Als die Medaillen für den 200-Meter-Sprint der Männer bei den Olympischen Spielen 1968 verliehen wurden, war der Fotograf des Life- Magazins, John Dominis, nur etwa 20 Fuß vom Podium entfernt. "Ich hätte nicht gedacht, dass es eine große Neuigkeit ist", sagt Dominis. "Ich hatte eine normale Zeremonie erwartet. Ich habe kaum bemerkt, was geschah, als ich drehte."
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Tatsächlich verlief die Zeremonie, die am 16. Oktober im überfüllten Olympiastadion stattfand, ohne große allgemeine Ankündigung, wie der New York Times- Korrespondent Joseph M. Sheehan aus Mexiko-Stadt berichtete. Doch als Sheehans Beobachtung drei Tage später in gedruckter Form erschien, war das Ereignis zu einer Schlagzeile geworden: Auf Druck des Internationalen Olympischen Komitees hatten die US-Olympiastellen die Medaillengewinner Tommie Smith und John Carlos suspendiert und sie geschickt, um die Spiele zu politisieren Verpackung.
Smith und Carlos, Gewinner der Gold- bzw. Bronzemedaille, waren gekleidet zu der Zeremonie gekommen, um zu protestieren. Sie trugen schwarze Socken und keine Schuhe, um die Armut der Afroamerikaner zu symbolisieren, und einen schwarzen Handschuh, um die Stärke der Afroamerikaner auszudrücken Einheit. (Smith trug zum Gedenken an die Lynchopfer auch einen Schal und Carlos Perlen.) Während die Nationalhymne spielte und ein internationales Fernsehpublikum zusah, senkte jeder Mann den Kopf und hob die Faust. Nachdem die beiden vertrieben worden waren, gingen Bilder ihrer Gesten in die Ikonographie des athletischen Protests ein.
"Es war ein polarisierender Moment, weil er als Beispiel für Radikalismus der schwarzen Macht gesehen wurde", sagt Doug Hartmann, Soziologe an der Universität von Minnesota und Autor von Race, Culture und Revolt of the Black Athlet: Die olympischen Proteste von 1968 und ihre Folgen . "Mainstream-Amerika hasste, was sie taten."
Die Vereinigten Staaten waren bereits tief gespalten über den Vietnamkrieg und die Bürgerrechtsbewegung sowie die schweren Traumata des Jahres 1968 - zunehmende Antikriegsproteste, die Ermordung von Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy, die Prügel der Demonstranten während des Democratic National Konvention der Chicagoer Polizei - bringen Sie diese Risse in große Erleichterung. Vor den Olympischen Spielen hatten viele afroamerikanische Athleten davon gesprochen, sich einem Boykott der Spiele anzuschließen, um gegen rassistische Ungleichheiten in den Vereinigten Staaten zu protestieren. Aber der Boykott, der vom Soziologen Harry Edwards organisiert wurde, kam nie zustande.
Als Studenten der San Jose State University, an der Edwards unterrichtete, nahmen Smith und Carlos an diesem Gespräch teil. Carlos, geboren und aufgewachsen in Harlem, sei "ein extrem extrovertierter Mensch mit einer herausfordernden Persönlichkeit", sagt Edwards, der heute emeritierter Professor für Soziologie an der University of California in Berkeley ist. Smith, der Sohn von Pächtern, die im ländlichen Texas und in Kalifornien aufgewachsen waren, war "eine viel weichere, privatere Person". Als sie ihre Fäuste auf dem Medaillenstand erhoben, handelten sie auf eigene Faust.
Unter den Sportlern waren die Meinungen geteilt. Der Australier Peter Norman, der im 200-Meter-Sprint die Silbermedaille gewann, stand mit einem Abzeichen auf dem Podium und unterstützte die Organisation von Edwards. Der Schwergewichts-Boxer George Foreman - der eine Goldmedaille gewinnen und eine amerikanische Flagge im Ring schwenken würde - wies den Protest mit den Worten zurück: "Das ist für College-Kinder." Die vier Läuferinnen des 400-Meter-Staffelteams der USA widmeten ihren Sieg den Sprintern im Exil. Ein Vertreter der UdSSR wurde mit den Worten zitiert, dass "die Sowjetunion die Olympischen Spiele niemals für Propagandazwecke genutzt hat".
Smith und Carlos kehrten zu einer Welle von Opprobrien nach Hause zurück - sie waren "schwarzhäutige Sturmtruppler", wie Brent Musburger sagte, der als TV-Sportsender berühmt wurde, dann aber Kolumnist für die amerikanische Zeitung Chicago war - und anonymen Tod Bedrohungen. Der Druck, sagt Carlos, war ein Faktor für den Selbstmord seiner damaligen Frau im Jahr 1977. "In einer Minute war alles sonnig und glücklich, die nächste Minute war chaotisch und verrückt", sagt er. Smith erinnert sich: "Ich hatte keine Arbeit und keine Ausbildung und war verheiratet und hatte einen 7 Monate alten Sohn."
Beide Männer spielten kurzzeitig Profifußball. Dann arbeitete Carlos in einer Reihe von Sackgassenjobs, bevor er Berater an der Palm Springs High School wurde, wo er seit 20 Jahren tätig ist. Der 63-jährige ist verheiratet und hat vier lebende Kinder (ein Stiefsohn starb 1998). Smith erwarb 1969 einen Bachelor-Abschluss in Sozialwissenschaften vom Staat San Jose und 1976 einen Master-Abschluss in Soziologie vom Goddard-Cambridge Graduate Program in Social Change in Boston. Nachdem er am Oberlin College in Ohio unterrichtet und trainiert hatte, ließ er sich in Südkalifornien nieder. Dort unterrichtete er Soziologie und Gesundheit und trainierte am Santa Monica College. Der 64-Jährige ist pensioniert und lebt mit seiner dritten Frau Delois außerhalb von Atlanta. Er hat neun Kinder und Stiefkinder.
Die beiden Athleten teilen das, was Smith eine "gespannte und seltsame" Beziehung nennt. Carlos sagt, er habe Smith tatsächlich 1968 an ihm vorbeigehen lassen, weil "Tommie Smith hätte niemals seine Faust in den Himmel geschlagen, wenn ich dieses Rennen gewonnen hätte." Smith, der das Rennen in einem Weltrekord von 19, 83 Sekunden gewann, weist diese Behauptung als Unsinn zurück.
Aber beide Männer bestehen darauf, dass sie das Jahr 1968 nicht bereuen. "Ich bin als würdiger Schwarzer dorthin gegangen und habe gesagt:" Was los ist, ist falsch ", sagt Carlos. Ihr Protest, sagt Smith, "war ein Schrei nach Freiheit und nach Menschenrechten. Wir mussten gesehen werden, weil wir nicht gehört werden konnten."
David Davis ist ein beitragender Sportjournalist beim Los Angeles Magazine.
