit 12 Jahren schwanger mit ihrem ersten Kind). Und beide hatten missbräuchliche Ehen überlebt.

"Bobby sah gut aus und er liebte Mary Jane ... aber Bobby hatte ein Alkoholproblem", erinnerte sich Lee. Nachdem Bobby für kurze Zeit wegen Einbruches und Eindringens inhaftiert war, war er nicht in der Lage, Arbeit zu finden, was ihre Ehe belastete. In ihrem Leben kehrte die Gewalt wie ein trauriges Thema in einer Symphonie zurück. "Dad kämpfte früher mit Mom, als wir Kinder waren", sagte Gregory zu mir. „Wir konnten nichts tun. Wir waren zu klein. “Lee warnte seinen Stern.„ Du solltest besser da raus. Der Mann hat nichts damit zu tun, Ihnen die Hände zu reichen. “(Bobby Jones ist verstorben, seinen Söhnen zufolge.)

Aretha Franklin hatte die Prügel ihres Mannes Ted White, der auch ihr Manager war, ebenfalls satt. Sie verließ ihn Anfang 1969 und plante einen Kurzurlaub im Fontainebleau Hotel in Miami Beach, um an ihren Scheidungspapieren zu arbeiten. Es war eine Reise, die sie auf einen Kollisionskurs mit ihrem Doppelgänger bringen würde.

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Vielleicht hat Jones in ihrem neuen Entführer Lavell Hardy etwas von ihrem gewalttätigen Ex-Ehemann gesehen. Er war gutaussehend und eitel, er glättete sein Haar mit einer ätzenden Chemikalie, die die Kopfhaut verbrannte, und er hatte einen unausweichlichen Griff über sie. In dieser zweiten Januarwoche 1969 brachte Hardy sie nach Ocala in Florida, Marion County. Dort buchten sie den Southeastern Livestock Pavilion, einen Veranstaltungsort mit 4.200 Plätzen, in dem die Bauern ihr Vieh auf einer Auktion zeigten. Die Veranstalter klebten Aretha Franklin-Plakate in der gesamten Westseite von Ocala, der schwarzen Zone der Stadt, an, während Radio-DJs die Neuigkeiten mitteilten. Jones musste sich auf ihre größte Show aller Zeiten vorbereiten und war sich nicht sicher, ob sie ihre Kinder wiedersehen würde.

Am 16. Januar klingelte das Telefon im Büro von Gus Musleh, der Staatsanwaltschaft von Marion County. Er war ein gedrungener Schausteller aus dem Süden, für den der Gerichtssaal eine Bühne war, und die Jury sein begeistertes Publikum. In der Leitung stand Aretha Franklins Anwältin in New York. Bei der Organisation ihrer Miami Beach-Shows hatte Franklins Team die gefälschten Konzerte entdeckt.

Natürlich habe er von ihrer Ocala-Show gehört, sagte Musleh stolz. Seine Frau war ein Fan von Aretha Franklin. Er hatte zwei Tickets.

Der Anwalt sagte ihm, der Sänger sei ein Betrug.

Musleh rief Towles Bigelow an, den Ermittlungsleiter im Büro des Marion County Sheriffs. Ein Betrüger könne auf keinen Fall eine Arena voller Menschen zum Narren halten, warnte Musleh ihn. Es war nicht abzusehen, welchen Schaden sie dem Pavillon zufügen würden, als sie es herausfanden. Er forderte die Verhaftung des Betrügers.

Bigelow und sein Partner Martin Stephens waren keine gewöhnlichen Kleinstadtpolizisten. Es waren ehemalige Militärs, die der Sheriff "Ermittler" nannte, keine Detektive. Sie zogen feine Freizeitanzüge an, und Stephens, der Elvis Presley bewacht hatte, als er 1961 einen Film in Ocala drehte, trug eine Diamant-Krawattennadel. Die Männer entwickelten ihre eigenen Tatortfotos, trugen ihre eigenen Waffen und berichteten in Kriminalmagazinen über ihre Heldentaten. Für diese primordialen Polizeimaschinen würde eine Verhaftung nicht lange dauern.

