Der Astronom des SETI-Instituts, Mark Showalter, entdeckte gerade einen Neumond um Neptun, einen etwa 19 Kilometer breiten Felsen, der sich alle 23 Stunden um den azurblauen Planeten dreht. Die Entdeckung des Neumonds, S / 2004 N 1, war nur die jüngste Erfolgsserie von Showalter. NASA:
„Aus einer Laune heraus schaute Showalter weit über die Ringsegmente hinaus und bemerkte den weißen Punkt etwa 65.400 Meilen von Neptun entfernt, der sich zwischen den Umlaufbahnen der neptunischen Monde Larissa und Proteus befand. Der Punkt ist S / 2004 N 1. ”
"Showalter hat in alten Fotos von Neptun gesucht und versucht, die schwachen Ringe des Planeten zu untersuchen", sagt New Scientist .
Die Ringe um unseren äußersten Planeten sind zu schwach, um sie zu sehen, ohne sehr lange Belichtungsaufnahmen zu machen. Die Ringe bewegen sich jedoch so schnell, dass ein einziger Schuss sie über den Rahmen streichen würde. Showalter und Kollegen sammelten mehrere Bilder mit kürzerer Belichtung und entwickelten eine Technik, um die Umlaufbahnen digital zum gleichen Zeitpunkt zurückzuspulen. Dann könnten sie mehrere Bilder übereinander stapeln, um Details der Ringe zu enthüllen.
"Ich habe schöne Bilder von den Bögen bekommen, was mein Hauptzweck war, aber ich habe auch diesen kleinen zusätzlichen Punkt bekommen, den ich nicht erwartet hatte", sagt Showalter.
Durch das Stapeln von acht bis zehn Bildern konnte der Mond als Tag erscheinen, sagt er. Als er zurückging und den Vorgang mit Hubble-Bildern aus dem Jahr 2004 wiederholte, war der Mond noch da und bewegte sich wie erwartet.
Showalter ist ein produktiver Mondjäger. Anfang dieses Jahres leitete er die Entdeckung von Plutos zwei neuesten Monden, die jetzt Styx und Kerberos heißen. Er hat auch Monde und Ringe gefunden, die Uranus umkreisen.
Showalter war eine der treibenden Kräfte hinter dem umstrittenen Wettbewerb um die beiden neuesten Monde von Pluto. Traditionell bekommt der Entdecker eines Himmelskörpers als erstes einen Namen für seinen Fund vorzuschlagen. Wer weiß, vielleicht wendet er sich noch einmal an die Öffentlichkeit, um einen Namen für Neptuns neuen Satelliten auszuwählen?
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