Stephens arbeitete mit Franklins Anwalt zusammen, um Hardys Bewegungen zusammenzusetzen. "Er hatte neun Auftritte arrangiert", schloss er. Anwälte aus dem nahe gelegenen Bradenton berichteten Stephens von einer verdächtigen "Aretha Franklin" -Show, bei der die Leute 5, 50 Dollar für Tickets bezahlt hatten. „Sie waren an verschiedenen Orten unterwegs“, stellte Bigelow fest.

Hardy und Jones wurden in Ocalas Club Valley Nachtclub gefangen genommen, wo sie sich auf eine weitere Show vorbereiteten. Obwohl sich keiner der Polizeibeamten an die tatsächliche Verhaftung erinnern kann, wurden die Verdächtigen wahrscheinlich in Bigelows goldenen Pontiac '69 hineingedrückt, zehn Häuserblocks zum Bahnhof gefahren, mit Fingerabdrücken versehen und in die Zellen geworfen. Hardy wurde wegen "falscher Werbung" angeklagt und seine Anleihe auf 500 Dollar festgesetzt. Jones schwor hinter Gittern, sie sei beschlagnahmt worden und habe nur Burger gefüttert. Sie sei nicht nach Florida gereist, um als Aretha Franklin aufzutreten, sagte sie. "Ich bin nicht sie. Ich sehe nicht aus wie sie. Ich ziehe mich nicht so an wie sie und ich habe ihr Geld sicher nicht “, beharrte sie.

Stephens beschrieb Hardy als einen „Schnellsprecher“, der behauptete, der Königin der Seele sei kein Schaden zugefügt worden: „Wenn es ein Widerstand gewesen wäre, wäre Aretha wütend geworden. Aber dieses Mädchen ist rübergegangen. “Und über Jones fügte er hinzu:„ Es stand niemand mit einer Waffe und einem Messer über ihr. Sie war nicht gezwungen, irgendetwas zu tun. Und über diese Hamburger - wir haben alle Hamburger gegessen, nicht weil wir mussten, sondern weil sie gut schmecken! “

Als Franklins Anwälte ankündigten, dass sie die wahre Königin der Seele nach Ocala bringen würden, um auszusagen, kam es in Florida zu einem Mediensturm. "Phony 'Soul Sister' hat es herausgefunden", schrie die Tampa Bay Times . "Aretha Impersonator behauptet, zu posieren gezwungen zu sein", rief der Orlando Sentinel . "[Hardy] sollte strafrechtlich verfolgt werden", sagte Franklin zu Jet, "nicht dieses Mädchen." Aber der Süden war in den 1960er Jahren nicht für Fairness gegenüber Afroamerikanern bekannt. Zurück im Pink Garter hörte der Große Hosea von den Verhaftungen und befürchtete, dass Jones, wenn er jemals verurteilt worden wäre, "irgendwo im Gefängnis gestorben wäre".

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Respekt: Das Leben von Aretha Franklin

Arethas Griff nach ihrer Krone ist hartnäckig, und in RESPEKT gibt uns David Ritz die entscheidende und endgültige Untersuchung eines der größten amerikanischen Talente des 20. Jahrhunderts.

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Am Marion County Courthouse, wo seit 1908 eine Statue eines konföderierten Soldaten Wache stand, befahl Musleh dem Veranstalter der Show, Albert Wright, alle Kunden zurückzuerstatten. Bald erschien ein Anwalt namens Don Denson in Muslehs Büro. "Gus, ich vertrete Lavell Hardy", sagte er, "und er wurde bereits bestraft, weil er mein Honorar bezahlt hat!" Hardy hatte 7.000 Dollar gehabt, als sie ihn verhafteten, sagte er. "Wir haben ihn ziemlich gut rausgeschmissen!" Zufrieden, dass Hardy seine Gebühren bezahlt hatte - ungefähr 48.600 Dollar in heutigen Dollar -, befreite Musleh ihn unter der Bedingung, dass er Florida verlässt.

Da Jones kein Geld für einen Anwalt hatte, wandte er sich direkt an Musleh in seinem Büro. „Ich möchte, dass die Wahrheit gesagt wird“, beharrte sie. Jones sagte ihm, sie sei gezwungen gewesen, nur für Zimmer und Verpflegung zu singen oder sich einem Bad in der Bucht zu stellen. "Ich war nach Florida gegangen, um unter meinem Künstlernamen Vickie Jane Jones aufzutreten", beharrte sie.

Musleh glaubte ihr. „Sie hatte keinen roten Cent. Sie hatte vier Kinder zu Hause und keine Möglichkeit, an sie heranzukommen. Wir waren fest davon überzeugt, dass ‚Vickie 'gezwungen wurde, Aretha Franklin zu werden“, schloss er. Aber Musleh war neugierig, wie Jones so viele Menschen zum Narren gehalten hatte. Also bat er sie zu singen.

Ihre Stimme kam aus Muslehs Büro und füllte den gesamten Gerichtssaal. "Dieses Mädchen ist eine Sängerin", sagte Musleh. „Sie ist großartig. Sie hat nur ohne Combo gesungen und gezeigt, dass sie einen ganz eigenen Stil hat. «Er beschloss, keine Anklage zu erheben. "Es war offensichtlich, dass sie ein Opfer war", sagte er.

Und so tauchte Jones aus dem Gerichtsgebäude als freie Frau in einer Menge von Reportern auf. "Der Richter sagte, dass ich wirklich wie sie klang", sagte Jones ihnen. „Ich weiß, dass ich ein wenig im Singen von Jazz und Blues trainieren kann, aber ich habe das Gefühl, dass ich den ganzen Weg gehen kann. Ich glaube nicht, dass es so ein Wort wie "nicht können" gibt. "

Draußen wartete Ray Greene auf sie, ein weißer Anwalt und Unternehmer aus Jacksonville, der sich auf ihre Geschichte fixiert hatte. Greene bot Jones einen Vertrag an und schickte sie mit einem Vorschuss von 500 Dollar nach West Petersburg zurück. "Ich bin ihre Geschäftsführerin und Beraterin", sagte der selbstgemachte Millionär der Tampa Tribune, bevor er eine ausverkaufte Tour orchestrierte. Und wenn Jones einmal Geld brauchte, sagte Greene: "Sie braucht jetzt keines."

Jones ließ ihre Kinder wieder bei ihrer Mutter und reiste zurück nach Florida. Diesmal aß sie feine Steaks. "Ich mag keine Hamburger mehr", sagte sie begeisterten Reportern. Am 6. Februar, kurz vor 22.30 Uhr, stand sie im Sanford Civic Center in den Startlöchern. Onstage war einer der besten Bandleader Amerikas und der Gewinner von neun Grammys, Duke Ellington.

"Ich möchte Ihnen ein Mädchen aus Florida vorstellen, das vor zwei Wochen landesweite Schlagzeilen gemacht hat", sagte Ellington und beschönigte die Details von Jones 'Geschichte. Er führte sie ins Rampenlicht. Seine Band, eines der größten Jazzorchester aller Zeiten, war in "Every Day I Have the Blues" gefallen, als Jones das Mikrofon nahm. Die Menge verstummte, als sie zu heulen begann: „Apropos Pech und Ärger, nun, du weißt, ich hatte meinen Anteil ...“

Danach drückte Ellington einen Kuss auf ihre Wange. „Hast du das bekommen?“, Fragte er die Fotografen, und als er sie ein zweites Mal küsste, knallte eine Glühbirne. Das nächste Cover von Jet war nicht Aretha Franklin, sondern ein neuer Star namens Vickie Jones. "Wie hätte ein Niemand wie Vickie einen wohlhabenden weißen Südstaaten-Unterstützer fangen können", fragte das Magazin, "dann die Hilfe eines der berühmtesten Bandleader-Komponisten von Musik, die die Welt je gekannt hat?"

"Es war so aufregend, nur in Dukes Gesellschaft zu sein", erinnerte sich Jones. "Aber er weiß nicht, wie ich singe, und ich weiß nicht, wie er spielt." Sie sagte der Presse, dass sie hoffte, ihr Abitur zu machen. „Schwarz oder Weiß zu sein, hat nichts mit Erfolg zu tun. Es hängt alles von der Person ab “, fügte sie hinzu und klang mit jedem Interview mehr wie der echte Franklin. "Niemand kann der Farbe, die er hat, helfen - wir wurden alle auf diese Weise geboren, und ich habe nie herausgefunden, was Menschen davon haben, getrennt zu werden."

Das Cover von Jet vom März 1969 mit Jones und Ellington. Zu diesem Zeitpunkt war Ellington fast 70 Jahre alt und machte weiterhin populäre Aufnahmen. (Johnson Publishing Company)

Lavell Hardy auf einem Foto der Afroamerikanerin vom 8. Februar 1969. „Ich wusste, dass sie definitiv als Aretha Franklin verwendet werden kann“, sagte er. (Der Afroamerikaner)

Ray Greene war Jones 'Manager, als sie unter ihrem Künstlernamen Vicki Jones zu singen begann. In Greenes Limousine fuhr sie zu ausverkauften Shows in New York, Detroit und Las Vegas. (C. Ray Greene III)

Jones wollte berühmt werden, sagte sie. „Aber in meinem eigenen Stil. Ich habe meine eigene Tasche. Ich habe das Gefühl, dass die Leute Aretha für Aretha und Vickie Jane für Vickie Jane kaufen können. Es wird schwer, aber nichts wird mich davon abhalten, es als Sänger zu schaffen. Ich möchte Songs ausschließlich über mich machen, wie ich angefangen habe und wie ich liebe. Alles, was ich schreibe, wird auf meinem Leben basieren. Ich denke, die Leute werden interessiert sein. “

Ellington bot an, ihre sechs Lieder zu schreiben. "Sie ist eine gute Soul-Sängerin", sagte er, aber sie musste "die Nachahmung und das Image von Aretha brechen." In der Zwischenzeit klingelte ihr Handy zu Hause ständig.

Lavell Hardy wollte auch mit den Medien sprechen. "Die Nachrichten sind jetzt landesweit und jeder will Vickie sehen und jeder will mich sehen", sagte er dem Afroamerikaner, bevor er einen Agenten aufforderte, ihn ebenfalls zu unterzeichnen. "Sonst bleibe ich auf mich allein gestellt und mache es trotzdem groß", prahlte er.

"Lavell kann singen und tanzen wie James Brown, aber er möchte, dass Sie sich an ihn als Lavell Hardy erinnern", sagte der Große Hosea. "Sie haben nicht gesehen, dass er sich als jemand anderes als Lavell ausgab, oder?"

Nein, das hat niemand getan. Aber niemand interessierte sich für Lavell Hardy. Ungefähr eine Woche nach seinem Auftritt stand er wieder im Pink Garter auf der Bühne.

3 . Natürliche Frau

Für die Sängerin, die einmal davon geträumt hatte, in Limousinen zu reisen, waren ihre wildesten Fantasien wahr geworden. In Ray Greenes Limousine fuhr Jones zu ausverkauften Shows in New York, Detroit, Miami und Las Vegas. Sie stieg in ein Flugzeug und flog zu einer Show in Chicago. Ihre Gebühr stieg von 450 USD pro Nacht auf 1.500 USD. Greene hatte Jones seinen persönlichen Fahrer "Blue" zur Verfügung gestellt, der sie durch die Menge der Bewunderer führte. Als sie in einem glitzernden Gewand auf der Bühne stand, war jede stehende Ovation wirklich ihre. Bald verdiente Jones in einer Nacht mehr, als sie in all ihren Jahren als Tribut- oder Gospelsängerin verdient hatte, und schickte Geld nach Hause an ihre junge Familie. Sie sei "die beste Investition, die ich je getätigt habe", prahlte Greene.

Jones wurde so populär, dass in Virginia ein anderer Betrüger ertappt wurde, der vorgab, sie zu sein. "Fake Aretha Faked Out - Wo wird es enden?", Fragte der Afroamerikaner . "Sie hat jetzt aufgehört, aber ich halte nichts gegen sie", sagte Jones. "Ich weiß, wie es war, hungrig zu sein, ohne Geld, eine Familie zu ernähren und von meinem Ehemann getrennt zu sein."

Jones hatte endlich den Franklin-Lebensstil erreicht, von dem sie nur in Jet gelesen hatte. Aber inzwischen wusste die ganze Welt von dem häuslichen Missbrauch, den die wahre Königin der Seele erlitten hatte. Im August riet Franklins Arzt dem erschöpften Star, den Rest ihrer Buchungen für das Jahr 1969 zu stornieren. Jones profitierte von aufeinanderfolgenden Shows: Trotz des Ratschlags von Duke Ellington wollten die Leute immer noch, dass Jones Franklin-Nummern singt, nicht ihre eigenen.

Nach ungefähr einem Jahr Tournee kam Jones zurück in ihre Heimatstadt, um dort aufzutreten. Sie aß im Restaurant Pink Palace in West Petersburg, als zwei kleine Jungen in den Speisesaal rannten.

"Ma!" Schrien Gregory und Quintin Jones, als die Kellner versuchten, sie aus dem nur für Erwachsene zugänglichen Haus zu vertreiben.

"Hallo! Das sind meine Babys! “, Rief Jones.

Gregory und Quintin Jones (heute zu sehen) erinnern sich, ihre Mutter nach langer Abwesenheit entdeckt zu haben. "Ich sagte:" Schauen Sie über die Straße ", erinnert sich Gregory. "Das ist Mama." (Kelly Jo Smart)

Während Jones unterwegs war, hatte ihre Mutter Mühe gehabt, sich um die vier Jungen zu kümmern, und sie zu Jones 'alkoholischem Ex-Ehemann geschickt. „Sie hat euch alle verlassen“, sagte er zu den Kindern und erklärte, dass sie nie wieder bei ihrer Mutter leben würden. Der kleine Gregory war so verärgert, dass er jedes Mal, wenn er im Radio ein Lied von Aretha Franklin hörte, den Sender wechselte. Aber bei Pommes übernahm der mütterliche Instinkt seiner Mutter. In dieser Nacht gab Jones das Showbusiness auf.

Obwohl sie Aretha Franklin niemals persönlich treffen würde, hatte die Soul Sister Jones dazu inspiriert, große Menschenmengen, einen Staatsanwalt und die Medien zu begeistern. Jetzt war sie bereit, zu Hause mit ihren Kindern eine neue Rolle zu beginnen. Sie überzeugte einen Richter, ihr das Sorgerecht zu übertragen. "Ich kann jetzt sehen, wie wichtig es ist, gut zu sprechen und über die Dinge Bescheid zu wissen", sagte Jones gegenüber dem Petersburg Progress-Index . "Sie hat dafür gesorgt, dass wir zur Schule gehen", sagte Quintin.

Zwischen 1968 und 1971 hat sich die Anzahl der Farbfernseher in amerikanischen Haushalten mehr als verdoppelt, und Hit-Shows wie „Soul Train“ haben Motown-Stars in Wohnzimmer im ganzen Land gebeamt, was Möchtegern-Betrügern das Leben schwerer macht. Heute haben soziale Medien die Betrügerindustrie im Wesentlichen ausgelöscht, sagt Birgitta Johnson, Ethnomusikologin an der University of South Carolina. „Beyoncé-Fans haben das Wissen eines Privatdetektivs über ihren Künstler. Wenn Sie also herauskommen und sagen, dass Beyoncé hier einen Privatclub spielt, sagen sie, dass Beyoncé tatsächlich hier ist, weil sie getwittert hat - und ihre Mutter war dort auch auf Instagram . "

Mit der Zeit erholte sich Franklin von ihrer Erschöpfung und tritt noch heute auf. Der Staatsanwalt von Florida, Musleh, plädierte später für Wahnsinn wegen Anklage wegen gestohlener Schuldverschreibungen in Höhe von 2, 2 Millionen US-Dollar. Er wurde in eine Nervenheilanstalt geschickt.

Jones, der 2000 starb, trat nie wieder professionell auf. Ihre Söhne erinnern sich, wie ihre Mutter weiterhin alte Aretha Franklin-Platten sang und die Kopie von Jet auf dem Cover behielt, um sie daran zu erinnern, dass sie jeder sein konnten, der sie sein wollten.